Огромная отара овец медленно двигалась в сторону загона. Наступал вечер, и солнце медленно садилось за горизонт. Вообще-то, овцы всё лето находятся на выпасах, далеко отсюда. Завтра их будут стричь, поэтому сегодня их пригнали в село.
Вам,наверное, показалось, что действие происходит где-то в горах? Нет. Обычное сибирское село. Хотя там в каждом дворе были овцы, такая несметная отара была только в одном хозяйстве - у старого чеченца - Хамида Махмудовича, которого деревенские называли просто Аликом. Как и зачем попал он в далёкую Сибирь, об этом история умалчивает. По селу ходили слухи, что там, у себя, в далёкой Чечне, Хамид убил кого-то и теперь скрывался от кровной мести.
Так это было или нет, точно не знал никто. Дом Алика стоял на самой окраине, а рядом были просторные загоны для овец. Здесь, в селе, нашёл он себе подругу. Марусе было уже лет под тридцать. Замуж она не выходила. Жила раньше с каким-то сильно пьющим мужичком, но они давно расстались. Бог не наградил Марусю красивой внешностью:круглощёкая, с глубоко посаженными серыми глазками. Тугая грудь под старенькой кофтой, мощные бёдра привлекли внимание горца. Однажды вечером он пришёл к Марусиной ограде с литром водки и ведром маринованного шашлыка. Кроме них на этой помолвке были деревенские друзья Алика. Шашлык съели, водку выпили, и на следующий день Маруся поселилась в доме у жениха. Свадьбы, конечно, не было никакой:ни фаты, ни колец.
В её лице Алик обрёл бесплатную любовницу и работницу. Деревенские называли Марусю "огнянкой". Только она могла остричь вручную до пятнадцати овец за день.
По селу ходили легенды о богатстве старого чеченца. Вся деревня, в случае нужды, занимала у него деньги. Одна из жительниц села, жена местного ветврача, пришла к нему с просьбой:
- Хамид Махмудович, займите денег. Очень нужны на свадьбу.
- Канешна займу, Олга.
Разговор происходил в веранде.
-Тай,Маруска!
Маруська влезла на стол, отодвинула дощечку у самого потолка и высыпала на стол целый ворох купюр разного достоинства. В тайнике, если это можно назвать тайником, деньги лежали несчитанные.
-Бэри скока нада.
Ольга назвала сумму, Маруська отсчитала нужное количество, а остальное сгребла со стола и снова запихала в отверстие.
- Спасибо,- еле смогла выговорить изумлённая Ольга. - Мы всё вернём.
- Нэ нада. Сэрго отработает.
Действительно, с таким количеством животных услуги ветврача нужны были постоянно.
Хамид славился своим гостеприимством. Его двери всегда были открыты для гостей: водка лилась рекой, шашлык готовился из целого барана. Причём, такие почести были для любого человека, зашедшего к нему в дом.
Когда Алик напивался, Маруське приходилось туго. Часто после таких попоек она ходила замотанная белым платком, чтобы скрыть синяки. Иногда,наверное, было за что. Во время попоек отказа в её любви не было никому. Проходило время, заживали синяки, и семейство продолжало жить дальше, ухаживая за своей несметной отарой.
Время шло, и Хамид всё больше и больше тосковал по своей далёкой родине. Выяснилось, что там у него осталась семья: жена и двое сыновей. Они даже приехали в гости:немолодая степенная чеченка, с прямыми жёсткими волосами, покрытыми тёмным кружевным платком, и два стройных горца. Они неделю жили в доме у Алика. Тот угощал их шашлыком. Водку сыновья не пили: они привезли с собой хорошее виноградное вино.
Говорят, что Хамид щедро одарил их деньгами. Не обидел и постаревшую жену.
После их отъезда он затосковал, подолгу, молча сидел на старой деревянной скамейке под яблоней, и однажды Маруся нашла его там уже бездыханным.
Всё село пришло хоронить старого чеченца. Почти каждый был у него в гостях, угощался сочным шашлыком, занимал деньги в случае нужды. Никому не было отказа.
Лежит теперь сын гор на скромном сельском кладбище, в далёкой Сибири, унеся с собой свою тайну. Вместо гордой чинары шелестит листвой над его могилой белоствольная берёзка. На его могиле сыновья поставили надгробный камень с надписью:
Возвратится прах в землю,
Чем он и был,
А дух возвратится к Богу,
Который дал его.
Кто был он по вероисповеданию, никто из односельчан и не задумывается, скорее всего мусульманином, но каждый в христианский праздник Радоницы считает своим долгом подойти к его могиле, положить к камню цветы, несколько конфет и постоять молча рядом...
Маруся уехала из села к родственникам и пережила своего мужа на несколько лет.