…Нет, Елена Дмитриевна скандалы не закатывала. Она, не откладывая в долгий ящик, в день приезда поговорила с дочерью. Спокойным холодным тоном она поставила Раю в известность. В этом городе их уважают, семья до сих пор считалась безупречной. И вдруг на голову сваливается дочь – незамужняя, с внебрачным ребенком, своими руками разрушившая свою жизнь.
— Ты понимаешь, что должна нести ответственность за свой поступок? — строгим учительским тоном спрашивала мать.
Рая кивала.
— И за то, что не устояла перед первым встречным – ты должна расплатиться, — продолжала Елена Дмитриевна, — что ж, поживешь в стесненных условиях, будешь готовиться к экзаменам по ночам, под детский плач. Это и есть расплата. И если сейчас тебя жизнь не накажет, ты не сделаешь правильных выводов…
На следующий же день Рая вернулась в общежитие. Ей пошли навстречу. Дали комнатку на этаже, где жили студенты, создавшие семьи, многие из них тоже обзавелись детьми.
В конце мая на свет появилась маленькая Вероника. К счастью, роды прошли легко, без осложнений. И Раю выписали быстро. Ей действительно пришлось очень нелегко, но другие молодые женщины не отказывались помочь. Они нянчились с Никой, пока Рая бегала на консультации, сдавала госэкзамены, защищала диплом.
А потом вместе с крошечной дочкой Раиса уехала по распределению в молодой город, который только начинал строиться. Поэтому все тут со временем стало для женщины родным. На ее глазах возводили дома, больницы, школы, кинотеатры, при ней открывались магазины. Первое время маленькая семья жила в заводском общежитии, половину зарплаты Рая отдавала няньке. А потом от завода ей дали однокомнатную квартиру. Это было настоящее счастье.
Красавицей Рая не была, но внешностью обладала достаточно приятной, и характер — по общим отзывам — у нее был золотой. Но романа в жизни женщины так и не случилось. У мужчин были попытки сделать ее своей любовницей, но на такой вариант Раиса ни разу не пошла. Если человек изначально заявляет ей, что жена для него – на первом месте, а связь с ней, Раей, будет лишь приятным времяпрепровождением, то зачем ей это надо?
К тому же перед глазами было несколько примеров, когда жены, узнав о неверности мужей, ходили к любовницам, затевали безобразные сцены, с криками вцеплялись тем в волосы, стыдили, проклинали… Зачем Рае все это было нужно? Она хотела, чтобы дочь ее уважала.
Раиса всю себя посвятила Веронике. Воспитывала дочку «от противного», не так, как ее саму в детстве. Не заставляла быть отличницей, позволяла водить домой подруг, разрешила завести кошку.
Очень долго мать и дочь были очень близки. Обе с нетерпением ждали лета, когда можно будет уехать куда-нибудь в отпуск. От своего завода Раиса получила дачу, ей давали путевки в пионерлагерь для Вероники, и на турбазу – для них обеих. Если вспомнить те годы, богато мать с дочкой, конечно, не жили, но и бедности своей особо не ощущали. Если трудиться, не тратить лишнего, не шиковать – на все нужное им вполне хватало.
И все же, в глубине души у Раи гнездилась тревога. Она понимала, что у дочки больше никого нет, кроме нее. Вся ответственность за Нику лежит на матери.
И, когда девушка окончила школу, а затем и институт, у Раи будто тяжелый груз с плеч упал – основную свою задачу в жизни она выполнила, поставила Нику на ноги. Родителей Раи к тому времени уже не было на свете. Первым умер отец. Когда Раиса приехала на похороны, она заметила, что мать тоже выглядит неважно. Она уже с трудом ходила, и ясно было, что дело идет к худшему — вскоре Елена Дмитриевна не сможет себя обслуживать.
— Может быть, переедешь ко мне? — робко предложила Раиса, — Мы с Никой будем за тобой ухаживать…
Мать ничем не выразила благодарности. Наоборот, она возмутилась.
— Я не хочу быть никому обязанной. Я уже звонила в дом престарелых, узнавала… Когда настанет время — я уеду туда, и стану доживать там.
— Неужели там лучше, чем с родными людьми?
— Конечно! Там сотрудники обязаны ухаживать за стариками, они получают за это зарплату, а вы с Никой будете нетерпеливо ждать минуты, когда я умру, чтобы освободиться от забот.
Рае стало обидно до слез, и больше свою помощь матери она не предлагала. Более того, она не навещала Елену Дмитриевну в доме престарелых и приехала только на похороны. Раиса слышала за спиной перешептывания – старики твердили, какая она плохая дочь.
«Если бы они знали», — думала женщина.
Квартиру родители Раи так и не приватизировали, она отошла государству.
Когда Вероника привела знакомиться своего жениха – Рая поняла, что взаимной симпатии у них с Димой не возникло.
Сама она честно работала всю жизнь, и, считала, что достичь чего-то можно, только если не жалеть себя.
Дима же по природе был очень ленивым. Каждую свободную минуту он использовал для отдыха. Поваляться на диване, что-то почитать или посмотреть передачу — такой досуг был для него самым лучшим.
Родился Антон, и Веронике пришлось нелегко. Заниматься хозяйством, нянчить малютку – все это требовало много сил. Раиса приехала, чтобы помочь дочери. Она видела, что Вероника измучилась, встает ночью к ребенку из последних сил. Дима же не хотел брать на себя никаких хозяйственных забот, а зарплату домой приносил такую маленькую, что еле-еле хватает на еду.
Сначала Раиса попробовала поговорить с дочерью.
— Ты с ним не выберешься из нищеты, — сказала она Веронике,— Наоборот, будешь все глубже увязать в ней. Ну был бы рукодельный мужик, дачу там построил, или дома бы что-то мастерил…Так ведь его даже обои переклеить не дозовешься. Или пусть бы он подрабатывал, чтобы у тебя и сына было все необходимое. А он…
— Ах, мама, — вздохнула Вероника, — Как ты не понимаешь... Требовать с Димки то, что он не может дать – бесполезно. Мы только поругаемся. А у меня уже сил нет на скандалы.
— Понимаешь, это как раньше. В деревне были крепкие хозяева, и бедняки… Первые не боялись работы, а вторые предпочитали трудиться по минимуму. Неужели твой Дима не может себя заставить…
Вероника только головой покачала.
— Ну ладно, — продолжала мать,— Была бы еще между вами какая-то большая любовь. Но с ним ведь и разговаривать не о чем. Берет первую попавшуюся книжку, которая лежит возле кровати и читает, пока не заснет. Его чтение не развивает, оно для него вроде жвачки. Ты же будешь душевно одинокой с ним всю жизнь. Знаешь такое понятие «одиночество вдвоем»?
Наверное, Дима услышал что-то из этих разговоров, какие-то обрывки, потому что он напрямик сказал жене, не потрудившись понизить голос:
— Твоя мать так и не смогла выстроить отношений ни с одним мужчиной, прожила весь век без мужа, а теперь хочет разрушить и твою семью.
В ту ночь Рая горько плакала. А на другой день собралась и уехала – нашла повод, чтобы не задерживаться у дочери. Она пообещала себе, что больше никогда не вмешается в жизнь Вероники, если та сама не попросит ее о помощи.
И бабушка Рая сдержала слово. С дочкой она виделась все реже. Предлагала присылать к ней на каникулы внука, но тому было неинтересно проводить летние месяцы у бабушки. Только и связь с родными людьми — редкие телефонные звонки, да красивые открытки на Новый год.
Отдушиной для бабушки Раи стало общение с семьей, которая жила с ней на одной лестничной площадке. Молодой симпатичный Евгений, военный, вертолетчик, и его молоденькая смешливая жена Варвара.
Раиса порой думала с грустью, что вот такого зятя она хотела бы, Варе повезло. Евгения всегда можно было позвать, если требовалась мужская помощь по хозяйству — руки у него были золотые. А когда у супружеской четы появился ребенок, и Варя обеспокоенно спрашивала соседку – не мешает ли той детский плач, бабушка Рая лишь улыбалась.
— Я вам завидую,— говорила она, — Мне вот внуков понянчить не пришлось.
А потом Варя умерла. Неожиданное осложнение после простой операции. Евгений тогда постарел за несколько дней. Рая вместе с другими женщинами помогала организовывать похороны и поминки, плакала, жалея осиротевших отца и сына.
Через несколько лет Евгений привел в дом вторую жену, Алю. «Жизнь есть жизнь, — вздохнула про себя бабушка Раиса, — Что ж, он молодой мужчина, куда ему весь век вдоветь. Да и Алевтина, может, станет Леньке второй матерью».