Загадочные небесные тела напомнили астрофизикам луны Сатурна и Юпитера, но с одним важным отличием
Международная команда астрономов во главе с планетологами из Монреальского университета пришла к выводу, что две экзопланеты, вращающиеся вокруг звезды Kepler-138 в созвездии Лиры, в основном состоят из воды. Эти гигантские «водные миры», находящиеся на расстоянии 218 световых лет от Земли, не похожи ни на одну из планет Солнечной системы, сообщает пресс-служба университета.
Планеты Kepler-138c и Kepler-138d своими размерами примерно в полтора раза превышают размер Земли, а их масса больше земной вдвое. Вода в составе планет не была обнаружена напрямую.
Проанализировав параметры планет, ученые пришли к выводу, что существенная часть их объема должна состоять из материала легче, чем горная порода, но тяжелее, чем водород или гелий. Самым подходящим кандидатом на эту роль оказалась вода.
«До сих пор мы считали, что планеты, превышающие по размерам Землю, представляют собой увеличенные версии Земли, что есть большие шары из металла и горных пород, — пояснил глава группы исследователей профессор Бьорн Беннеке. — Однако мы видим, что эти две планеты по своей природе резко отличаются: большая часть их объема, скорее всего, состоит из воды».
«Мы впервые наблюдаем планеты, которые с уверенностью можно назвать водными мирами, и о существовании которых астрономы долгое время говорили лишь теоретически».
Из-за их низкой плотности ученые сравнили Kepler-138c и Kepler-138d с Европой и Энцеладом — ледяными лунами Юпитера и Сатурна, которые тоже в основном состоят из воды, но покрыты твердой ледяной коркой. Однако эти две планеты расположены очень близко к звезде, на орбите которой они находятся, и потому, скорее всего, окутаны плотным слоем раскаленного водяного пара.
На поверхности планет нет океанов, как на Земле, жидкая вода там, скорее всего, находится под высоким давлением, или даже в промежуточном состоянии между жидкой и газообразной фазой, предполагают Беннеке и его коллеги. Научная статья об этом опубликована в журнале Nature Astronomy.