Неподалеку от Кале на якоре стояли 120 кораблей, из которых состояла испанская армада. Менее чем в 3 км от них расположился английский флот. Это был самый ответственный момент, с тех пор как в конце июля 1588 г. испанские экспедиционные силы появились у побережья Англии. Как стало известно англичанам, испанцы испытывали острую нужду в продовольствии, боеприпасах и живой силе. Вероятнее всего, французы им помогли бы, а испанская армия, оккупировавшая Нидерланды, предоставила бы им столь необходимые подкрепления. И тогда испанцы без труда могли высадиться на побережье Англии. Английский командующий флотом лорд Говард Эффингемский понимал, что он должен помешать этому. Он использовал брандеры - подожженные корпуса старых кораблей, наполненные нефтью, смолой и взрывчаткой. На них также устанавливались заряженные пушки, которые стреляли, разогревшись от огня. Вскоре после полуночи плавучие бомбы, несомые приливом и попутным ветром, стали приближаться к испанскому флоту. Они оглушительно трещали и беспорядочно взрывались одна за другой. Испанцы запаниковали, обрубили якорные канаты и начали отступать. На рассвете выяснилось, что испанский флот брошен на произвол судьбы. Англичане пошли в атаку, и это стало началом конца героического, но обреченного предприятия. Вдохновитель похода Непобедимой армады Филипп II Испанский хотел подтвердить свое главенствующее положение в Европе и мире. Испания, недавно объединившаяся с Португалией, издавна владела землями в Нидерландах и Италии, а кроме того, ей принадлежали богатые золотом побережья Атлантики. Поступления в казну Филиппа в 10 раз превышали доходы королевы Елизаветы. Но в Нидерландах полыхало восстание, англичане поддерживали повстанцев, а английские каперы - в частности, сэр Фрэнсис Дрейк, Дракон, как прозвали его испанцы, охотились за сокровищами, поступающими в Испанию из Нового Света. Филипп тщательно изучал многочисленные варианты борьбы с Англией в своем монастыре-дворце Эскориал близ Мадрида. Одобренный им план должен был представлять собой смешанную сухопутно-морскую операцию. Согласно ему, половина войск доставлялась в Ла-Манш морским путем. Там им предстояло соединиться с войсками испанского главнокомандующего в Нидерландах герцога Пармы, и объединенные силы должны были высадиться в Англии. Руководить подготовкой к операции, было поручено меланхоличному герцогу Медина-Сидонии. Он сам понимал, что не подходит для этой ответственной роли. «Меня всегда укачивает, и я всегда простужаюсь», - жаловался он королю. В апреле 1588 г. флот отплыл из Лиссабона. Он насчитывал 130 кораблей, более 3000 пушек, 8000 матросов и 19 ООО солдат. Ему понадобилось 3 месяца, чтобы достичь Ла-Манша. Штормы загнали флот в порт Ла-Корунья на севере Испании. Корабли разбросало по морю, пища портилась, солдат косили болезни. Англичане же находились в полной боевой готовности. Когда приливная волна изменила направление, из Плимута вышло около 60 судов. Медина-Сидония рассчитывал, что подойдет к англичанам с наветренной стороны. Но в воскресенье утром они появились сзади, подгоняемые южным ветром. Сто двадцать оставшихся испанских судов медленно развернулись и образовали грозный полумесяц. На протяжении недели оба флота маневрировали, пытаясь получить позиционное преимущество. Один из испанских кораблей, «Сан-Сальвадор», взорвался. Другой, «Росарио», потерял бушприт и пал жертвой смельчака Дрейка. Но корабли армады держались вместе, чтобы можно было соединиться с герцогом Пармой. Тем временем из портов южного побережья Англии к флоту Говарда прибывало подкрепление. Теперь его флот имел численное превосходство над испанцами. С берега поступали порох и ядра, в то время как у испанцев уже ощущалась нехватка боеприпасов, пищи и воды. Поздно вечером в субботу армада встала на якорь у Кале, откуда Медина-Сидония послал письма герцогу Парме в Дюнкерк, расположенный в 48 км от Кале, умоляя его о помощи. Но у Пармы не было боевых кораблей, на которых он мог бы переправить своих солдат через море, а баржи стали бы легкой мишенью. Он не мог послать даже продовольствие. Брандеры решили судьбу армады. Испанские корабли в беспорядке отошли. Один большой корабль затонул вместе с 275 моряками на борту. Три испанских корабля сели на мель, а несколько других качались на волнах без мачт. Испанцы потеряли 600 человек убитыми и 800 ранеными, в то время как ни один английский корабль не был выведен из строя, а потери англичан составили 100 человек. Остатки испанского флота отнесло на север, где они и погибли.
«Я ручаюсь вам головой, что мир не видел еще такой силы, которая была собрана испанцами». Большое спасибо всем, кто читает и узнает для себя что-то новое. Успехов.