Мужчина понимающе улыбнулся и вытащил из портфеля пачку купюр, перехваченную резинкой.
- Таак.. Марина? Правильно? - Переспросил он, покосившись на бейдж.
Продавщица носила бейджик, хотя в деревне её каждый знал.
- Да, верно, - у Маринки аж во рту пересохло, когда она увидела столько денег разом.
- Где сейчас проживает Вероника Светлова?
- Вероника.., она живёт в доме своей бабушки. Это в тупичке. Ой, то есть улица Северная дом тридцать восемь. С ней дочка, Злата.
- А бабуля?
- Софья Аркадьевна умерла много лет назад.
Марина, как загипнотизированная, смотрела на деньги, которые держал в руках незнакомец. Он иногда проводил пальцем по краю пачки, и тогда купюры издавали приятный шелест.
- Ваша знакомая замужем? - Услышала очередной вопрос заклятая подруга.
- А Вы разве не из-за долгов мужа её ищете? - Марина подняла на собеседника совершенно пустые, похожие на две пластмассовые пуговицы, глаза.
Мужчина поморщился:
- Ну, конечно, нет! Долги собирают абсолютно другие люди.
До этой фразы Марина ещё немножко сомневалась, правильно ли она поступает, выдавая Веронику, но теперь её совесть успокоилась: "Он же сказал, что не из-за долгов!"
- Вероника замужем, но её муж скрывается, потому что должен деньги. Она и сама сюда приехала, чтобы её кредиторы не отыскали! - Выпалила Марина.
Мужчина задумался о чём-то:
- Вероника прячется здесь?
- Вроде как, да. И с финансами у неё совсем плохо.
- Вы мне очень помогли, Марина! - Проникновенно поблагодарил приезжий и, наконец-то, вытащил из пачки несколько купюр и пододвинул к женщине. - Вы только никому не говорите о моём интересе, хорошо?
- Конечно, конечно! А кем Вы приходитесь Нике? - Запоздало удивилась Марина.
- Это неважно, Мариночка, это неважно!
Городской хлыщ быстро вышел из магазинчика и уселся в свою машину. Продавщица уже пересчитала свалившиеся на её голову деньги и теперь смотрела на неожиданного гостя в окно.
Мужчина развернул автомобиль и поехал в совершенно противоположную сторону от домика Вероники.
- Да куда же?! Да не туда же!!! - Хлопнула себя по бокам Марина и уже направилась к дверям, чтобы указать мужчине верную дорогу, но не успела, авто быстро покатило к выезду из деревни.
До закрытия магазина оставалось немного времени, покупатели не беспокоили Марину, а она то и дело ощупывала карман, куда сунула полученные деньги.
"Кто же это искал Нику? Надо ей рассказать, что про неё расспрашивал этот мужик. А если она убежит? А он приедет и не найдёт её? Тогда он у меня отберёт всё до копеечки! Или даже больше, ведь получится, что я его обманула! Да мало ли кто может её искать? Сказал же мужик, что он не за долгом. Ну, и всё, пусть сами разбираются!"
Таким образом успокоив свою совесть, Марина заперла магазин и пошагала домой. Там её никто не ждал, кроме пугливой кощёнки Мурки. Когда-то Марине нравился Вовка Смирнов, но, оказалось, что он любит Светлову. Вот и сейчас Веронику разыскивает явно небедный, представительный мужчина, а ей, Марине, достаются лишь крошки с барского стола! Вспомнив размер этих крох, женщина немного воспряла духом и переключилась на приятные мысли о предстоящих тратах.
***
Прошло несколько дней. Ни красивые дорогие машины, ни незнакомые мужчины в деревне больше не появлялись. Марина успокоилась и совсем забыла о первом порыве рассказать всё подруге.
Вероника же была на грани отчаяния: скоро им с дочерью нечего будет есть. Денег с собой она привезла мало, ведь работала одна и накопить не получалось. Её муж не спешил нести в дом копеечку, а, наоборот, только выносил. В магазинчике Вероника получала мало, за два дня в неделю никто и не собирался платить бешеные тысячи.
Хорошо хоть Вова снабдил их картошкой, морковкой и луком:
- Ника, бери и не вздумай отказываться! Урожай в этом году был хороший, мне одному всё не съесть. Конечно, это не деликатесы, но хоть что-то.
- Вов, спасибо тебе. Снова ты нас выручаешь!
- Я тут подумал... Может, вы ко мне переберётесь? - Смирнов смотрел ей прямо в глаза. - У меня и места побольше, и дом потеплее. И картошку не надо будет таскать!
Вероника грустно улыбнулась:
- Я пока не готова к такому шагу.
- Можем жить, как брат и сестра, я ни на чём не настаиваю, - быстро ответил Владимир.
- Дело даже не в этом, Вов. Я должна сначала сама разобраться, как мне жить дальше.
- Я понял. Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь!
- Спасибо тебе ещё раз.
Смирнов больше не поднимал эту тему и старался особо не навязываться Нике.
- Всё это, конечно, хорошо, но на картошке с морковкой далеко не уедешь! - Вероника так и эдак прикидывала, где можно дополнительно заработать, но пока ничего не придумала.
Ей разрешили брать продукты в долг в магазине, но отдавать тоже как-то надо, поэтому Вероника старалась не злоупотреблять этим.
Злата тоже понимала их финансовое положение и ничего не просила у мамы.
А однажды...
- Мама! - Злата вбежала в дом что-то зажав в кулаке. - Смотри, что у меня есть!
Девочка вышла погулять, побегать по первому снегу, который выпал ночью. Слегка подморозило, уже было не так грязно, наоборот, казалось, что в деревне кто-то прибрался и присыпал дорогу, тропинки, траву и дома белым и искрящимся снегом.
Злата вернулась, спустя всего полчаса, обычно она гуляла с новыми друзьями намного дольше. Вероника объяснила дочке, что нельзя выходить из деревни, рассказала обо всех опасных местах, поэтому и не боялась отпускать её одну на прогулку.
- Что ты хочешь мне показать, Златик?
- Вот! - Девочка разжала кулачок, на её ладони лежала сложенная в несколько раз бумажка оранжевого цвета.
Вероника вдруг стала предельно серьёзной, даже строгой:
- И где ты это взяла?
Злата притихла и испугалась, она думала, что мама обрадуется, а мама рассердилась.
- Я... Мне... - Залепетала она.
- Злата, объясни толком! - Вероника прикрикнула на дочь.
- Мне её дал дядя!
- О господи! Только этого не хватало! Какой ещё дядя?
Веронике вдруг стало очень страшно за себя и за Злату. Кто мог в их деревне дать девочке пять тысяч рублей? И зачем?
- Незнаакоомыый! - Злата разревелась.
Благодарю за лайки, комментарии и подписку!
Будьте здоровы!