Давясь слезами, Ленька позвонил в соседскую квартиру. Но бабушки Раи не оказалось дома. Тщетно Ленька прождал ее весь вечер. Видно, старушка снова куда-то уехала. Мальчик не знал, куда ему податься, на ночь глядя. Тетя Аля не открыла дверь, не позвала его в тепло. В итоге ночь Ленька провел в подвале. А на другой день у него поднялась температура, и он загремел в больницу с воспалением легких.
Первые дни, когда Ленька горел и бредил, его ничего не интересовало. Но потом мальчику стало легче, он оценил и светлую палату, и матерей с детьми, что тут лежали. Они видели, что мальчика никто не навещает, и регулярно угощали его чем-нибудь. А кормили в больнице три раза в день…
Потом пришла бабушка Рая. Узнала, что Ленька в больнице, в детском отделении. Принесла полную сумку снеди — пирожки, фрукты, соки, йогурты. Поговорила с врачом. И Ленька на какое-то время даже почувствовал себя домашним ребенком, который кому-то нужен.
— Ты вот что, милый, — сказала ему бабушка Рая на прощанье, — Лечись, выздоравливай, и не тревожься. Мне нужно съездить кое-куда, и, наверное, в ближайшее время я у тебя не появлюсь. Доктор сказал, что еще две недели ты тут точно пролежишь. А дальше мы что-нибудь придумаем.
Ленька не очень понимал, что такого может «придумать» добрая старушка. Подсознательно он чувствовал — к тете Але и Юльке ему больше нельзя возвращаться, да они его и не возьмут. Значит, впереди одна дорога – в детский дом.
Бабушка Рая ехала к дочери. Она редко выбиралась в такие поездки. Прежде, когда она растила Веронику, думала, что будет коротать старость рядом с дочерью. Она не станет осложнять Нике жизнь, не будет вмешиваться в ее дела. У нее будет своя комната. Но вечера они смогут проводить вместе. Попить чаю на кухне, поговорить обо всем, что случилось за день — все это так дорого матери! Она станет помогать Веронике, что-то уберет, постирает, приготовит, дочке всяко будет полегче.
Больше всего бабушка Рая страшилась ночей – бесконечных, страшных ночей… Страшных – потому, что никого не было рядом. Несколько раз ночами ей становилось плохо, приходилось вызывать «скорую». Бабушка Рая боялась, что не успеет попрощаться с дочерью, так и уйдет на тот свет, не встретившись с нею. Да, когда-то она надеялась, что будет рядом с Никой. Но жизнь рассудила иначе.
…Поезд бабушке Рае достался ужасный, старый, его давно уже надо было бы списать. Полки в плацкартном вагоне — жесткие, обитые коричневой клеенкой, матрасы тощие, постельное белье еще влажное. Но самое плохое – холодно, и в окна дует немилосердно.
Когда пожилая женщина отыскала свое место, соседка сказала ей:
— Не раздевайтесь пока. Проводница пообещала, что после Сызрани затопит углем, будет теплее. И если у вас есть какой-нибудь пакет, положите на подушку. Из окна так и капает. У меня уже наволочка мокрая. Выяснила, к сожалению, опытным путем.
За окном было уже совсем темно, проводница предложила чай. Кое-как бабушка Рая устроилась на ночь. Под головой шуршал зеленый пластиковый пакет. Она знала, что вряд ли уснет в эту ночь, всегда плохо спала в дороге, и, чтобы отвлечься от вагонного не уюта начала вспоминать свою жизнь.
…Рая выросла в семье учителей. Отец ее был директором школы и пропадал на работе с утра до вечера, а мама, Елена Дмитриевна, вела уроки литературы. По тем временам у них была хорошая трехкомнатная квартира, имелось и все, что считалось признаком достатка – хрусталь, ковры, «стенка»…Вот только маленькой Рае казалось, что в доме удушающая атмосфера. С годами она поняла, что создала ее мама. Отец, может быть, потому и предпочитал проводить время на работе – уж слишком в родных стенах все было «правильно».
Елена Дмитриевна поддерживала дома идеальную чистоту, и, конечно, Рая должна была помогать ей делать уборку, которая затягивалась на весь день. Существовало, наверное, видов пятнадцать разных тряпочек, и каждая имела свое предназначение – для пыли, для окон, для сантехники, для посуды, для люстр и прочее… И не дай Бог перепутать! Несколько раз в год Елена Дмитриевна стирала даже ткань, которой был оббит диван, а затем ловко прибивала ее на место.
Так же методично и пунктуально она готовила обед на три дня. Никаких перекусов не полагалось. Семья собиралась за столом, хозяйка приносила глубокую супницу, и сама разливала первое по тарелкам. Был и ритуал мытья посуды, и свое место на полке для каждой чашки…
Если бы Рая выросла в другой семье, может быть, она и пробовала бы бунтовать. Но здесь любые ее капризы и протесты подавлялись с раннего детства, и к школьному возрасту она уже четко усвоила, что не имеет права на свое мнение.
Основной обязанностью девочки была учеба, она должна была приносить домой только «пятерки», к «четверкам» мать относилась так, будто это неудовлетворительные отметки. А поскольку Раечка училась еще и в музыкальной школе, то свободного времени у нее совсем не оставалось. Да ей и в голову не пришло бы привести домой подружек, тем более — мальчика.
Хотя Елена Дмитриевна и работала учительницей, то есть, должна была любить детей, на самом деле всех девчонок она считала невоспитанными, и общение с ними не принесло бы — по ее мнению — Рае ничего хорошего.
Что же касается мальчиков… В старших классах Рая начала думать, что ей вообще не удастся выйти замуж. Мать позволит ей ответить согласием, только если молодой человек будет из достойной семьи, ухаживать станет по всем правилам, и «букетно-конфетный» период продлится несколько лет.
Получив аттестат и золотую медаль, Рая впервые в жизни взбунтовалась. Она не поступила в музыкальное училище, как того хотела мать, а уехала в областной центр и с легкостью прошла в политехнический институт. Место в общежитии ей дали без проблем. Ее соседки по комнате вздыхали, вспоминая домашний уют, у Раи же было чувство, что она вырвалась на свободу. После занятий можно вволю побродить по городским улицам, постоять возле витрин магазинов, купить с лотка пирожки, взять билеты в кино на последний сеанс.
А вернешься в общагу — и там не скучно. Приходят в гости ребята из соседних комнат, засиживаются допоздна, поют под гитару… И к своей будущей технической специальности Рая относилась с уважением и интересом – в ВУЗе работали отличные преподаватели, умели привить любовь к предмету.
Летом студенты поехали в стройотряд. Конечно, работать приходилось немало, но вечером все же оставалось время и силы, чтобы искупаться в речке, посидеть у костра. В это время у Раи завязался первый в ее жизни роман. У Сергея была смешная фамилия Картошкин, но среди ребят он был самым красивым, плечистым. И такие голубые глаза…
Осенью, когда студентов отправили «на картошку» их отношения стали совсем близкими. Раечке приходилось нелегко. Бескрайнее поле, грязь, сырость барака, где ночевали ребята… Сергей отдал ей свои перчатки, носил тяжелые ведра с картошкой, давал девушке передохнуть при любой возможности.
А поздней осенью Рая поняла, что она беременна. Советовалась с девчонками – что делать? Да, почему-то она поступила именно так – соседкам по комнате рассказала о своем положении раньше, чем Сергею.
— Не дождешься, Картошкин на тебе не женится, — вздохнула одна из подруг, — Он окончит институт и вернется в родной город. Там ему родители уже невесту подобрали.
— Может, лучше вообще ему ничего не говорить? — предложила другая,— Сходишь в больницу, и — нет проблемы.
— Зимнюю сессию ты спокойно сможешь сдать, — сказала третья, — А весеннюю… Что ж, мы поможем. Будем с твоим малышом сидеть. Подумай, Райка. А то потом себе никогда не простишь.
Раечка сначала не верила, что все так плохо. Но, когда она сообщила Сергею о своей беременности, он как-то неловко усмехнулся, ничего не сказал, но с этого дня начал ее избегать. Это ясно показало девушке, что все проблемы она должна решать сама.
Рая не смогла заставить себя пойти на аборт. Зимнюю сессию она провела в больнице – лежала на сохранении. Но на экзамены ухитрялась сбегать. И преподаватели жалели ее, видя такой осунувшейся, измученной. Не придирались, ставили хорошие отметки.
Весной Рая все-таки решила съездить домой. Она давно не была там, и надеялась, что у родителей все же не каменные сердца. Ей хотелось бы последние недели перед родами провести в родном городе, там же лечь в больницу, а потом вернуться с малышом в свою комнату, где все знакомо и привычно. Может быть, бабушка с дедушкой помогли бы ей – совсем немножко, только пока Рая не получит диплом. А потом она найдет работу, будет снимать жилье… Но присмотреть за младенцем в самую тяжелую пору, когда нужно готовить чертежи, сдавать госэкзамены…это дорогого стоит.