Он был очень хорош в любой роли, даже в крошечной, этот уникальный актер с невероятным обаянием. Посмотрев фильмы с его участием, замечаешь, что любые его роли, даже драматические, окрашены частичкой добродушного юмора. Актер, от которого исходила невероятная внутренняя доброта и обаяние.
Николай Трофимов родился 21 января 1920 года в Севастополе. в семье рабочих. Учился в школе, озорничал, разыгрывал ребят и нередко срывал уроки, копируя окружающих, изображая смешное. Ребята его любили за веселый нрав, а учителя, нередко ставя двойки по поведению, иной раз все же прощали симпатичного паренька. Коля был участником школьной самодеятельности, и однажды его заметил кто-то из актеров севастопольского ТЮЗа - там как раз искали мальчишку для участия в спектакле «Хижина дяди Тома». Так он попал впервые на театральную сцену.
Прошли школьные годы, и Николай отправился в Ленинград, поступив с первого раза в театральный институт имени А. Н. Островского на курс замечательного педагога Бориса Вульфовича Зона, среди учеников которого - Б.Блинов, П.Кадочников, И.Владимиров, А.Фрейндлих, З.Шарко, Н.Тенякова и др. Николай сдавал последний из выпускных экзаменов 22 июня 1941 года. Он тотчас пошел в военкомат, его направили в ансамбль песни и пляски «Пять морей». Актеры выступали на боевых кораблях, на передовой.
Демобилизовался Трофимов в 1946 году и сразу же поступил в театр комедии им. Акимова, где прослужил много лет, а в 1964 году был приглашен главным режиссером Г.А.Товстоноговым в БДТ. Его театральные работы разнообразны: мистер Пиквик - «Пиквикский клуб», Епиходов - «Вишневый сад», Хлестаков - «Ревизор», Синичкин - «Лев Гурыч Синичкин», Чебутыкин в «Трех сестрах», Пантелей Прокофьевич Мелехов в «Тихом Доне», Вожак в «Оптимистической трагедии», Вафля в «Дяде Ване» и др.
Сниматься в кино начал с 1944 года, сыграв матроса в фильме «Морской батальон». Широкому кругу зрителей Трофимов стал известен, благодаря своим работам в картинах: «Мы с вами где-то встречались» (шофер Вася), «Война и мир» (капитан Тушин), «Полосатый рейс» (штурман), «Хроника пикирующего бомбардировщика» (командир батальона), «Бриллиантовая рука» (полковник милиции), «Трембита» (Филимон Фёдорович Шик). В детском фильме-сказке «Про Красную шапочку» сыграл толстого и доброго волка.
В военной драме «На пути в Берлин» Трофимов выступил в роли старшего лейтенанта, связиста, Ивана Егорыча Зайцева. Фильм очень правдивый, честный. Действие происходит в последние дни войны в районе окруженного Берлина. Трофимов вспоминал, что во время съемок было ощущение, что он «вновь на фронте». Зайцев получает задание наладить телефонную связь советского командования с бункером немцев. Напряжение и тревогу вызывают кадры, когда его герой попадает в Рейхсканцелярию и даже несколько секунд обменивается взглядом с Геббельсом. Несмотря на драматический сюжет, есть сцены, вызывающие улыбку: когда Зайцева назначают комендантом, и ему приходилось решать проблемы местных жителей, а также грузить в поезд угнанного немцами слона.
Первой женой Трофимова была актриса Татьяна Глухова. Они прожили долгое время вместе, деля радость и горе, потеряв в блокаду своего крошечного сына. Когда жена ушла из жизни, это стало тяжким испытанием для Николая Николаевича. Спустя годы он познакомился с Марианной Иосифовной, давней своей поклонницей, воспитывал ее дочь от первого брака.
В день своего 85-летия Николай Николаевич в последний раз вышел на сцену БДТ, театра, которому посвятил 40 лет своей жизни. Сыграл свою любимую роль Сэмюэла Пиквика в спектакле «Пиквикский клуб». А 7 ноября 2005 года его не стало.