Грейт Смоки Маунтинс (Great Smoky Mountains) – это природный национальный парк на восточном побережье США, который находится под охраной ЮНЕСКО. Расположен он в горах Блу Ридж, являющихся частью хребта Аппалачи (у меня одного при слове Аппалачи всплывают в памяти фильмы об индейцах?).
На удивление, Грейт Смоки Маунтинс – самый посещаемый парк в США. На удивление – потому что тот же Йеллоустон показался мне более впечатляющим. В качестве объяснения популярности приводится факт, что Грейт Смоки бесплатный для посещения. Ну не знаю…годовой абонемент в парки стоит 80 долларов за машину (водитель и 4 пассажира), и вряд ли это внушительная сумма для семьи.
Название парка говорит само за себя – Дымчатые горы. Дело в том, что очень часто туман «стекает» с гор, напоминая клубы или тонкие струйки дыма. Выглядит это очень живописно и напоминает мистические заставки к фильмам типа «Твин Пикс» или «Тьма», хотя по факту все банально просто – тёплый влажный воздух Мексиканского залива сталкивается с верхними отрогами Аппалачей, охлаждается и спускается вниз в виде холодного белого тумана.
Еще одна визитная карточка парка – знаменитая Аппалачская тропа. Это размеченный пешеходный маршрут, который входит в десятку самых изнурительных в мире. Её протяженность 3450 километров, проходит она через 14 штатов, в том числе, через весь парк Грейт Смоки Маунтинс. За чистотой и порядком в отдельных частях тропы следят общественные организации и клубы, по всей её протяженности оборудованы ступени, перила, указатели и 265 убежищ, где туристы могут остановиться на ночлег или переждать дождь и снег. В среднем, на её прохождение требуется от 5 до 7 месяцев, и говорят, что для многих американцев это мечта всей жизни – пройти Аппалачскую тропу полностью. Но мечта мечтой, а в реальной жизни большинство ограничивается 1-2-3 дневными походами, и Грейт Смоки Маунтинс отлично подходит для этой цели.
Третья достопримечательность парка – чёрные медведи. Они являются символом парка, весь Гатлинбург украшен их изображениями, и встретить их не проблема – у нас, например, получилось, но это уже совсем другая история.
А в целом, Грейт Смоки Маунтинс – это девственные леса, горные речки, водопады, завораживающие панорамные виды со смотровых площадок, первые поселения европейцев, превращенные в музеи под открытым небом. Объехать-обойти его за несколько дней – совершенно невозможно. Мы выбрали несколько смотровых площадок и несколько пешеходных маршрутов к водопадам и историческим поселениям – продолжение следует.