Мало кому удавалось выбрать живым из нацистского лагеря. Тем не менее, однажды это смогли сделать целых 76 человек.
Массовый побег 76 летчиков союзников из нацистского лагеря для военнопленных в марте 1944 года остается одним из самых известных побегов из тюрем в истории. Хотя немецкие люфтваффе спроектировали лагерь Шталаг Люфт III так, чтобы не допустить побега, подвиг союзных солдат, экранизированный в фильме 1963 года "Великий побег", доказал обратное.
Нацисты при строительстве лагеря Шталаг Люфт III уже были научены опытом побегов заключенных, прорывающих туннели на волю. Поэтому новый лагерь недалеко от Берлина немцы готовили по последнему слову техники - они подняли казармы заключенных над землей и закопали микрофоны под землю на глубину 3 метров по всему периметру лагеря. Несмотря на это, группе британских, французских и американских летчиков удалось сбежать из него - и это был самый большой побег в истории нацистской Германии.
Как сбежать из концлагеря
Секретную операцию возглавил и организовал Роджер Бушелл, пилот Королевских ВВС, сбитый над Францией во время эвакуации Дюнкерка. Весной 1943 года Бушелл и более 600 военнопленных начали строить три туннеля с кодовыми названиями Том, Дик и Гарри. План предусматривал, что каждый туннель протянется более чем на 300 футов до леса за пределами периметра лагеря.
Заключенные трудились в течение нескольких дней, откалывая опорные колонны здания, чтобы их не видели работающими под казармами. Из люка, скрытого под печкой, которую всегда держали зажженной, чтобы нацистские охранники не подходили слишком близко, они зарылись более чем на 9 метров, чтобы оказаться вне зоны прослушивания микрофонов. Работая в условиях клаустрофобии, землекопы раздевались до кальсон или снимали с себя всю одежду, чтобы яркий золотистый песок не испачкал их и не вызвал подозрений немецкой охраны. Пленники выкопали по меньшей мере 100 тонн песка, который они засовывали в носки и осторожно ссыпали в почву небольших садов, за которыми им было разрешено ухаживать.
Собирая и воруя материалы для операции, заключенные сняли около 4000 деревянных досок с кроватей, чтобы соорудить лестницы, и укрепили песчаные стены туннелей шириной в два фута, чтобы предотвратить их обрушение. Они набили стены 1700 одеялами, чтобы заглушить звуки. Они превратили более 1400 консервных банок из-под сухого молока, предоставленных Красным Крестом, в землеройные инструменты и лампы, фитили в которых были сделаны из пижам, обмоченных в бараньем жире из супа.
По мере того как туннель удлинялся и уровень кислорода падал, заключенные использовали украденный провод, чтобы подключиться к лагерному электроснабжению и запитать цепочку лампочек. Они даже смастерили грубую систему воздушных насосов сифонного типа, частично построенную из хоккейных клюшек, рюкзаков и весел для пинг-понга.
Чтобы нацисты не узнали об операции, летчики использовали сложную систему наблюдения и использовали тонкие знаки, такие как переворачивание страницы книги или завязывание шнурка, чтобы предупредить о приближающемся охраннике. Подкупая охранников товарами Красного Креста, недоступными в Германии, такими как шоколад, кофе, мыло и сахар, заключенные получали фотоаппараты и проездные документы, которые команда художников использовала для подделки удостоверений личности, паспортов и проездных пропусков.
Около 10.30 вечера холодной безлунной ночью 24 марта 1944 года британский пилот бомбардировщика Джонни Булл медленно пересек туннель более чем в 9 метрах под ничего не подозревающими нацистскими охранниками и высунул голову из заснеженной земли за оградой лагеря. Вдохнув ледяной воздух и наполнив легкие свободой, мокрый от пота пленник обнаружил, что туннель обрывается в нескольких футах от покрова леса. Эта ошибка замедлила процесс побега — те, кто выходил из туннеля, должны были ждать сигнала “берег свободен” от уже находящегося в лесу человека. Это и разрушило план побега всех 200 человек.
Для побега заключенные, одетые в гражданскую одежду с поддельными документами, ложились на деревянную тележку, управляемую веревкой, и их одного за другим тащили по туннелю к выходу. Каждый час через него проходило менее дюжины человек, а частичное обрушение туннеля и часовое затемнение во время полуночного воздушного налета еще больше замедлили операцию.
Около 5 часов утра немецкий солдат, патрулировавший выход, чуть не упал в шахту и обнаружил туннель. Заключенные, находившиеся внутри, вернулись в хижину и сожгли свои поддельные документы. Нацисты обнаружили, что 76 заключенных вырвались из лагеря. Однако, в отличие от фильма, реальная судьба беглецов оказалась гораздо печальнее. Нацисты организовали охоту и поймали 73 из 76 человек. Разъяренный Адольф Гитлер лично приказал казнить 50 беглецов в назидание другим заключенным. Так закончилась эта история побега на исходе Второй мировой.