Этот человек и представить не мог, что станет звездой советского экрана. Он и в кино то не собирался сниматься, если не случай.
Норберт Кухинке родился во время Второй мировой войны в Силезии – территории, которая вскоре после его рождения перешла от Германии к Польше. До окончания войны в его родной деревне или только немцы, а к концу 1940-х годов здесь говорили на немецком, польском, русском, украинском и белорусском языках.
В 70-е годы Кухинке работал в Москве специальным корреспондентом сначала в «Шпигеле», а потом – в «Штерне». Один из друзей Георгия Данелии обратил внимание на Норберта и рассказал о нем режиссеру. Так появился образ иностранца, прибывшего в Ленинград для изучения и перевода Достоевского, который вписали в сценарий фильма «Осенний марафон».
Для того, что снять Норберта Кухинке в кино, нужно было сначала уговорить его, человека далекого от кино, сыграть роль, а потом еще получить специальное разрешение в компетентных органах.
КГБ переправляли запрос в МИД, а оттуда в иностранный отдел Госкино, и так по кругу. Никто не хотел на себя брать ответственность. Поэтому иностранного журналиста в итоге решили снимать без всяких разрешительных бумажек. Но для этого пришлось поменять национальность героя. Так Билл Хансен оказался датчанином, и цензоры пропустили его кандидатуру.
После премьеры «Осеннего марафона» предложений сняться в кино у Кухинке было предостаточно, но он снялся всего в трех кинолентах, на его счету «Борис Годунов» Сергея Бондарчука, «Настя» Данелии и комедия «Откуда берутся дети» 2008 года.
Интересно, что в родной Германии Норберт известен вовсе не как актер, а как популяризатор православной культуры, которую он, как человек верующий, очень полюбил.
В конце 80-х годов он организовал гастроли хора монахов Троице-Сергиевой лавры в других странах – коллектив выступил в трех десятках монастырей Германии. Позже актер написал несколько книг о культуре России, снимал документальные фильмы, в том числе, посвященных жизни православных монахов.
Не стало Норберта Кухинке в возрасте 73 лет в 2013 году. Он очень тяжело болел в последний год жизни, у него диагностировали рак крови. Ушел тяжело, устав от медицинских процедур. Этот человек с Запада оставил большой след в русской культуре.