Вероника встретила улыбающегося мужа удивлённым взглядом:
– Дорогой, ты что, и в самом деле решился на сплав по реке? Но ведь там тайга! Это опасно. Как Вадик тебя уговорил?
– Сам не знаю, – развёл руками Стас. – Я долго отбивался, но в конце концов он всё-таки победил. И вот что я тебе скажу, милая моя. Ты поедешь со мной. Этот отпуск мы проведём вместе с друзьями. Все едут семьями и тебе тоже не отвертеться.
– Стас, – Вероника умоляюще вытянула пухлые губы, – ну ты же знаешь, такой отдых не для меня. Я люблю цивилизацию и не представляю, как можно выжить там, где нет магазинов, ресторанов, спа-салонов и вай фая.
– Ничего, зато у нас будет, что вспомнить в старости. Если ты не захочешь, сплавляться по реке тебе не придётся, ты будешь ждать меня в лагере и готовить обед.
– Я??? Обед??? Да ты с ума сошёл! Ничего готовить тебе я не собираюсь! В конце концов, для этого есть специально обученные люди!
– Где? – рассмеялся Станислав. – В лесу???
– Мне всё равно! – отрезала Вероника и села в кресло, изящно скрестив ноги.
Стас невольно залюбовался женой.
Да, даже в свои сорок она была очень красивой и хорошо это знала. А ещё умело пользовалась этим преимуществом и всегда вела себя как капризная девочка.
Вероника выросла в богатой семье, никогда не знала нужды и всегда получала то, что хотела. Когда-то давно, она увидела Стаса в компании друзей и поняла, что хочет, чтобы он стал её мужем. Об этом Вероника прямо заявила своему отцу.
– И кто этот Стас? – спросил Иван Андреевич. – Чем занимается?
– Понятия не имею. Кажется, пытается вести какой-то свой небольшой бизнес, но разве это важно? У тебя целый концерн, ты что не сможешь подобрать для него хорошую должность? Папа, пойми, я хочу, чтобы он стал моим, и ты должен сделать всё, чтобы так и случилось.
– Ну что ж, посмотрим, – кивнул отец.
Он не привык спорить с единственной и горячо любимой дочерью. Всю жизнь он выполнял её капризы и сейчас тоже не собирался отступать. В конце концов, какая разница, что покупать дочери, дорогую игрушку или мужа? Раз она захотела, пусть так и будет…
Стас был очень удивлён, когда его пригласили на собеседование в компанию Ивана Андреевича.
– Простите, здесь какая-то ошибка, – сказал он, когда услышал это предложение.
– Ничего подобного, – спокойно ответил ему отец Вероники. – Я слышал о тебе как о перспективном молодом человеке и хочу помочь реализовать твои амбиции. Имей в виду, такое предложение бывает только один раз в жизни. Вот моя визитка, перезвони мне вечером и сообщи о своём решении. Надеюсь, оно будет правильным.
Иван Андреевич не ошибся в Станиславе. Тот не заставил себя просить дважды и вскоре, в самом деле, набрал его номер.
– Иван Андреевич, я согласен.
– Я знал, что ты умный молодой человек. Не зря ведь ты понравился моей дочери.
– Что? Это вы о чём?
– О том, что моя дочь Вероника остановила свой выбор на тебе. Надеюсь, ты её не разочаруешь. Красивую жизнь я вам обеспечу, правда, тебе для этого придётся много работать. Я поддержу тебя и помогу во всём, но жить за счёт Вероники позволить не могу. Ты меня понимаешь?
– Понимаю.
– Замечательно. И что ты скажешь мне теперь?
Станислав задумался и некоторое время молчал. А потом усмехнулся:
– Да, теперь я и в самом деле все понимаю. И я на всё согласен.
– Ничего другого я от тебя не ожидал, – проговорил Иван Андреевич. – Теперь я вижу, что ты и в самом деле умный парень. Кстати, я слышал, у тебя есть какая-то подруга. Надеюсь, у вас всё не серьёзно и Вероника не будет расстраиваться по этому поводу.
– Да-да, всё в порядке, – уверил его Стас, и поспешил закончить разговор.
Только сейчас, услышав слова Ивана Андреевича, Стас вспомнил о Дарье, девушке, которую любил. Они жили в одном селе, знали друг друга с детства и никто не удивился, когда они стали женихом и невестой. Дарья дождалась Стаса из армии, а потом вместе с ним уехала в областной центр, чтобы уже никогда не расставаться. Кроме Стаса, у неё никого не было, она осиротела, ей едва исполнилось 15, и с тех пор только он стал светом в её окошке.
Добрая, верная, любящая Даша во всём поддерживала Стаса, она даже продала свой домишко, чтобы на первое время у них были деньги. К тому же хорошая сумма могла помочь Стасу, начать какое-нибудь своё дело. Но и Даша не собиралась сидеть на месте, она хваталась за любую работу, лишь бы помогать любимому строить новую жизнь. Никакое образование, кроме школьного, девушка так и не получила, но Стас уверял её в том, что это все не важно. Не все люди оканчивают институты, а работают все, и вообще лучше быть хорошим человеком без диплома, чем плохим, но с дипломом.
– Не волнуйся, любимая… – Стас целовал Дарью, прижимая её к себе. – Я всегда буду рядом, и ты ни в чем не будешь нуждаться.
И вот теперь ему предстояло решить, как сделать так, чтобы не обидеть Дашу и не разочаровать Ивана Андреевича. Отказаться от его предложения Стас не мог. Он уже давно мечтал о том, чтобы быстро разбогатеть и жить в своё удовольствие. Всё-таки хорошая должность открывала серьёзные перспективы. Но что делать с Дашей и Вероникой?
Впрочем, как раз Вероника его мало беспокоила. Стас прекрасно понимал, что ей от него нужно и был готов пойти на это, тем более, что вознаграждение не заставит себя долго ждать. Скорее всего, она просто наиграется и переключит своё внимание на кого-нибудь другого. Ну и пусть. Стас честно выполнит свою часть договора и когда она уйдёт, останется в шоколаде.
А вот с Дарьей надо было что-то придумать. Стас привык к ней, давно воспринимал как человека близкого и родного и теперь не представлял, как можно совместить вместе и её, и Веронику, и предстоящую карьеру…
Даша улыбнулась, встретив Стаса у порога:
– Ты как раз вовремя, я приготовила борщ и гуляш. Иди в ванную, мой руки, будем обедать.
Станислав кивнул, а потом, сидя за столом, окинул взглядом убогое убранство съёмной квартиры. Неужели он должен всю жизнь провести вот в таких стенах? Но ведь это не справедливо. Он молод и хорош собой, а значит, имеет право на то, чтобы жить достойно.
– Стас, о чём ты задумался? – спросила Дарья. – И совсем не ешь… Разве не вкусно?
– Я не голоден,– Стас поднялся и вышел из-за стола. – Послушай, нам надо с тобой поговорить.
– Давай, – Дарья прошла вслед за Стасом в комнату и села рядом с ним на диван. – Слушаю тебя.
– Я вот что подумал, – начал он. – Тебе лучше уехать назад, в деревню. Поживёшь у моих родителей. Так мне будет спокойнее.
– Но я не понимаю, почему?
– Даша, я очень много работаю. А теперь предстоит ещё один проект, от которого я не должен отвлекаться. Я буду ездить в командировки, оставлять тебя надолго одну, а я очень не хочу волноваться за тебя и думать, как ты и что с тобой.
Девушка улыбнулась:
– Ну что ты выдумываешь? Что со мной может произойти? Я буду работать и ждать, когда ты освободишься.
– Нет, я так не хочу, – продолжал настаивать Стас.
Он уже решил, что Дарью нужно на время просто отдалить от себя. Она ничего не узнает о Веронике, и не будет пока путаться у него под ногами. А он тем временем сделает свою карьеру и, может быть, даже откроет своё дело, как и мечтал.
Ничего этого он объяснять, конечно, не стал и уже через несколько дней увёз Дарью в родную деревню, где и оставил у своих родителей.
Прошло три месяца.
Стас был очень доволен новой жизнью. Он теперь жил в новенькой квартире элитной высотки, расположенной в самом центре города, вечера проводил в клубах и ресторанах вместе с Вероникой, а потом увозил её к себе, щедро одаривая ласками. Ему нравилось наблюдать, как Вероника тает в его руках. Смелая и раскрепощенная, она ничем не напоминала нежную и скромную Дашу, не искушенную в любовных играх, и Стас уже много раз думал о том, что зря оставил Дарье какие-то надежды. Она слишком проста для него, слишком наивна и глупа. А вот Вероника – совсем другое дело. Эта девушка всегда знает, что хочет. И отказать ей просто невозможно.
Стас взглянул на спящую рядом Веронику и улыбнулся: ему повезло, что эта львица попала в его сети. Конечно, приручать её непросто, она слишком любит свободу, но это даже хорошо, Стас и сам начинал привыкать к тому, что его никто и ни в чем не ограничивал.
Вероника открыла глаза, с испугом посмотрела на Стаса и, зажав рот рукой, бросилась в ванную комнату. Оттуда она вышла бледная и прислонилась к дверному косяку.
– Кажется, я беременная! – заявила она. Стас медленно поднялся с постели.
Он ожидал чего угодно, но только не этого. Что теперь скажет Иван Андреевич? Как отнесётся к беременности дочери?
– Ты уверена в этом?
– А ты нет? – Вероника со злостью посмотрела на Стаса. – Засылай сватов, милый. Скоро у нас будет грандиозная свадьба.
Иван Андреевич искренне обрадовался тому, что скоро станет дедом и решительно приступил к организации свадьбы. Карусель бесконечных событий, встреч и поздравлений закружила Стаса, и он опомнился только когда мать и отец приехали к нему на свадьбу.
– Мама, папа, я так рад… – он обнял их и только теперь вспомнил о худенькой зеленоглазой девушке, которая жила сейчас в доме его родителей.
– А Даша? Она знает?
– Знает, – кивнула мать. – В тот день, когда от тебя пришло приглашение на свадьбу, она собрала вещи и ушла.
– Куда?
Мать пожала плечами.
– Да какая разница? Сынок, мы так рады, что ты нашёл себе хорошую невесту. Ты теперь будешь богат и счастлив. Даша не твоя судьба. Забудь о ней. Пусть живёт, как знает.
Стас помолчал, а потом кивнул.
– Ну что ж, мама, может ты и права…
И вот...