Сирый дошел до делянки, где рубили лес на баню, быстро. Туда вела хорошо протоптанная тропинка, артельщики работали на делянке каждый день. Сваленного леса на баню уже хватало, поэтому артельщики остановились и сидели у костра.
- Здорово, ребята! - Поздоровался Сирый. - Как дела?
- Не знаем, валить дальше или нет, - от костра поднялся Вертухай. Костян говорит, на баню хватит. Так, Костян?
- Так. - Отозвался небольшой, сухонький мужичонка с бородой, строитель и плотник в одном лице.
- На большую баню хватит? - Поинтересовался Сирый. - Вся бригада за раз помыться сможет?
- Как не сможет, конечно сможет, начальник. - Подтвердил Костян. - Не баня, а банно-прачечный комбинат получится - парная, мойка с прачечной и предбанник, на две печи.
- План у тебя с собой? - Спросил Сирый.
- В бараке, зачем сюда брать. - Ответил Костян. - Лес еще остался, что делать будем?
- У нас кухня, времянка. На новую и столовую хватит?
- Ну ты даешь, начальник! - Костян надвинул шапку на лоб почесал затылок. - Тут прикинуть надо. До твоих зарубок лес еще есть.
- Вот ты и прикинь. Для себя же строим.
- Это я понимаю. Трактор будет?
- Тут же трелевочник надо, где я тебе его возьму. Рубите баню здесь, потом переносим по бревну, недалеко.
- Еще не легче, - Костян понурился. - Как, братаны?
- Правильно начальник сказал, - раздалось от костра, - для себя строим.
- Сделаем, - подхватили остальные.
- Вот видишь, Костян, какая братва у нас. А ты сомневаешься. Вертухай, пойдем, перетереть надо. - И Сирый направился к дереву с зарубкой, у которого несколько дней назад к нему подошел Сыч.
- Что скажешь, бригадир? - Сирый потрогал зарубку и обернулся к Вертухаю.
- Насчет леса? Так я думаю...
- Насчет Сыча! - Перебил Сирый, вопрос был как в поддых.
- А что насчет Сыча? - Вертухай побледнел.
- Узнал ты его, падла, а Дятлу не сказал. Так? - Сирый говорил вроде спокойно, только за этим спокойствием таилось страшное.
- Да, я... - Вертухай вроде как хотел оправдываться, но тут же понял, что это бесполезно. Сирый смотрел на него ледяным взглядом, от которого пробирало холодом до пяток. И падать на колени, и просить прощения было бесполезно. Неписаный закон братвы был строг и по-своему справедлив.
- По каким делам Сыча знаешь?
- На пересылке в Лебеде вместе были.
- Что ему в наших краях надо?
- Не знаю...
- Врешь, гад! - Сирый говорил тихо, сквозь зубы. - Пшел отсюда, падаль!
- Вещи...
- Как ты братве в глаза смотришь? Не боишься? У Ручкастого кореши остались. До утра не доживешь. Чтобы в деревне тебя больше не видел! - Сирый пошел к костру и обернулся. Вертухая уже не было.
- Костян, за бригадира будешь, понял? - Скомандовал Сирый.
- Понял, начальник. - Ответил Костян и посмотрел на бригаду. Люди одобрительно загудели. - Мы и сами тебе хотели про Вертухая сказать. А ты молодец, нас опередил.
- Все, кончай перекур! - Сирый был строг. - Костян, вечером про кухню расскажешь, что думаешь.
- Придумаю, - Костян встал и поднял топор. - А ну, братва, хватить сидеть. Слышали, что начальник сказал?
Люди тоже начали вставать и пошли работать, остались довольны решением Сирого.
А Сирый не направился сразу в деревню, а еще раз подошел к елке со своей зарубкой. От дерева начиналась не то узкая просека, не то длинная проплешина, выходящая дальше на водораздел. По этой просеке и вышел Сыч, его следы Сирый приметил сегодня. И вот по Следам Сыча теперь ушел и Вертухай.
- Дятел! - Сирый зашел на кухню, где во всю парило и пахло едой. - Обед есть?
- Пять минут, начальник, - отозвался повар. - Суп будешь?
- Что у тебя сегодня?
- Щи, наваристые получились. Подождешь?
- Подожду. Дятел где?
- Найдем, ты садись пока. - Повар подобострастно придвинул табурет. - Гришка! - Серго окликнул истопника и своего помощника. - Дятла найди, пахан ждет!
- Садись? - Сирый нахмурил брови, но так, для вида.
- Виноват, начальник! - Тут же поправился повар. - Присаживайся.
- То-то. - Сирый примостился за стол. - И сколько раз говорил, не называй меня паханом.
- Так я, по привычке.
Сирый махнул рукой, мол бестолку тебе говорить.
Между тем повар, пока щи доваривались, положил в миску квашеной капусты, добавил подсолнечного масла, нарезал хлеба.
- Луку добавь, - попросил Сирый.
- Сейчас, сейчас, - повар достал луковицу, почистил и мелко нарезал. - Побольше?
- Побольше, - попросил Сирый. - Как дела, Дятел? - Спросил Сирый смотрящего за хозяйством, вошедшего с улицы. Без сюрпризов?
- Без, - ответил Дятел, - работаем, строимся. Под баню площадку подготовили.
- Баню прямо на делянке срубим, бревна так придется перетаскать.
- Перенесем, не проблема.
- Обедать будешь?
- Не откажусь. - Дятел сел напротив Сирого.
- Лес еще остается, как думаешь?
- Кухню надо новую, - Дятел оглядел прокопченную времянку.
- Вот и я о том же... Серго! - Сирый позвал повара. - Нужна новая кухня?
- Конечно нужна, начальник! - Обрадовался повар. - Я тут...
- Вот! - Перебил Сирый. - Костян с бригадой вернется, вместе и подумайте. Тебе здесь хошеварить.
- Костян? - Спросил Дятел.
- Выгнал Вертухая! Всю артель подставил.
- Правильно сделал, - поддержал Дятел.
- В лагерь не пускать, понял?
- Как не понять! - Дятел даже обрадовался. - Недаром кличка у него была Вертухай. Поделом.
- Барахло его прошмонайте.
- Сделаем. - Дятел тут же вышел и отдал команду.
- Похоже капуста кисловатая, - заметил Сирый и спросил Дятла, когда тот вернулся. - Тебе как?
- Мне нормально, - отозвался смотрящий.
- Серго! - Сирый позвал повара. - Песка в капусту добавлял?
- Сахара? - Удивился Серго.
- А у вас что, не добавляют?
- Нет. В следующий раз добавлю. - Пообещал повар.
- Ты лучше и так, и так сделай, - посоветовал Дятел. - Мало ли. - И посмотрел на Сирого.
- Правильно, - согласился Сирый.
В щах стояла ложка, были они наваристыми, с телятиной и пахли вкусно. Правда были очень горячими, пришлось их сначала остудить, помешивая ложкой. Зато потом, как говорится, у двух едоков за ушами трещало. А Серго стоял в сторонке и улыбался, радовался. Любил кормить людей, особенно когда приготовленная еда удавалась и нравилась.
С кухни Сирый и Дятел вышли сытыми, подобревшими и рады бы были где-нибудь прикорнуть, отвлечься от каждодневных забот. Но и в этот раз не получилось. Их уже ждал человек с объемистым вещмешком Вертухая.
- Вот, нашел. - Доверенный отдал мешок Дятлу, а Сирому протянул конверт. - Распечатан был, письмо там.