В 1966 году чемпионат мира доверили проводить родоначальникам футбола — англичанам. Для них это был невероятный праздник, который, однако, едва не был испорчен настоящим преступлением. Весь турнир оказался под угрозой срыва.
А спасла англичан от позора одна очень умная собака.
Похищение кубка
Незадолго до старта чемпионата ФИФА привезла Кубок мира в Лондон. Трофей представлял собой восьмигранную чашу с богиней победы Никой в центре. Он был украшен полудрагоценными камнями, также в его составе было золото. Ника появилась в 1930 году и вручалась вплоть до 1970-го.
Главная награда чемпионатов мира была завораживающей. Неудивительно, что ее хотели рассмотреть поближе тысячи любителей футбола из Великобритании. За несколько месяцев до чемпионата мира кубок решено было разместить на всеобщее обозрение в Вестминстере, в центре Лондона. ФИФА и федерация футбола Англии заранее озаботились вопросом безопасности, но фирма, которой было доверено охранять главный трофей турнира, отнеслась к своей работе безответственно. По крайней мере, одному прохвосту удалось их обмануть: незаметно войти в зал под конец работы выставки, спокойно взять кубок и скрыться с ним.
Вот это скандал! Пока шесть горе-охранников оправдывались за свое разгильдяйство, за дело взялась лондонская полиция. Трофей было необходимо найти до старта турнира. Впрочем, первые подвижки в деле появились не благодаря защитникам правопорядка: президент английской федерации футбола Джо Мирс вскоре после кражи получил звонок с требованием 15 тысяч фунтов стерлинга в обмен на кубок. По тем временам это были огромные деньги. Если выкупа не будет, преступник пообещал переплавить Нику.
Допустить этого было нельзя, поэтому федерация футбола Англии пошла на сделку с разрешения полиции. Во время передачи выкупа, только часть которого была подлинной, был задержан посредник Эдвард Бечли, который пришел на встречу. Он не подходил под описание вора, и обнаружить его связь с непосредственным преступником не удалось.
После этого вор на связь больше не выходил, а на английскую федерацию футбола посыпались проклятия со всего мира: в Бразилии заверили, что в их стране такого бы никогда не произошло, и даже глава финской футбольной федерации выразил свое недовольство.
Любопытный Пиклз
ФИФА решила изготовить новый чемпионский трофей, решив, что Ника канула в лету. Но Пиклз так не думал! Это был обычный лондонский пес, который во время прогулки заинтересовался необычным предметом в кустах. Хозяин Пиклза, на счастье, не стал отгонять от находки своего пса, а подошел поближе, чтобы понять, что же там такое лежит. И обнаружил завернутый в газету трофей чемпионата мира! Все это произошло семь дней спустя неудачной передачи денег.
Любопытный Пиклз неожиданно восстановил репутацию Англии и стал самым популярным псом страны, сравнимым по народной любви с национальной командой. Его ошейник вместе с копией Ники хранится в музее футбола в Манчестере. А его владелец получил за находку 5 тысяч фунтов. Любопытно, что на награду за найденный кубок почему-то претендовал и Мирс, руководитель федерации футбола Англии. Он посчитал, что из-за переживаний тоже заслуживает поощрения. Но общественное недовольство было таким сильным, что он от своих претензий вскоре отказался.
А найденная Ника в итоге досталась англичанам, которые в блестящем стиле переиграли сборную ФРГ в финале чемпионата мира. Выиграть турнир на родине и получить заветный трофей — это ли не сказка? Ставшая явью в том числе благодаря Пиклзу.
А кто же украл трофей? Вероятная правда была раскрыта 52 года спустя. Племянник лондонского гангстера Сидни Кугульере Гэри сказал, что кубок украл его дядя. По его словам, им двигал азарт, а вовсе не желание поживиться. План Кугульере придумал в одиночку, удачно реализовал, но вот что делать с трофеем, он не знал. Он понимал, что продать самую узнаваемую статуэтку в мире не удастся, поэтому просто выбросил ее на улицу. К тому моменту, как Гэри рассказал эту историю, лондонский гангстер уже был 15 лет как мертв.