Это могло бы показаться суеверным крестьянским фольклором 18 века, если бы не тщательные и скрупулёзные записи всех событий, отраженных в разных письменных источниках: газетах, канцелярии местного церковного прихода и архивах королевского двора.
На протяжении трех лет с 1764 по 1767 год неизвестный зверь держал в страхе население графства Жеводан на юге Франции, в регионе Окситании. На его счету более 300 нападений, в том числе более 100 с трагическим исходом.
Выжившие описывали хищника как нечто среднее между волком и ... лошадью. А если попадалось стадо коров, то он набрасывался на пастуха, хотя казалось, более доступный и подходящий для удовлетворения голода, именно домашний скот. Кроме того, он оказался невероятно живуч. Даже после серьезных огнестрельных ранений он восстанавливался и вновь совершал свои нападения. Поэтому ходили разговоры, что это не зверь вовсе, а оборотень.
В первый год графство пыталось справиться с мистическим зверем собственными силами. Губернатор даже направил отряд драгун, чтобы прочесать местность. Было убито более 100 волков, но того самого таинственного хищника найти не удалось. Зато осенью он случайно попался двум охотникам, они выстрелили в него из ружья, но только ранили, зверь скрылся. И какое-то время о нем не было слышно. Но потом нападения возобновились. В 1765 году уже король Франции Людовик XV решил направить профессиональных охотников для поимки зверя. Они прибыли со сворой специально обученных собак — волкодавов. В подмогу командировали более 100 солдат. Три месяца продолжались облавы, но найти зверя не удавалось. Наконец-то к зиме, он попался в прицел одного из охотников, после нескольких выстрелов и борьбы, его удалось ликвидировать. Это был огромный волк, 80 см в холке (это примерно высота стола) и более полутора метров длиной.
Однако радость от успехов охотников была недолгой, через несколько месяцев нападения возобновились, хоть и не такие частые как прежде. То есть убили либо не того, либо хищников было два. В 1767 году во время облавы с участием аж 300 охотников, удалось застрелить чудовище. Сделал это местный житель, который предварительно молился, а ружье зарядил серебряными пулями. То, что это был именно тот жеводанский зверь, стало понятно позже, когда нападения окончательно прекратились. Из туши, а она оказалась менее впечатляющей, чем предыдущая, было сделано чучело, которое вскоре начало разлагаться и было выброшено. И в итоге до нас дошли только противоречивые живописные изображения таинственного хищника.
Поэтому ученым до сих пор досконально не понятно, что это было за животное. Дело в том, что на большинстве гравюр его изображали с длинным, гибким хвостом с кисточкой на кончике. И вообще по описаниям: крупная голова, темная полоса по хребту, зверь больше походил на гиену или молодого льва, либо помесь крупной собаки и волка.
Кроме того, современные исследователи этой таинственной истории полагают, что был не один зверь, а двое или даже трое. Не исключено, что они какое-то время содержались в неволе. Поэтому набрасывались не на скот, а на людей, не опасаясь их, и воспринимая их как источник пищи. Народная молва даже как будто обнаружила, кому могли принадлежать эти "питомцы". Младший сын того самого охотника, который заряжал оружие серебряными пулями, некоторое время жил в Африке, а по возвращению жил уединенно в горах и разводил собак.
На данный момент тайна происхождения жеводанского зверя остается нераскрытой, подобно другой французской истории — человека с железной маской.
Благодарю за лайк! Подписывайтесь на канал.