Ноябрь 2022-го принёс нам один из ожидаемых релизов в жанре thrash metal — новый альбом ветеранов Xentrix.
Работу над “Seven Words” музыканты начали ещё в 2019 году — и не от хорошей жизни. Записав свой многострадальный камбэк-альбом “Bury The Pain”, группа планировала масштабные гастроли. Однако в дело вмешалась пандемия ковида, и о концертах пришлось забыть.
«Мы использовали вынужденное уединение для работы над новыми песнями. Так что облом с гастролями даже пошёл нам на пользу, — говорит гитарист и лидер Xentrix Кристиан «Стэн» Хавард (Kristian “Stan” Havard). — Мы сочиняли риффы и обменивались ими по Интернету. Если бы в восьмидесятые мне сказали, что я смогу показывать другим свои наработки и записывать альбом, не выходя из дома, я бы просто не поверил».
Новым был не только формат работы над песнями, но и авторский состав. На этот раз в сочинение песен включился гитарист/вокалист Джей Уолш (Jay Walsh). В работе над “Bury The Pain” он не участвовал, зато сейчас проявил инициативу и вызвался сочинять тесты. «Я был безмерно рад этому, — рассказывает Стэн. — Всегда лучше, если вокалист сам пишет тексты, ведь ему предстоит их петь, вкладывать свои эмоции. Впрочем, Джей не только певец, он ещё и на гитаре играет, поэтому понимает, как строится композиция и как её улучшить».
И о чём же там насочинял Джей Уолш? «Да много о чём, — ухмыляется Хавард. — Основная тема — стало ли человечество лучше за последние 100, 200 или даже 1000 лет. Люди всё также завистливы, полны ненависти и недоверия. Какой эффект оказывают современные технологии — объединяют общество или наоборот раскалывают его?»
Что ж, вопросы вполне серьёзные, чтобы коснуться их подробнее. Что это за такие семь слов (”Seven Words”). Для этого достаточно заглянуть в буклет: “The end of this has just begun” («Конец всего этого уже начался») и “No love lost, bring me the chaos” («Любви нет, так пусть наступит хаос»). Заглавный трек альбома повествует о стремлении к революции любой ценой, невзирая на многочисленные жертвы. Последствия этого изображены на обложке: талисман группы (впервые он появился на “For Whose Advantage?”) явно исцелился от демонов, одолевавших его на “Bury The Pain”, и готов возглавить дебош планетарного масштаба.
Интересна лирика “Ghost Tape Number 10”. Для неё группа раскопала историю времён Вьетнамской войны. Жители Вьетнама верят в «блуждающие души» — призраков людей, умерших насильственной смертью. Встреча с ними не сулит ничего хорошего. Американцы использовали эти суеверия, чтобы подавить противника морально. Они записали несколько плёнок с леденящими душу звуками (рыдания, визги, крики скорби, искажённые голоса, призывавшие вьетнамских солдат сложить оружие и т. д.) и включали их через громкоговорители.
“Kill And Protect” затрагивает вновь актуальную угрозу ядерной войны. «Есть такая ракета — «Сатана-2», — говорит Стэн. — Она может нести 16 ядерных боеголовок, а диапазон её действия составляет почти 18 тысяч километров. Сперва Джей придумал название и содержание текста, и мне предстояла нелёгкая задача сочинить убойные риффы под эту тему. Всё встало на свои места, когда наш барабанщик Деннис Гассер (Dennis Gasser) включил свои фирменные сдвоенные «бочки». Получился прямолинейный трэшевый забой, но именно к этому мы и стремились».
Вообще, простых или весёлых текстов на “Seven Words” нет. Xentrix следуют формуле «Тяжёлой музыке — тяжёлые тексты». “Spit Coin” касается финансовых махинаций. “Anything But The Truth” рассказывает о том, что люди готовы поверить в любую чушь, которую им скармливают массмедиа. В “Everybody Loves You When You're Dead” речь идёт человеке, которого все ненавидят и ждут его смерти, чтобы закатить вечеринку по этому поводу. «Уже на стадии препродакшена было понятно, что “Everybody…” — особенная, — раскрывает секрет Кристиан Хавард. — Я сомневался, стоит ли включать её в альбом, ведь ритмически она отличается от остального материала на “Seven Words”. Но когда мы записали демо-версию и Джей наложил вокал, я понял, что это будет убойнейшая вещь».
Так, а что по музыкальной начинке? Группа не подкачала и выдала почти 50 минут ломовейшего трэшака. Потные риффы, интересные аранжировки, умелое чередование скоростей, мелодичные вставки — весь арсенал первоклассного трэш-альбома в наличии. Обращает на себя отменная гитарная работа. Сдвоенные соло в “Behind the Walls of Treachery” или “Kill and Protect” вышли просто на загляденье и добавили группе толику хэви-металлической мелодики.
Стилистическая формула “Seven Words” выглядит так: классика самих Xentrix плюс влияние Testament и поздних Kreator. Группа хорошо понимает, что преданные поклонники ждут от неё материал в духе первых двух пластинок, и оправдывает ожидания на все сто. Впрочем, совсем от экспериментов Xentrix не отказываются и аккуратно, словно опытный хирург, вводят в свои песни нетипичные для жанра элементы, например, оркестровочки в начале “Anything But The Truth”.
Записанный материал Xentrix вновь отнесли Энди Снипу (Andy Sneap). «Мы знакомы с ним ещё с той поры, когда он играл в Sabbat, и наши группы гастролировали вместе, — объясняет Стэн. — Энди — настоящий метал-фанатик. Он не только шарит в звукозаписи, но и может помочь советом: «Парни, этот рифф – отстой! Забейте на него и поработайте над другими идеями». Он просто знает, как должна звучать та или иная песня, и всё. Правда, Энди очень занят с Judas Priest. Был момент, когда «Присты» решили выступать только с гитаристом Ричи Фокнером, и мы уже было обрадовались, но потом хоба — и Энди снова оказался в группе, так что микширование альбома пришлось отложить». Впрочем, оно того стоило — Энди нарулил Xentrix настолько жирный и сочный саунд, что его впору подавать в ресторанах вместо бифштекса.
«Я беспокоюсь о каждой мелочи, которая касается Xentrix, — откровенничает Хавард, — и безоговорочно доверяю только Энди. Он прекрасно знает своё дело. Он в курсе всех новинок в области звукозаписи. У него всегда можно найти новейшее оборудование. Обычно мы записываем в его студии только барабаны, а всё остальное пишем у себя дома и отдаём Энди для микширования».
Что ж, “Seven Words” получился отменным и даже попал на 39 строчку рок-чартов Великобритании. С таким альбомом не стыдно было и прокатиться с гастролями. Ещё летом 2022 года стало известно, что на ноябрь-декабрь у Xentrix запланирована серия концертов с ностальгическим названием “Headbangers Ball Tour” в компании с Vio-Lence, Whiplash и Artillery. Однако и на этот раз чуть было всё не сорвалось. Незадолго до турне Джей Уолш сообщил, что хочет присутствовать при родах своего второго ребёнка. На выручку пришёл бывший гитарист/вокалист Xentrix Крис Эстли (Chris Astley), согласившийся откатать 13 концертов — чисто ради общего кайфа. Казалось бы — тур мечты: Xentrix с оригинальным фронтменом, две мега-крутые штатовские команды, добротные ветераны Artillery… Но времена нынче явно не те, и три концерта в Скандинавии пришлось отменить из-за плохой продажи билетов.
На данный момент Xentrix наслаждаются заслуженным отдыхом, но что-то подсказывает, что после Рождества Стэн и Ко снова начнут неспешную работу над новыми песнями, и как минимум ещё один альбом от классиков британского трэша мы точно услышим. «С возрастом всё становится сложнее, — размышляет Хавард. — Семья, проблемы со здоровьем — всё это отнимает всё больше и больше времени. Но мы любим Xentrix, мы всё также полны страсти. Пока люди хотят слышать нас и пока мы в силах играть на инструментах, мы будем записывать альбомы и гастролировать».
P.S. Альбом издан у нас по лицензии на Fono Ltd., а вот на Яндекс.Музыке его что-то не найти.