Игрушки для Рождественской ёлки — особые, для чистого любования. Играть ими не разрешалось, дозволялось распаковывать в Сочельник, когда ёлку наряжали.
Укутанные в вату, они хранились в дальних углах или на антресолях. Когда наступало время украшать ёлку после долгих дней ожидания, начинался ритуал — каждую игрушку вынимали из ваты, выбирали ей место, передавали взрослым, чтобы те развешивали. Зайчики, клоуны, попугайчики, машинки — повыше, затем шары, фигуры из стекляруса. Все самые драгоценное — на всеобщий обзор. Гуси, бумажные слоны и девочки из ваты — нижние ряды.
Ёлка на Рождество в России появилась по указу Петра I от 20 декабря 1699 года. Император изменил календарь, Новый год перенес с сентября на 1 января и предписал украшать хвоей дома, улицы и дороги. После смерти Петра традиция забылась, вернулась при Николае I и его супруге Александре Федоровне, урожденной принцессе Шарлотте, устроившей семейный праздник с ёлкой и подарками в 1818 году.
Рождественские ёлки устанавливали петербургские немцы, в 1840-х годах ёлочная традиция распространилась в аристократических семьях и усадьбах — ёлки украшали конфетами, пряниками в золоченой фольге, яблоками и орехами. Первая публичная ёлка в бумажных цветных лоскутах была установлена в 1852 году у Екатерингофского вокзала (вокзал находился у Екатерингофского парка и не сохранился).
В «Детстве Никиты» Алексей Толстой пишет о «давнишних временах» — «были такие искусники, что клеили настоящий замок с башнями, c винтовыми лестницами и подъемными мостами. Перед замком было озеро из зеркала, окруженное мхом. По озеру плыли два лебедя, запряженные в золотую лодочку». Для украшения ёлок использовали дорогие ленты и ткани, и даже драгоценности — перстни, серьги, кольца. На рубеже XIX и XX веков организация ёлок стала традицией в домах профессоров, артистов, писателей. В Москве славились ёлки у Федора Шаляпина в Новинском бульваре, на которых бывали Горький, Бунин, Рахманинов и другие знаменитости.
Ёлочные игрушки выбирали по каталогам — «Рождественским альманах-рекламам». Самые дорогие игрушки — из стекла, самые дешевые — бумажные. На рождественскую ёлку вешали бонбоньерки, гирлянды, леденцы, на верхушку ставили Вифлеемскую звезду. Популярны были игрушки с евангельскими сюжетами — птички означали благую весть, фрукты — райскую пищу, ягнята — символ Христа. Каталог рождественских игрушек «Торгового дома Тихомиров и K» выходил «на 12 листах убористой печати». Игрушки из стекла привозили из Германии, Богемии, первые стеклодувные мастерские в России появились в Клинском уезде, в деревне Александровка, в имении князей Меншиковых в 1848 году. Там открыли стекольный завод и выдували бусы и серьги из толстостенного стекла. Другим центром производства ёлочных украшений была деревня Данилово неподалеку от Павловского Посада. Игрушки из картонажа делали в артели в Марьиной Роще. В 1891 году в Сергиевом Посаде открылась мастерская, где производили резные и расписные украшения. Игрушки этой мастерской показывали на международных выставках в Париже (1904), Льеже(1905), Милане (1906), на Лейпцигской ярмарке.
После революции, в 1920-е годы, наступило время «комсомольского рождества», в 1927–1928 годах случилась антирождественская кампания, религиозные праздники объявили рабочими днями, и ёлки для детей устраивали тайком. Наряженная ёлка была «буржуазным» символом, за нее могли выгнать из партии и комсомола. Комсомольцы организовывали «похороны ёлки» и уничтожали игрушки как «рождественский хлам», называя их «предметом религиозного культа». Забавно, что вместо ёлок в эти годы тихо наряжали домашние фикусы.
В 1937 году ёлка вернулась. В 1936 году большевик Павел Постышев в газете «Правда» призвал устроить «веселую встречу Нового года для детей» и «хорошую советскую ёлку во всех городах и колхозах». Вифлеемская звезда превратилась в Красную, журнал «Игрушка» в 1937 году публиковал картинки с «образцовой новогодней ёлкой», рождественские украшения назвали «ёлочными игрушками». Самуил Маршак в 1939 году в знаменитой «Песне на ёлке» утверждал, что «шоколадные шары не растут на ёлке».
Журнал «Игрушка» публиковал картинки с новыми игрушками. По планам 1938 года на ленинградских предприятиях намеревались выпускать фигурки красноармейцев (танкистов, пограничников, летчиков), спортсменов, изображения трамваев и троллейбусов, наборы — парад Красной Армии, парад физкультурников. C конца 1930-х ёлки устанавливали на центральных площадях городов, отряды Дедов Морозов формировали из парашютистов и отправляли в самые дальние уголки страны. Главную ёлку страны в Колонном зале Дома Союзов в 1937 году украшали 10 тысяч игрушек.
После выхода фильма «Цирк» на ёлках появились акробаты и симпатичные негритята, к столетию Александра Пушкина выпустили Царя Дадона с Золотым Петушком, Черноморца с богатырями. В 1950-е годы в моду вошли китайские фонарики и шары с Мао Цзэдуном (сегодня — абсолютный раритет), а после полета Гагарина все полюбили футуристичные фигурки космонавтов.
Ёлочная игрушка — это история страны и семьи. Папанинцы из ваты, золотая кукуруза, Белка и Стрелка хранятся как реликвии. Коллекционеры гоняются за картонажным Пограничником Карацупой с собакой Ингусом 1936 года выпуска — сохранились единичные экземпляры, ажиотаж собирателей вызывают наборы «Руслан и Людмила», «Серебряное копытце», «Доктор Айболит», «Снегурочка», «Чиполлино», «Гуси-лебеди». Абсолютная редкость — 23 фигурки из сказки про Чиполлино, выпущенные ленинградской артелью «Культигрушка». Любят собиратели Синьора Помидора, Барона Апельсина, Лук Порей.
Советские игрушки можно приобрести на барахолке на Удельной, найти в антикварных на Садовой и Казанской, но для большинства самые дорогие игрушки — семейные, те, которыми бабушки и дедушки украшали новогодние ели.
На фото — игрушки из домашних собраний Дмитрия Дикмана, Марии Андриановой и Татьяны Ахлюстиной. Текст Михаила Борисова.