Облака медленно проплывали над Домом-у-перекрестка. Ведьма и Тузенбах устроились на крыльце и, поставив перед собой пустое ведро на случай незваных гостей, разговаривали о разном.
— Хотела бы я родиться нимфой, — поделилась Ведьма, представляя этих красоток с крыльями как у бабочек, с улыбками до ушей и с цветами в пышных кудрях.
— В смысле хотела бы? — не понял кот, уставившись на подругу. — Ты что, не сама решила родиться ведьмой?
— Так вышло, — пробурчала та, неловко вспоминая мамино лоскутное шитье для рукоделия. Да-да, то самое, которое она чуть позже отправила в печку, на всякий случай.
— Удивительно, — Туз зевнул, — я вот сам решил, что хочу быть котом, потому что иначе и быть не может. Кот — это самое идеальное создание в подлунном мире. Оглядись, разве есть кто-то совершеннее котов? Будь мы толстыми, лохматыми или бешеными, мы, коты, остаемся грациозными и восхитительными! Всякий хочет погладить нашу идеальную шерсть и услышать одобрительное «мур» в ответ. И поэтому… — Что именно «поэтому», ведьма не успела узнать, потому как небо над ними вдруг взревело и, задевая пузом многострадальный Дом-у-перекрестка, сверху спикировал дракон.
Флюгер скрипнул, кривясь набок. Черепица, точно листва, посыпалась на землю, едва не задев хозяйку дома. Комолая корова издала звук, похожий на сигнал тревоги, намекающий, что пора нырять в погреб.
Однако появление дракона на дорожке оказалось не последним моментом, вызвавшим ужас у ведьмы. В тот миг, когда чудище шлепнулось на землю, выпуская из пасти клубы дыма, точно засорившийся дымоход камина, из едва заметного седла на землю скатились близняшки.
— Надо было брать линдворма! — орала та, что носила хвостики.
— Тогда уж лучше виверну! — огрызалась обладательница косичек.
— Да у нее даже лап нет! — кричала на сестру любительница алого.
— А у твоего — крыльев! — охотница до зеленого показала язык.
Не переставая переругиваться, девочки кинулись прямиком к морде монстра. Тот, видя их, распахнул пасть, и внутри него страшно заурчало, а дым повалил еще сильнее.
— Сожрет! — пискнула Ведьма, стискивая в объятьях кота.
— Факт, — просипел тот и добавил: — Но не могла бы ты меня отпустить? Моя смерть ничем им не поможет.
Ведьма, не глядя на Туза, ослабила хватку и, вскочив, схватилась за ведро, собираясь применить его как метательное орудие.
— Девочки, прочь от гадины! — закричала она, раскручивая ведро над головой.
Близняшки обернулись на крик, точно только что заметив маму.
— Ты чего с ведром делаешь? — удивилась та, что носила пижамы.
— Да, мама, прекрати, пожалуйста, ты Цыпу пугаешь! — добавила коллекционер полосатых чулок.
— Я? — обомлела ведьма, но ведро опустила.
— Ты, — хором подтвердили дочки.
— Цыпа, он еще маленький. Только начинает осваивать небеса, у него и так беда с приземлением, а тут еще и пугают, — заступилась за зверюгу одна из близняшек.
— Бедный Цыпа, — тут же подключилась вторая и звонко чмокнула дракона в нос.
— Шут с ним, с вашим Цыпой! — возмутилась ведьма. — Но чего вы на него полезли, если он такой недоделанный?
— Мама! — в один голос воскликнули дочери, а сам дракон глянул с такой укоризной на дне желтых глаз, что ведьме сразу стало как-то стыдно.
— Извините, — пробормотала она и, словно нашкодившая школьница, села на место, нелепо обнимая ведро.
Тут из-за угла дома вывернул сатир. Как обычно довольный жизнью, он шел, подскакивая, и ветерок игриво трепал кисти малинового шарфа, который он сегодня намотал на пояс наподобие кушака.
Оглядев присутствующих, сатир присвистнул:
— Весело тут у вас! Но ничего, мы тоже не лыком шиты, — он заговорщически подмигнул ведьме.
— Сколько лет, сколько зим? — заворчала та, отставляя ведро в сторону. — Чем обязаны?
— Я устраиваю вечеринку! — радостно сообщил козлоногий. — Представляешь, медведь наконец-то освободил мою пещеру, и я сделал там косметический ремонт и вот сегодня собираюсь немного пошуметь в лесу в хорошей компании, понимаешь? — он снова подмигнул.
— Допустим, — прищурилась ведьма, — и ты тут, потому что хочешь, чтоб я наварила твоим гостям кофе?
— Нет, они его не пьют, — отмахнулся сатир.
— Значит, тебе нужна помощь в украшении пещеры? — ведьма задумчиво наморщила лоб.
— Снова мимо, этим уже заняты нимфы.
— Ну тогда я прямо не знаю, чем могу помочь тебе на вечеринке, — призналась она, пожимая плечами.
— А при чем тут ты и моя вечеринка? — удивился сатир. — Мне от тебя нужен только большой котел. Понимаешь, две кикиморы пообещали наварить для гостей зелье-веселье, но нужна тара.
— Какие-какие мымры? — приторно сладко произнесла хозяйка Дома-у-перекрестка, пугая окружающих.
— Молоденькие. Такие хохотушки, такие милашки, — затараторил сатир. — Одолжи котел, а? У тебя же есть лишний.
Ведьма замерла от такой наглости, а потом начала медленно подниматься. Ветер из игривого стал нервный и рваный. Облака вмиг сменили окрас на черный. Дом опасно заскрипел, а гусь Мартин спрятал голову под крыло.
— Что сейчас будет, якорь мне в глотку, — прошептала близняшка-садовница.
— Боюсь представить, рынду мне в суп, — выдохнула художница.
Казалось, что резких перемен не заметил только сатир. Он все так же прозрачным взглядом смотрел на ведьму, улыбаясь до ушей.
— Ну так что, котел-то будет? — уточнил он.
Ведьма готова была обрушить небо ему на голову, но в животе собрался дрожащий комок обиды, который не давал ей выплеснуть злость.
Позабытый всеми Цыпа, верно оценив обстановку, осторожно вытянул шею и тихонько дыхнул огнем.
— А-а-а! А-а-а! — заорал сатир, когда мохнатый зад внезапно обожгло. В воздухе запахло палёной шерстью. Хвост задымился. Сатир запрыгал не хуже козла по лужайке у дома. И делал это до того потешно, что ведьма вдруг не выдержала и расхохоталась.
Опухшее небо дрогнуло, не зная, как реагировать на такие перемены, и наконец посыпалось карамельным дождем. Конечно, большая часть конфет имела перечный вкус. Но это мелочи.
Сатир же, хлопая ладошками по тлеющему заду, шлёпнулся на землю и попытался закопаться в пыль, точно воробей.
— К реке беги, — мудро подсказал Тузенбах, высунувшись из дома, — и прямиком в воду.
— Или на болото, к кикиморам! — поддакнула Ведьма, смахивая слезы, выступившие от хохота.
Козлоногий метнул на них разгневанный взгляд и, поднявшись, быстро ретировался в сторону леса.
Оценив, что апокалипсис откладывается, близняшки быстро влезли в седло и, пока мама не успела их остановить, улетели в сторону поместья ведьмака, содержащего отель для монстров и чудовищ.
Ведьма проводила их долгим взглядом, затем подобрала ведро с насыпавшимися туда карамельками и пошла в дом — варить кофе с настойкой полыни от сердечной тоски.
Чуть позже, сидя у камина и потягивая ароматный напиток, Тузенбах вспомнил прерванный разговор.
— Я так и не сказал, кем хочу быть в следующей жизни. — И, не дожидаясь вопроса, ответил: — Котом, и только котом. Надеюсь, ты понимаешь почему?
Ведьма кивнула и, глядя, как языки пламени пляшут на поленьях, сказала:
— А я в следующей жизни хочу быть драконом. — Она сделала большой глоток кофе и притворилась, что не замечает улыбки на морде Тузенбаха.
Автор: Юлия Гладкая