Цикл: Властитель Бездушных (Обновлённая версия). Том 1.
Читать предыдущую главу
В этот раз привычные кошмары отступили. Сон был безмятежным. Вздрогнув от пронизывающего холода, алхимик пришёл в себя. Некоторое время к нему возвращалось сознание. Плащи, бегущие люди... Владыка... Кто этот Владыка и почему сам ищет встречи с ним?
Тео осмотрелся. Мрачное и сырое помещение с голым, холодным полом. Это темница? Вокруг пустота, ровным счётом ничего. Руки и ноги алхимика заковали в тяжеленные цели, и Тео жутко захотелось почесать те места, где смыкались кольца. Но просунуть пальцы внутрь не представлялось возможным. Алхимик непристойно выругался на собственное любопытство. И какой демон дёрнул его совать нос не в свои дела? Сначала его пытались убить... А может, они хотели оглушить, а потом приволочь сюда? Вряд ли, скорей всего этот неведомый Владыка отчего-то передумал его убивать... На ум приходили жуткие вещи, но Тео тут же проклинал себя за подобные мысли. В конце концов, может, всё обойдётся. Всегда ведь обходилось. Если бы только Ленц не встретился ему по дороге... Ленц! Что с ним стало? Неужто тоже в плену, или хуже того... Юноша проглотил это слово, трижды прокляв себя. Вслушиваясь в тишину, Тео попытался расслабиться, чтобы с честью принять любой исход. Как забавно выходит, он искал Братство, а оно само его нашло. Если, конечно, речь шла об одном и том же тайном сообществе.
Юноше казалось, что он просидел в этом холодном и сыром месте вечность, прежде чем из коридора донеслись звуки приближающихся шагов. Чем громче становились шаги, тем отчётливей слышалось чьё-то тяжелое дыхание. Чудилось, будто шагающий, только что таскал огромные камни. Или трупы. Тео вздрогнул от подобной мысли, ожидая, когда неизвестный дойдёт до его двери, если он шёл именно к этой темнице.
В этот раз предположение алхимика оказалось верным. Шаги стихли возле двери, зазвенела связка с ключами, и замок щёлкнул. В темницу вошёл огромный и весь из себя зелёный тролль. Его заострённые уши торчали большими лопухами, маленькие глазки бегали, а кривой нос сморщился, когда тот принюхался. Тео уже не удивляло присутствие этой расы в Этерии, ведь совсем недавно одного такого он убил.
Громила, не говоря ни слова, снял цепи с рук и ног заключённого, который уже обдумывал, как бы улизнуть, и грубо поставил парня на ноги. На конечностях красовались красные следы, кое-где даже проступила кровь. Не успел юноша прийти в себя, как Тролль грозно рыкнул и дёрнул алхимика за руку.
– Владыка тебя ждёт, – пробасил зелёный громила.
Надо же, он всё-таки умеет говорить! А Тео то уже начал сомневаться в подобных способностях этих монстролюдов. Вообще-то, непривычная гортанная речь тролля тяжело воспринималась. Несчастная головушка парня и без того болела. Решив не спорить с зелёнокожим, который не выглядел приветливым, алхимик последовал за ним.
От грохочущих шагов громилы у Тео закладывало уши. Вокруг, реагируя на малейшее движение, загорались факелы. Хотя, какое тут малейшее движение, когда стоит настоящий грохот. Эти факелы явно подпитали магией. Просто замечательно, ещё и магов в этой своре не хватало! Коридоры петляли, словно бесконечный и запутанный лабиринт, как в той легенде о тоннелях скверны. Лестницы да коридоры, коридоры да лестницы... И ни одной живой души или хоть намёка на дверь. И в чем подвох? Может, все двери сокрыты от глаз? Или это действительно какой-нибудь лабиринт. Тео даже не знал, где находится. Скорее всего, это кротовник, но, откуда такой огромный взялся в Лотарине? У заключённого в голове крутилось множество вопросов и ни одного ответа.
Верно, прошло несколько часов, прежде чем они вошли в первую дверь. У Тео ныли ноги, ещё немного и они вовсе перестанут слушаться. Но алхимик напрочь забыл о ногах и саднящих конечностях, когда вошёл в огромный зал, вдоль и поперёк обставленный свечами. В центре зала, образуя кольцо, стояли люди в плащах с теми же знаками, что он видел на улицах Лотарина. Из круга вышел единственный среди прочих человек в чёрном плаще. Остальные надели накидки серого, либо тёмно-коричневого цвета. Владелец чёрного плаща откинул капюшон и только сейчас Тео распознал в нем тёмного эльфа.
«Дроу, главенствующий в странном Братстве, что может быть естественней, - с иронией подумал заключённый». Кожа эльфа была немногим светлее его плаща, серебристые волосы коротко стрижены. От его взгляда по спине пробежался холодок. За каких-то несколько дней алхимик воочию увидел каджита, троллей и тёмного эльфа. Какой же разнообразной может быть жизнь.
– Проходи, поучаствуй в нашей мессе, – мрачно произнёс темнокожий. – Ты ведь ЭТОГО хотел?
Эльф растянул губы в усмешке и встал боком, пропуская Тео внутрь.
«С каких это пор тёмные эльфы стали столь любезны, – подумалось Тео, и он тут же оцепенел». На столе, внутри кольца, лежал едва живой Ленц. Его руки были связаны шиповником (стальными цепями с шипами, которые с век назад использовались для пыток).
Тео не знал, как себя вести, и понимал, что в его глазах явственно отразился ужас. Неужели эта месса подразумевает жертвоприношение? Нет! Это не может происходить взаправду! Юноша чувствовал, как к горлу медленно подступает комок желчи и его охватывает острыми когтями страх. Ну, зачем, зачем он влез, куда не стоило?! Неужели у него вот так просто отберут единственного друга?
В самом дальнем конце зала был разожжён огромный камин. Тео на миг удивился, как его смогли построить в подземельях. Куда ведёт дымоход? Но эти мысли стали неуместными, когда человек в плаще красного цвета, взял в руку железный прут и опустил его в раскалённые угли. Для чего? Это Тео понял, когда «красный плащ» вытащил железяку, на окончании которой красовалась эмблема Братства, и направился в сторону Ленца. Что они делают? Зачем это? Тело перестало слушаться алхимика, он не мог пошевелить даже мизинцем.
«Красный плащ» поднял над грудью стража клеймо и тот очнулся:
– Нет! Нет! Нет! Нет! – неистово кричал его друг, а когда ему безжалостно прижгли грудь, послышалось шипение, а после истошный и продолжительный вопль.
Тео неожиданно для себя закрыл уши, чтобы не слышать этого.
– Что ж, – безразлично подытожил тёмный эльф. – Он готов. Можно начинать.
– Что начинать? Не надо, прошу вас! Не надо! – Тео сорвался на крик, он больше не мог это выносить.
Но представители Братства пропустили мимо ушей его вопрос и мольбы, и медленно передавали жертвенный кинжал по кругу. Тео не мог пошевелиться, но уже не от страха. Его ноги опутало магическими корнями. И алхимику, чьё оружие и зелья предусмотрительно отобрали, оставалось лишь наблюдать за тем, как его друга приносят в жертву неизвестно для чего.
– Остановитесь! Прошу вас! – продолжал кричать Тео, хотя понимал, что это бессмысленно.
Но, в этот раз его услышали. Огоньки свечей затрепетали, лёгкий ветерок прошёлся по зале, все замерли в ожидании. Ветер усиливался, и в какой-то миг прозвучал громкий рык. «Плащи» принялись опускаться, точнее, падать на колени и лепетать каждый на своём языке. Но среди чужих речей Тео расслышал слово «Владыка». Теперь он чётко ощущал присутствие незнакомой ему силы. Он бы даже назвал её скверной. Ужасающая тёмная сущность охватывала всё вокруг, и не было места, где от неё можно скрыться. Вскоре всё погрузилось в чёрный туман, Тео видел лишь себя и дроу.
– Владыка! – почтенно произнёс тёмный эльф.
Может же, когда хочет.
– Мы привели к вам странника, как вы и пожелали.
Странника? Вероятно, речь шла о Тео.
– Ты! – раздался разрывающий душу гул. Голос Владыки словно состоял из множества голосов. Почти как во сне. – Ты Священное дитя, Аметей!
Это был не вопрос. Владыка подчёркивал то, что знает. Но что за священное дитя? Тот ребёнок, после рождения, которого в Этерии наступила весна? Но ведь это лишь легенда и слухи... Причём тут Тео?
– ОТВЕТЬ МНЕ! – раздался голос в голове алхимика, давая понять, что обращаются именно к нему.
– Я не знаю, о чем вы говорите. Священное дитя исчезло много лет назад! – не поднимая головы, ответил Тео.
– Ты – священное дитя. Я вижу твою душу! Ты должен исполнить мою просьбу, если не хочешь увидеть, как все твои близкие умирают! – требовательно вещал Владыка.
– Чего вы хотите? – сглотнул алхимик.
– Чтобы ты стал моим слугой, – уверенно продолжал Владыка. – Принеси обет тёмному Братству и твои друзья будут жить.
Велик ли у Тео выбор? Смерти дорогих ему людей или вечное рабство. Второй вариант оставлял малую толику надежды.
– Ты! – продолжал говорить Владыка. – Должен будешь постичь единение с двумя мирами.
О чем говорит этот скверный ветер? Какое ещё единение, демон побери?
– Отправляйся в западные земли, к горной цепи, и прими обет или умри! Я вижу тебя, священное дитя! От меня не скрыться.
Отличный выбор – пойди или умри. Ну, хотя бы честно. Скверна исчезла, и тёмный эльф одарил Тео леденящим взглядом.
– Я буду твоим проводником. Как только ты примешь обет и станешь слугой нашего Владыки, твоего друга освободят, – сказал эльф.
Ну да, как же без надсмотрщика…
Читать пролог | Аннотация | Краткие данные о мире | Карта Мира
Понравилось? Лайкни и подпишись, чтобы знать, что будет дальше! Есть, что сказать, пиши!