Перед Новым годом вся Грузия погружается в чудесную сказочную атмосферу, когда древние традиции воедино сплетаются с современностью. Улицы освещаются иллюминацией. В домах, учреждениях и городских площадях устанавливают елки. Пестрят товарами фермеров новогодние ярмарки.
Но есть в Грузии аутентичный, не имеющий аналогов в мире новогодний символ, который привлекает внимание гостей. Это необычная деревянная елочка, которая называется Чичилаки.
При этом уникальная традиция Чичилаки является не только символом дохристианского прошлого, но и целым ритуальным комплексом, без которого не обходится ни одна грузинская семья.
Чичилаки изготавливают из ветки орешника. С одной стороны снизу вверх снимают тонкие слои древесины, из которых получаются пышные кудрявые локоны. Название Чичилаки происходит от слов «растрепать» или «раскудрявить».
Эти елочки начинают продаваться с 17 декабря. Этот день в Грузии называется Барбароба или День Святой Варвары. Делать Чичилаки нужно непременно в этот день.
Чичилаки тоже украшают, но не шарами, а ягодами и грузинскими сладостями, такими как чурчхела, гозинаки, чири (сухофрукты). Сладости в Новогодние дни — незаменимый атрибут стола и оформления, так как символизируют достаток или «сладкую» жизнь.
Чичилаки берет свое начало из древних дохристианских времен, когда она являла собой олицетворение Древа Жизни. Традиция Чичилаки распространилась по Грузии из региона Гурия. Гурийские новогодние (точнее рождественские) традиции наиболее интересны. К примеру, на Рождество здесь пекут пироги в форме полумесяца с начинкой из сыра и яйца. Такой пирог называется Гвезели, но широко известен, как гурийский хачапури.
С приходом Христианства в Грузию многие традиции подверглись видоизменению. Так например, Чичилаки стала символом бороды Святого Василия, а на ее вершине стали устанавливать деревянный крест.
День Святого Василия в Грузии или Диди Басили отмечают 1 января, поэтому именно этот Святой является новогодним символом, как Святой Николай в западной традиции.
Иногда можно встретить чичилаки с корзиночкой на макушке, чтобы было удобнее разместить в ней сладости.
После изготовления Чичилаки устанавливают в доме на небольшом столике — табла, рядом с фруктами, сладостями, орехами. В доме этот столик стоит до Рождества.
После Рождества виноделы переносят Чичилаки в винный погреб, чтобы накопленная энергия удачи и блага перешла к вину, которое в это время зреет в погребе после Ртвели.
Затем в ночь на Крещение Чичилаки сжигают, а пепел развеивают по ветру. Это действие олицетворяет круговорот жизни, смерти и возрождения.
Вместе с пеплом из жизни уходят все невзгоды и неприятности прошедшего года. Огонь всегда являлся символом очищения. В эту ночь жизнь начинается с нового листа. В Батуми, где я живу, этот ритуал смотрится наиболее эффектно. Священнослужители освящают море, и огромная толпа окунается в воду, не смотря на шторм и непогоду. После этого ночная набережная погружается в зарево горящих Чичилаки.