Как правильно? Или правильны оба варианта, но тогда какой и когда употреблять?
Вообще, правильны оба варианта и означают они одно и то же – У меня было много друзей, но в обычной, повседневной речи, как правило, употребляется только один из них – I had a lot of friends.
Причина проста: many звучит слишком возвышенно для повседневной речи – по стилю примерно соответствует русскому слову множество.
Так же как по-русски мы никогда в обычной речи не скажем “У меня множество друзей”, так и по-английски никто в повседневной речи не будет говорить “I have many friends” или “I’ve got many friends”.
И наоборот, так же как по-русски мы в обычной речи говорим “У меня много друзей”, так и по-английски в повседневной речи все будут говорить “I have a lot of friends” (AmE) или “I’ve got a lot of friends” (BrE & AmE).
Но, к примеру, в официальных документах, лучше, наоборот, писать “I have many friends”, именно потому, что many как нельзя лучше соответствует официальному английскому стилю.
Но и это ещё не всё.
Хоть many и звучит достаточно официально, в повседневной речи его можно употреблять в следующих случаях:
• в отрицательных и вопросительных предложениях, например:
I don’t have many friends = I don’t have a lot of friends – У меня немного друзей
Do you have many friends? = Do you have a lot of friends? – У тебя много друзей?
• с наречиями степени, такими как so – так, too – слишком и др. (a lot of в этом случае вообще не употребляется), например:
We had so many questions – У нас было так много вопросов!
We had too many questions – У нас было слишком много вопросов!
• как определение к подлежащему, например:
Many colleagues think you’re right = A lot of colleagues think you’re right – Многие коллеги думают, что ты прав
• с существительными, обозначающими время и расстояние (a lot of в этом случае не употребляется), например:
We stayed there for many days (weeks, months, years) – Мы там находились на протяжении многих дней (недель, месяцев, лет)
Their house is many miles away from here – Их дом находится на расстоянии многих миль отсюда
Поскольку длинные статьи никто не читает, дополнительную информацию, если кому интересно, мы даём в комментарии к статье.