- Ну, и что ты теперь будешь делать со своим аттестатом? - надменно спросила мать у Александры, когда та вернулась с выпускного.
- Поеду в город, - ответила она. - Буду поступать в институт.
- Ой! Насмешила! - ухмыльнулась Зинаида. - Только тебя там и ждут!
- Может, и не ждут, - спокойно парировала Саша, - но я попытаюсь.
В городе было всего одно высшее учебное учреждение, но оно вмещало в себя большое количество разных направлений и каждый год выпускало множество специалистов различных профессий. Именно сюда стекались выпускники одиннадцатых классов. Александра не стала исключением. Как и планировала, она подала документы и в назначенные дни ездила на экзамены. Сначала всё складывалось удачно. Саша была уверена, что прошла по конкурсу. Однако в списке поступивших абитуриентов её фамилии не оказалось. Не зная, что делать, девушка вышла во двор, села на скамейку и заплакала. Мимо проходили такие же, как она, вчерашние выпускники. Кто-то не сдерживал эмоций и радостно кричал, кто-то молча с грустным выражением лица быстро убегал, кто-то делился своими впечатлениями от пережитого за последние несколько дней. На Александру никто не обращал внимания. Всем и так было понятно, что могло случиться в стенах вуза в данный момент. Но вдруг за спиной она услышала знакомый голос. Это был Максим. Он хвалился какому-то парню, что был зачислен, невзирая на слабые результаты.
- Зачем волноваться, когда есть отец, который всё решит? - высокомерно вопрошал он.
Лишь попрощавшись с новым знакомым, Максим увидел на скамейке плачущую одноклассницу.
- Привет, соседка! - словно не замечая её слёз, поздоровался он. - Уж не провалила ли ты экзамены?
- Нет, не провалила, - с неохотой ответила Саша.
- Значит будем вместе учиться? - уточнил он.
- Не будем! - шмыгнув носом, сказала девушка.
- Почему? - не понял Максим.
- Меня не зачислили, - пояснила Саша. - Я была уверена, что прошла по баллам, но...
Девушка снова расплакалась. Немного поразмыслив, Максим вдруг побежал к воротам, бросив налёту:
- Никуда не уходи! Жди меня здесь!
Через несколько минут он вернулся с отцом. Высокий грузный мужчина с серьёзным выражением лица спросил:
- Ты документы ещё не забрала?
Саша шмыгнула носом и помотала головой.
- Пошли со мной! - коротко скомандовал он и направился к дверям института.
Вытирая набегу слёзы, Александра молча следовала за председателем соседнего села. Рядом шёл Максим. Остановившись возле кабинета ректора, Пётр Алексеевич сказал: "Ждите здесь!" и скрылся за дверью. Через некоторое время он вышел и сообщил:
- Будешь учиться вместе с Максом, на твоей специальности свободных мест не осталось. Если захочешь, сможешь перевестись в следующем году.
Александра не верила своим ушам. Она смотрела на председателя широко раскрытыми глазами и нервно глотал воздух, не имея возможности вымолвить ни слова.
- Можешь не благодарить! - с усмешкой сказал мужчина. - Максим за тебя просил, сказал, что ты ему много помогала в школе. Считай, что я вернул тебе долг за сына!
Обратно они ехали все вместе. Максим без устали делился планами на городскую жизнь, а Саша в душе благодарила высшие силы за выпавший ей шанс осуществить свою мечту.
Накануне первого сентября вновь испечённые студенты обжигались в общежитии. Комнаты Максима и Саши находились недалеко друг от друга.
- Ну что, соседка, с каждым годом всё больше и больше сближаемся?! - пошутил одноклассник. - Так и до свадьбы недолго!
- Даже не мечтай! - таким же тоном ответила девушка.
И в самом деле, первое время Александра видела Максима только на занятиях, и то не каждый день. Но ближе к концу первого семестра он всё чаще стал заглядывать в комнату одноклассницы. То конспекты списать попросит, то домашнее задание, то пожалуется на несговорчивых преподавателей. Саша никогда не отказывала в помощи парню, но отмечала, что так выучиться будет тяжело. Максим только усмехался. А во время экзаменов в коридоре института снова появился Пётр Алексеевич.
На втором курсе Александру за отличные успехи перевели на другую специальность по её просьбе. Несмотря на разные факультеты, одноклассники по-прежнему поддерживали дружеские отношения. Теперь Максим часто приходил в комнату Саши после занятий, и под надуманным предлогом проводил много времени в её обществе. Она, как и раньше, помогала ему с учёбой, хотя особой нужды в этом не было. Пётр Алексеевич с периодической частотой появлялся в институте и решал проблемы сына. Однажды по дороге домой он сказал, глядя на Александру, сидевшую рядом с Максимом на заднем сидении в машине:
- Эх, мне бы такую невестку! Умница! Красавица!
Саша смутилась от таких слов, а председатель, заметив это, добавил:
- Ещё и скромная! Смотри, сын, не упусти своё счастье!
Одноклассники молча переглянулись. Но с этих пор Максим стал оказывать Александре знаки внимания: то на прогулку пригласит, то в кино купит билет, то угостит шоколадкой или мороженым. Девушке была приятна забота одноклассника, но она не понимала его цели, ведь о любви не было и речи.