Осенью 1921 года в официальных рапортах стали появляться шокирующие новости. В деревнях стали находить каннибалов. Так в деревне Бартеневка председатель местного сельсовета нашел огромную кадку свежего мяса, житель деревни признался, что это человеческое мясо. Он и его голодные родственники зарезали незнакомца, который остановился у него на ночь. В деревне Ивановка застали женщину за поеданием трупа своего мужа, умершего от голода. В селе Ивантеевка убили четырнадцатилетнюю девочку.
Эти ужасные истории стали просачиваться в прессу. Даже в The New York Times в мае напечатали статью со страшными фотографиями. Причем фотографии были взяты из выставки устроенной в Кремле возле приемной Ленина. Трудно вообще было такое представить, что голод толкает человека на такие поступки. Да и как фотографии могли попасть к американцам?
Многие американские корреспонденты поехали в Советский Союз выяснить правду. Им давали переводчика и охрану, а также корреспондента сопровождали чиновники. Первым корреспондентом был Генри Вольф.
Возникает вопрос почему советское правительство недавно провозглашенного социалистического государства позволило собирать можно сказать на себя компромат?
Потому, что в стране разразился страшный голод, и стоял выбор или советская власть или помощь АРА (Американская администрация помощи). Деятельность АРА предотвратила катастрофу неизмеримых масштабов - гибель миллионов людей, восстания и серьезные потрясения и даже крах Советского Союза.
Организовал АРА американский президент Герберт Гувер. После окончания миссии Советский Союз постарался стереть из памяти эту помощь, Гувер тоже ушел с поста президента и несмотря на то что в Америке следили за деятельностью АРА вскоре память о достижении Гувера померкла.
Индустриализация в России началась не при Советской власти, а ещё в 1880 году и лозунг не доедим, но зерно вывезем, стала масштабной акцией. Россия зарабатывала в основном на продаже зерна. В 1891 году случилась засуха и голод. Уже в декабре этого года 10 млн крестьян нуждались в государственной поддержке. Лев Толстой активно привлекал внимание к проблеме, сам участвовал в организации помощи. На призыв России откликнулась Америка, жители Миннесоты пожертвовали почти 30 млн муки. Щедрость американцев увековечил Айвазовский. Конечно и российское правительство разработало свою программу по спасению населения.
- Дворянка Анна Ульянова тоже участвовала в помощи голодающим, а вот ее брат Владимир Ульянов радовался голоду, считая что голод поднимет крестьян на бунты, и только свержение царской монархии поможет избавиться от голода.
И вот 1921 год история повторяется в стране засуха и неурожай. К тому же из-за гражданской войны с 1917 года по 1921 год не обрабатывается треть земли. Большевики, чтобы спасти голодающих рабочих изымают оставшийся хлеб силой. Крестьяне начинают давать отпор. Начинается война с армией Антонова. Школьный учитель Антонов организовал партизанское движение в Тамбовской области. Против крестьян отправляют профессионального военного Михаила Тухачевского. И хотя Антонова убили сопротивление продолжалось до 1922 года. И таких бунтов становилось все больше и больше, людям терять было нечего.
Речь уже шла о сохранении советской власти. По всему миру идут возвания о помощи. Патриарх Тихон адресовал письмо о помощи папе римскому, Максим Горький пишет письма в американской прессе и именно его письмо оказывается на столе Гувера.
И несмотря на то что Гувер выступал против признания советского государства был ярым противником коммунизма, правительство Ленина называл кровожадной диктатурой, тем не менее Гувер не поддержал военное вмешательство США в дела Советского Союза. Но Гувер поддерживал белых и продовольствием и одеждой. Он позже это пытался скрыть, но Ленин знал об этом. Поэтому гуманизм Америки у советской власти вызывали сомнение.
Гувер в 1921 году получив письмо Горького пишет госсекретарю Хьюзу, что Америка не может бросить голодных детей, что гуманизм обязывает вмешаться. Американцы выдвигают свои условия. Все это происходит на фоне красной борьбы в самой Америке. Гувер у пишут, что красные хотят свергнуть американское правительство, но Гувер не верит в красную угрозу, он считает ее раздутой. Он пишет: "мы должны отличать российский народ от группы людей захватившей власть ".
Начались переговоры, Ленин считает помощь американцев необходимой горькой пилюлей.
Сотрудники АРА в основном были американцами, но принимали и местных. Многих американцев приехавших в Россию ждал шок от увиденного .
Сначала сотрудники ездили по регионам России, чтобы понять масштаб бедствия и куда в первую очередь направить помощь. Со временем Ленин оценил помощь американцев и всячески им содействовал. Когда ему доложили, что чекисты Новороссийска обыскали гуверцев и всячески их унижали и вели с ними грубо, он пришел в ярость. Он писал Чичерину, что нужно все сделать, чтобы не препятствовать работе АРА и не тормозить ее.
Один из сотрудников АРА Чайлдс писал своей матери, что человек счастлив только тогда когда приносит пользу, но потом писал, что он в отчаянии, страдания людей так огромны, что их помощь " прискорбно недостаточна". Он опроверг все слухи, что советская власть использует помощь АРА не по назначению или разворовывается.
Американцы жёстко контролировали куда уходит мука, медикаменты и другие продукты. Кроме того члены АРА рассказывали о своей миссии в Америке и вдохновляли других людей, которые могли себе позволить пожертвования.
В первую очередь АРА занималось питанием детей. Ленин отбросил все страхи и призывал к большему сотрудничеству с АРА. Против АРА выступил Сталин. Он считал, что это не благотворительность, а форма капиталистической торговли, на что Ленин ему отвечал пускай так, но мы имеем сто процентную прибыль.
Несмотря на то, что многие члены АРА жили в трудных условиях, прибывание в России для них пошло на пользу, они стали приобщаться к русскому искусству. Они посещали выставки, ходили в театр, посещали русский балет по воспоминаниям членов АРА многие из них выросли духовно. Конечно некоторые из них покупали на блошиных рынках произведения искусства буквально за копейки. Ещё один момент, который раздражал большевиков они нанимали на работу только "бывших", исключительно представителей буржуазии. Многие члены АРА женились на русских дворянках, которые были в абсолютной нищете и вывозили их заграницу. Для многих женщин из бывших - это был единственный шанс выжить и уехать из России.
Между чекистами и членами АРА начинается все больше трений, претензий и напряжение начинает расти. Кроме того среди членов АРА было повальное пьянство, только алкоголь позволял снимать напряжение и расслабиться после тяжёлой работы. От таких сотрудников быстро избавлялись. Многие в Америке потом страдали хроническим алкоголизмом.
Америка дала России надежду на победу в борьбе с голодом, но Россия не спешила высказать благодарности. Американцы раздражались, что чекисты вмешиваются в работу, арестовывают наемных сотрудников, унижают как нигде в мире, где была помощь АРА. Многие сотрудники умирали от тифа.
Но несмотря на все, сотрудники АРА продолжали работать, а угроза голода только нарастала, к концу 1921 года уже было 36 млн голодающих. Сотрудники были в отчаянии, у всех вертелся лишь один вопрос: успеют ли они спасти людей. Все больше и больше поступали сведения о распространении голода дальше за Урал. Все больше донесений о людоедстве и трупоедстве.
АРА работало на грани своих сил. Гувер хотел полного контроля над гуманитарной помощью, это раздражало Советский Союз. В самом правительстве Советской России чекисты разделились на тех кто был за помощь и тех кто против. Несмотря на весь ужас сведений, которые приходили в Москву правительство не отказалось от карательных мер по отношению к крестьянству. В конце 1921 году Дзержинский лично поехал в Сибирь, чтобы проследить уплату продовольственного налога. Были созданы "летучие революционные трибуналы". Крестьян раздевали до гола избивали кнутом и голыми заставляли бегать по улице зимой. Так же поступали с женщинами, избивали до бессознательного состояния и голыми бросали на снег. Начались массовые самоубийства крестьян.
Пока Америка спасала страну от краха, Ленин развернул компанию против церкви. Кампания продолжалась целый год и принесла стране 12 тонн золота, жемчуга, бриллианты, и другие драгоценности.
АРА не раз задумывалось о прекращении своей операции в России, Гувер уже жалел что связался с этой миссией.
Ведь кроме продовольствия Америка посылала пиломатериалы, логистика была очень сложной и несмотря на охрану и опечатывания тремя печатями вагонов, не все доходило до пункта назначения, железные дороги не справлялись с грузом. Кроме того правительство не платило зарплату железнодорожникам месяцами.
Члены АРА были тоже разные, кто-то воспринимал это как работу, был нервно устойчивым и рациональным. Но были те кто срывались, видя голодных детей на вокзале, устраивали истерики, требовали от членов АРА отдать свои пайки, и многие сами голодали. Те у кого начинались нервные срывы долго не выдерживали. Например Келли Джейн писал, что готов был украсть еду лишь бы накормить детей. АРА не могло позволить своим сотрудникам воровать, даже во имя благих целей. Многие перестали доверять и своим и русским и уехали. Но многие уезжая из России после тифа, нервных срывов все равно возвращались.
В 1923 году миссия уже стала сворачиваться. Один из членов АРА Фрэнк Голдер писал, что американское правительство делало все возможное чтобы наладить отношения с советской Россией, но из-за мелочности советского руководства эти попытки провалились. Голдер признал что среди государственных деятелей России есть благородные люди, но многие из них настоящие подлецы. Ему было обидно как во всем мире критикуют президента Гувера и деятельность АРА, и все таки Голдер выступал за признание Советской России. И хотя Россия не может принести Америке большой материальной выгоды, она может обогатить ее духовно. Он писал мы даём хлеб России, но она нам даёт нечто гораздо более ценное. Он был уверен, что знакомство молодых неотесанных американцев с российской культурой может их изменить, а те приехав в Америку начнут менять других.
На Гаагской конференции Россия уже признала, что голод был преодолен, но продолжала пользоваться помощью АРА. Американцы стали упрекать советское руководство в цинизме. Выращенное зерно шло на продажу, советская власть нуждалась в деньгах на индустриализацию, а российский народ должны кормить американцы.
Но и советское руководство стало напрягать АРА, организацию стали обвинять в шпионаже, вывозе ценностей из России, покрывании врагов народа.
АРА постарались в Советском Союзе забыть и всячески очернить.
Никита Хрущев во время выступления в США фыркнул: Американская помощь? Да нужно душу дьяволу продать, чтобы ее получить!.
Но АРА не просто спасла миллионы жизней, она дала надежду людям.
В одной самарской деревне была найдена благодарная записка, которая выражала чувства простых людей: "Вы спасли наших детей от голодной смерти и тем самым спасли будущее нашей страны. Пусть мы поплатимся за грехи наши, но благодаря вам наши дети вырастут и увидят светлое будущее, не повторяя наших ошибок".