Натан Леопольд и Ричард Леб были близкими друзьями, которые вместе учились в Чикагском университете в начале 1920-х годов. Они оба происходили из богатых семей и считали себя ненормально умными. Их вера в собственные способности привела их к чувству, что они превосходят других и не подпадают под юрисдикцию законов, касающихся обычных людей.
Леб стремился совершить то, что, по его мнению, было идеальным преступлением, которое было бы настолько рассчитанным и настолько идеально продуманным, что никто никогда не смог бы определить, кто это сделал. Ему нужен был сообщник для его незаконной деятельности, и под эту роль прекрасно подошел молодой человек по имени Натан Леопольд.
В течение следующих нескольких лет двое мужчин преуспели во многих преступных действиях, включая поджоги, грабежи и вандализм. Но Леб все еще не был удовлетворен и продолжал разрабатывать детали своего идеального убийства. У него даже была на примете жертва, дальний родственник по имени Бобби Фрэнкс.
21 мая 1924 года Леопольд и Леб подобрали 14-летнего Фрэнкса на своей машине. После поездки Леб внезапно остановил машину, заткнул рот своему двоюродному брату и ударил его стамеской по голове. Пока Фрэнкс истекал кровью в машине, убийцы спокойно поехали дальше, даже остановившись пообедать, прежде чем добраться до места назначения возле отдаленных железнодорожных путей. Они облили лицо мальчика кислотой, чтобы скрыть его личность, и засунули тело в дренажную трубу.
В ту же ночь они напечатали записку с требованием выкупа и позвонили матери жертвы, чтобы сказать, что они похитили ее сына. До того, как пришло их письмо, железнодорожники обнаружили тело, и полицейские начали расследование. Полицейские нашли пару очков, которые Леопольд уронил рядом с телом убитого, и смогли выяснить, кто был их владельцем. Следователи также установили, что пишущая машинка, использованная для письма с требованием выкупа, принадлежала Леопольду.
Молодые люди были взяты под стражу, и оба признались в преступлении. Хотя они должны были получить смертную казнь, известный адвокат защиты Кларенс Дэрроу взялся за их дело и сократил приговор до пожизненного заключения, сославшись на невменяемость. Леб был зарезан другим заключенным в 1936 году.