Ракета Zhuque-2 («Чжуцэ-2»), созданная пекинским стартапом Landspace, стартовала в среду (14 декабря) в рамках первого в истории полета на орбиту ракеты-носителя с кислородно-метановым двигателем. Несмотря на возлагаемые на нее большие надежды, Zhuque-2 не смогла выйти на орбиту и потеряла свою полезную нагрузку, состоящую из 14 спутников.
Космическое агентство Китая еще не сделало официальное заявление по этому поводу. Однако после запуска ракеты появились кадры, которые, по-видимому, предполагают наличие проблем у второй ступенью ракеты — именно она не позволила Zhuque-2 достичь орбитальной скорости.
Компания Landspace пыталась опередить в «космической метановой гонке» американские SpaceX и Relativity Space, которые также работают над подобными проектами.
Метан в качестве ракетного топлива эффективнее очищенного керосина, проще в производстве и более экологичен. У метана более высокий удельный импульс тяги, а значит ракета на метане способна вывести на орбиту ту же или даже большую нагрузку при меньшем количестве расхода топлива.
Landspace уже работает над второй ракетой Zhuque-2, но пока неизвестно, когда будет предпринята новая попытка запуска.