Мировая история знает немало правителей удивительной судьбы. Личность императора российского Петра Великого до сих пор из числа самых необыкновенных. В каком государстве найдёте вы правителя, который собственными руками строил бы корабли, всю жизнь учился простым ремёслам, проявил себя настоящим полководцем? Не сыскать! И это тоже загадка русской души. В окружении этого царя оказывались люди, которые верой и правдой готовы были служить своему Отечеству.
Великие деяния Петра I наша память не могла подвергнуть забвению. К сожалению, «птенцы из его гнезда» оставались за редким исключением в тени. В настоящее время из неё выходят, что не может не радовать. Первый губернатор Оренбургской губернии Иван Иванович Неплюев из этого числа. Это сегодня в Оренбурге к его памятнику возлагаются цветы. В учреждениях культуры проходят выставки, проводятся Неплюевские чтения. Из села Наволок Лужского района Ленинградской области – родины И.И. Неплюева - привезена капсула с землей. В советскую пору редко кто мог назвать имя этого человека, рассказать,какой след он оставил в жизни оренбургского края и страны.
… Иван Иванович, как свидетельствуют источники, из рода боярина Андрея Ивановича Кобылы – первая половина 14-го века. Семья обеднела. Незавидная судьба была бы у Ивана Ивановича, но наступила пора Петровских преобразований. В 1714 году согласно указу императора о недорослях его в числе других дворян определили в Новгородскую математическую школу. Здесь он проявил незаурядные способности – перевели в Нарвскую навигационную школу, а затем и в Петербургскую морскую академию. Спустя некоторое время Пётр Первый отправляет отличившихся в учёбе в Венецию для обучения «искусству мореплавания». По возвращении на родину государь сразу же производит его в поручики морского галерного флота с напутствием: «Видишь, братец: я и царь, да у меня на руках мозоли, а всё оттого: показать вам пример и хотя под старость видеть достойных помощников и слуг Отечеству».
Пример царя вдохновлял молодого человека. Иван Иванович вскоре был назначен смотрителем и командиром над строящимися в Петербурге морскими судами. Наблюдая за Неплюевым, Петр I однажды заметил: «В этом малом путь будет!». Неслучайно он доверил одну должность, которую до него выполнял сам Александр Меншиков. При этом был ещё и переводчиком у послов и министров многих государств, прибывающих в Россию.
В январе 1721 года Петру I потребовался резидент в Константинополь. Ф.М. Апраксин посоветовал «хваленого» Неплюева, на что царь ответил: «Это правда, он хорош, да мне бы хотелось его у себя иметь». Но, подумав, согласился. Прощаясь, поцеловал Неплюева в лоб и сказал: «Прости, братец, кому Бог велит видеться». И действительно, это была последняя их встреча.
Англичане и французы в это время были готовы на всё, лишь бы поссорить Россию и Турцию. Не удалось. Неплюев заключил с Турцией мирный договор, по которому Россия приобрела во владение все земли на западном берегу Каспийского моря, за что Петр I его щедро наградил.
Из Константинополя И.И. Неплюев вернулся в 1735 году. Неудачи последовали после восшествия на престол Елизаветы Петровны. Оклеветанного Ивана Ивановича арестовали и лишили малороссийских поместий, чина и ордена Александра Невского. Расследование показало: ни в какие замыслы против императрицы Иван Иванович не входил, потому чин и орден ему возвратили. Жалованные же малороссийские деревни к этому времени уже разошлись по другим людям. Не вернулся Иван Иванович и к прежней службе, а согласно указу Елизаветы Петровны отправился обустраивать оренбургский край.
В апреле 1742 года «первою должностью почел осмотреть все места», в июле этого года уже обустраивал Орскую крепость. Но столицу Оренбургской губернии через год с «надлежащим молебствием» было решено заложить на высоком берегу Яика близ устья реки Сакмары. Указ гласил: «…В упомянутом городе Оренбурге быть губернии, именоваться Оренбургскою губернею, в ней быть губернатором тайному советнику Неплюеву».
Территория губернии превышала площадь теперешней Оренбургской области в 12,3 раза. Зная мечту Петра I «отворить врата в полуденную Азию», Неплюев многое сделал, чтобы Оренбург стал центром русско-азиатской торговли. Уже в 1745 году столица края стала главным пунктом торговли русских и азиатских купцов. Были возведены гостиный и меновой дворы. Гостиный располагался в городе и предназначался для зимней торговли, меновой – за р. Урал для летней. Тысячи купцов съезжались сюда. Торговый оборот в 1751 году достиг 2,8 млн. руб., в то время колоссальная сумма.
Во время губернаторства «птенца из гнезда Петра Великого шёл поиск полезных ископаемых. Найдены селитра, квасцы, купоросные воды, открыты нефтяные ключи, другие полезные ископаемые.
Здоровье не позволяло больше оставаться на ответственном посту и Неплюев подаёт прошение об отставке, возвращается в Петербург. Здесь он окажется в центре поворотных для государства событий.
В июне 1762 года состоялся отъезд заговорщиков и будущей императрицы Екатерины II в Петергоф для принятия от Петра III отречения от престола. И.Неплюеву был поручен цесаревич Павел Петрович и весь Петербург со всеми находившимися в городе войсками. Во время коронации Екатерины II в Москве, столица империи снова была оставлена на Неплюева.
В октябре 1773 года Иван Иванович почувствовал себя плохо, стал готовиться к смерти. Своему сыну Николаю оставил завещание: «Люби своё Отечество и в защищение того пользы не щади не только благосостояния, но и жизнь. Подчинённым твоим и паче крестьянам будь больше отец, нежели господин, имея присно в памяти слово Божие: «милости хощу, а не жертвы», и что они такие же люди, как и ты, кроме чинов и власти, данной тебе гражданскими законами».
… Завет на все времена для тех, кому доверено нести ответственность за судьбу своей Родины.