Принц с восторгом огляделся по сторонам. Он словно бы вернулся в прошлое, когда была еще жива его матушка, так самозабвенно и преданно ухаживавшая за своим садиком.
После ее смерти он был заброшен. И вот теперь сад снова радовал его взор. Розы во всем великолепии склонили к нему свой благосклонный взор, и принц лишь улыбнулся, закрыв на миг глаза от восхищения и открывшейся перед ним великолепной картины.
- Вам нравится?- раздался вдруг голос за его спиной.
Молодой человек обернулся, с удивлением посмотрев на появившуюся перед ним Красную Шапочку.
-Да, благодарю. Все очень красиво.
Красная Шапочка, улыбнувшись, вспыхнула от смущения и промелькнувшей в ее глазах радости. Она была так рада, что принц помог ей и бабушке, которая благодаря врачебному вмешательству и его покровительству уже полностью оправилась.
И потому постаралась хоть чем-то помочь своему спасителю и покровителю.
- Моя матушка очень любила эти цветы,-наконец-то произнес принц, обратив благосклонный взор на девушку.
- Моя тоже.
Эльза была не только прекрасной женщиной и хорошей матерью, но вдобавок к этому довольно талантливым и умелым садоводовом. В маленьком цветнике, возведенном для нее любящим мужем, она сажала цветы разных видов. Розы, пионы, лилии, гвоздики, нарциссы и астры поражали всех, переступавших порог ее святилища, своей красотой и многообразием. Покоряясь ее ласке и заботе, эти нежные создания оживали словно по волшебству и радовали окружающих своей неземной красотой и очарованием.
- Цветы-это ведь тоже живые существа, Стеф,- не раз говорила ей мать, когда маленькая девочка с удивлением смотрела на грандиозную работу своей матери. - Им так же, как и нам, больно, если их обидели. И, наоборот, радостно, если люди с заботой и добром к ним относятся. Запомни это, дочка, и всегда оберегай их.
-Шапочка, ты очень добра,- принц постарался приободрить внезапно оробевшую девушку. - Спасибо тебе за все. Знаешь, ты так подняла мне настроение...
- Что-то не похоже, ваше высочество. В последние дни вы как будто сам не свой.
- Как ты догадлива!
- Иногда все же лучше поделиться, чем держать все внутри.
- Возможно, в чем-то ты и права,-принц задумчиво почесал подбородок.
- Конечно, права. Расскажите мне обо всем, ваше высочество. Попробуйте и сразу же увидите, как вам вдруг станет лучше.
- Артур.
- Что, простите?
- Для тебя я простоАртур.
- Постараюсь запомнить, ва...Артур,- тут же оправилась девушка. - В таком случае называйте меня Стефани.
- Красивое имя.
- Спасибо. Давайте присядем. Насколько я понимаю, разговор будет долгим.
- Жизнь ведь не похожа на сказку,- взволнованно произнес принц, устраиваясь вслед за Стеф поудобнее на скамейке, находившейся возле цветника. - Если бы все было иначе...
Принц на миг замер, а Стеф внимательно смотрела на него, ожидая, что же последует дальше.
- То люди были бы счастливы.
- А это не так? Вы разве несчастливы?
- Другой мог бы посчитать такую жизнь раем. И в самом деле, что может быть прекраснее богатого дома, любящих родственников и преданных слуг? Но это лишь на первый взгляд.
-Деньги и положение -это ведь не все на свете, не так ли, Артур?
- Все верно, Стеф.
Принц тяжело вздохнул и поднялся. Сердце сдавило внезапной болью, и мрак снова сковал его душу. Полную льда и тьмы. И лишенную надежды и солнца...- -Что же изменилось теперь, Артур?
- Почему ты думаешь, что что-то изменилось?
- Я это чувствую,- Стеф поднялась и ласково коснулась плеча принца. - И знаю.
- Знаешь?- принц с удивлением посмотрел на нее.
Девушка хмыкнула.
- Я ведь все-таки необычная девушка, Артур.
- Еще бы! Нечасто можно встретить девушку, разговаривающую с волками.
- Уж не опасаетесь ли вы меня, ваше высочество? Не считаете ли ведьмой?
- А что, есть повод?
- Не думаю. Просто людям свойственно приписывать ужасное тому, что они не могут объяснить.
- На самом деле любой человек раньше понимал язык животных, и это отнюдь не было сверхъестественным. Позднее люди очерствели сердцами, стали гоняться за материальным. И это заставило забыть их, что живтные такие же души, как и они сами. Время стерло их память. И они перестали понимать их язык.
-Уж не хочешь ли ты сказать,-оторопело произнес принц,- что ты не одна такая?
Стеф чуть качнула головой.
-С ума сойти!
-Я могу не только понимать язык животных, но и чувствовать тревоги людей. Вот, например, как сейчас, понимая, что что-то и тебя гложет.
-Скажи, ты когда-нибудь любила, Стеф?
Девушка застыла.
-Ты можешь ничего не рассказывать мне. Пусть это останется твоей тайной. Твоей и больше ничьей.
Принц лишь вздохнул и пустился в дальнейшие объяснения:
- Но возможно ли, чтобы любовь меняла наши мечты и желания? Разве такое возможно?
- Да, - Стефани кивнула, задумчиво посмотрев на принца. - Но любовь...- девушка замялась.- Как бы это попроще тебе сказать. Ведь она не всегда приносит радость. А довольно часто - боль и разочарование.
- Как же это верно подмечено, Стеф.
- Но бывает и так, что она приносит успокоение и уют.
Сверкающие болью глаза прекрасной незнакомки неожиданно предстали перед изумленным взором принца. Он сжал с отчаянием кулаки, устремив измученный взгляд вперед.
- Стеф, я не знаю, что делать...Моя жизнь превратилась в сущий кошмар...
-Присядьте и успокойтесь, ваше высочество. И расскажите мне все. Поверьте, что нет лучшего лекарства от боли и терзаний, чем просто искренне обо всем рассказать. Выплесните свои эмоции, и увидите, как вам тут же станет легче.
- Раньше я был другим,- принц устало опустился на скамейку. - Разочарования тогда еще не коснулись моего сердца. Я любил и ради этого готов был бросить мир к ногам своей возлюбленной...
-Что же случилось дальше?
- Моя любовь оказалась ложью и иллюзией. Как оказалось, жестокой красавице нужно было вовсе не мое сердце, а лишь только деньги и титул.
- Как ты узнал об этом?
- За несколько дней до свадьбы, решив сделать любимой сюрприз, я тайком пробрался в ее спальню. Красавица лежала в постели, страстно сжимая в своих объятиях безродного лакея. Представь себе мое отчаяние, когда ужасная правда вдруг открылась передо мной, и я понял, каким же был тогда ужасным глупцом.
-Все мы глупцы, когда влюбляемся.
- Это так,- принц печально вздохнул, прежде чем продолжить свой рассказ. - Она просто посмеялась над моими чувствами, превратив все остатки былой любви в ненависть и разочарование. Вот именно тогда-то я и осознал, что женщинам не стоит доверять. Ведь они все равно обманут и предадут, прельстившись славой или деньгами.
- Но ведь не все же женщины таковы,-участливо посмотрела девушка на него.
-Теперь-то я это понимаю. Но, к сожалению, уже слишком поздно.
- Но почему же? Поверь, все можно исправить и изменить на свете. Все,- с нажимом повторила девушка,- если только жив человек.
- Разве?- принц с сомнением покачал головой.
- Конечно. Только любовь прекрасной и чистой девушки поможет исцелить твое израненное сердце, поверь.
- Возможно, но ничего не поделаешь -ведь я ее уже потерял.
-Как? -удивилась Красная Шапочка. - Когда?
- На королевском балу.Она была так прекрасна, как ангел, добра и чиста, что моя душа возродилась и ожила. Но я так жестоко обидел ее,- принц в отчаянии закрыл глаза, словно желая забыться от мелькнувших неожиданно в его памяти картин,- что моя роза любви поникла от отчаянии и боли, обратившись в бегство после тех ужасных и обидных слов.
- Если это так, то она непременно простит тебя. Ведь любовь прощает многое, поверь мне.
-А если ...
- Если же девушка не любит тебя, то просто выкинь ее из головы и забудь. Значит, она и вовсе не достойна твоего внимания.
-Неужели все так просто?
- Проще и не бывает.
Принц вздохнул, обратив радостный взор к улыбнувшейся ему девушке.
-Спасибо тебе за все, Стеф. Ты вернула мне счастье и покой. А также помогла принять верное решение. Надеюсь, все и в самом деле так просто, как ты и говоришь. И я обрету наконец-то счастье и долгожданный покой.
Глаза молодого человека вдруг ярко заблестели от переполнявшей его надежды и радости, а Стеф лишь успокаивающе погладила того по спине, отчаянно при этом про себя молясь и надеясь, чтобы ее маленькая ложь принесла свои долгожданные плоды и спасение.
Начало истории можно прочитать здесь:
Уважаемые читатели! После долгого перерыва я вновь вернулась к этой сказочной истории. Хочется все же надеяться, что в этот раз я ее доведу до конца.