Не всегда промышленности и экономике требуются именно самые современные чипы. В Китае решили, что с большинством задач хорошо справляются и чипы, произведенные по техпроцессам 14-28 нм, которые была на острие прогресса с десяток лет назад. И это правда.
Китайская компания SMIC наращивает производство чипов по технологии 10-летней давности, и это очень беспокоит США. Эти чипы, в большинстве своем изготовляемые по техпроцессам 14-28 нм, пригодны для решения множества задач в промышленности и экономике. Более того, для того, чтобы поддержать полупроводниковую промышленность страны, подавляемую и угнетаемую американскими санкциями, власти Китая планируют выделить сумму в $144 млрд.
К 2020-му году Китай занял 9% мирового рынка полупроводниковой продукции. Традиционно китайские чипы дешевле, чем у других поставщиков. Более того, некоторое технологическое отставание совершенно не мешало Китаю производить те продукты, для которых совсем уж современные чипы не нужны. Многие эксперты отмечали и отмечают, что процессоры, произведенных по техпроцессам 14-28 нм, и так могут решить подавлящее большинство задач — как гражданских, так и военных.
В настоящее время китайская SMIC может производить много таких процессоров, а благодаря субсидиям эти процессоры могут продаваться в мире ниже себестоимости, очень-очень дешево, выбивая почву из-под ног производителей других стран. Конкурировать другим производителям с этими ценами будет как минимум сложно.
Кое-как бороться с этим США планирует, так, ожидается, что на этой неделе американский Сенат примет положение, которое запретит правительству США использовать чипы от SMIC и некоторых других китайских производителей полупроводниковой продукции. Но на остальных потенциальных покупателей они повлиять не смогут.
В настоящее время в Китае строится несколько фабрик по производству полупроводниковой продукции, дополнительные объемы производства станут особенно заметны начиная с 2024 года, когда общее число полупроводниковых фабрик в КНР достигнет 31 (тактика “fab sea”). К 2027-му, как ожидают аналитики, огромное количество сверхдешевых китайских чипов будет уже сильно влиять на рынок.
Более того, модернизировав имеющиеся в наличии литографические машины, SMIC сумела достичь техпроцесса 7 нм. В августе текущего года специалисты издания TechInsight смогли получить информацию о том, что в Китае создан квази-7нм техпроцесс (quasi-7nm process). Аналитики напоминают, что это возможно: несмотря на то, что новейшие EUV-литографические машины компании ASML поставлять в Китай запрещено, тайваньская TSMC, например, использовала DUV-литографию на ранних стадиях производства чипов по техпроцессу 7 нм. В настоящее время это невыгодно, использование DUV-машин для техпроцесса 7 нм сложно, требует больше слоев шаблонов, более долгого времени экспозиции для производства каждого чипа, продукция получается дорогой.
Отметим, тем не менее, что отсутствие доступа Китая к новейшим литографическим машинам компании ASML не даст, по мнению большинства экспертов, компаниям КНР улучшить качество производимой продукции вплоть до современного уровня. То есть они будут отставать и отставать. А значит, в долгосрочной перспективе итог битвы предсказуем.