Нам кажется, что новогодние ёлки и праздничные гуляния были всегда. Но на самом деле вплоть до начала 18 века Новый Год отмечали 1 сентября и, скорее, как праздник урожая. Он сопровождался народными традициями и ритуалами и мало походил на привычный современному человеку праздник.
Пётр I изменил вековую систему и перенёс наступление нового года на ночь 31 декабря. Он же регламентировал необходимый декор, неизменным элементом которого была ель. Богатые ставили в домах большие ёлки, в бедных семьях несколько еловых веточек. Но традиция не укоренилась и после смерти Петра I о ней забыли почти на 1,5 века.
В этот период праздник отмечали в основном пышными застольями и различными зимними забавами. Во дворцах и богатых столичных домах ёлку, конечно, ставили. Но чем дальше от столицы, тем меньше была известна эта традиция. Массовое распространение она получила лишь к концу 19 века. Причиной возвращения ёлок в каждый дом стало увлечение европейской культурой, немецкими сказками и традициями. Но практически сразу маленькие аккуратные деревца, которые ставились в Европе, заменили на огромные ели под потолок. Их полностью увешивали сладкими подарками для детей, которые обычно разбирались в первые часы бала. В богатых домах на ёлку приглашали всех детей – даже прислуги и гувернанток. Для них это было самое главное событие года, которое запоминали на долгие месяцы!