В ночь с 12 по 13 декабря 1917 года во Франции произошла крупнейшая в ее истории катастрофа на железнодорожных путях.
Ночью 12 декабря военный эшелон №612, возвращавший около тысячи французских солдат, помогавших итальянцам сдерживать врага, укрепляя линию обороны, домой, остановился на станции Модан примерно на час. К поезду, состоявшем из 19 вагонов, были прикреплены еще несколько. Некоторые офицеры, не желая дожидаться отправки поезда, сели на ближайший экспресс до Парижа. Большая же часть пассажиров примерно в 23:15 на поезде отправилась к долине Морьен.
Сначала спуск проходил обычно, машинист мог контролировать скорость эшелона, которая была в районе 10 км/ч. Но через какое-то время уклон увеличился и тормозной силы стало не хватать. Машинист потерял все управление и поезд стремительно набрал максимально возможную скорость в 135 км/ч.
Состав все еще продолжал двигаться, а скорость вроде бы спадала, но за 1300 метром до станции Сен-Мишель-де-Морьен он сошел с рельс. Это произошло в месте, где путь начинал изгибаться, а максимальная разрешенная скорость составляла 40 км/ч.
Первый вагон сошел с рельс на скорости 102 км/ч из-за порвавшейся сцепки с тендером (вагоном, перевозящем топливо для поезда). Следом влетели друг в друга остальные деревянные вагоны, которые тут же загорелись из-за зажженных внутри свечей. Также пожару поспособствовали гранаты и оружие, которые солдаты пронесли туда, несмотря на запреты.
В этой катастрофе по разным источникам погибло от 650 до 800 человек. Некоторые трупы были найдены и опознаны на месте самого крушения поезда, другие даже опознать не удалось. Нескольких нашли около рельс. Они либо выпрыгивали из вагонов, когда поезд шел на огромной скорости, либо выбирались оттуда после начала пожара. Всех их похоронили в братской могиле. Еще несколько умерло вскоре от ран. Лишь 183 людям удалось выжить.
Лишь в июне 1923 года в знак памяти о погибших на кладбище Сен-Мишель-де-Морьен был открыт памятник.