Поползло время медленно, тихо, как тучная корова по зеленому лугу, перекатывая лениво бока, неспешно переходя с места на место.
Алтун жила теперь в княжеском терему, под приглядом княгини Ольги, в той же комнате, где когда-то Малуша баюкала младенца Владимира. Улеб перед отъездом пожелал, чтобы имя их сыну дал Святослав - так хотел отблагодарить брата за дар щедрый - позволение увидеть рождение первенца. А мать попросил крестить сына и наречь именем тайным, христианским. Собрав немощные свои силы, отец Григорий, совершил обряд, нарек мальчонку Феодором. В заботах о сыне пролетали дни Алтун, в молитвах уплывали ночи. Укреплялась душой, готовилась принять все, что уготовано вынести со смирением, как учил Григорий, как наказывал Бог Христос! Довольна была Ольга невесткой. Тихая, покладистая. Ко всем с уважением относится. Привечает у себя княжичей и они, чувствуя теплоту, тянутся к ней. Ярополк с Олегом не узнавали свою мать. Волновалась за Предславу Ольга. Да и сама Предслава мучалась и терзалась от происходящих с ней перемен.
Как уехал Святослав, так и стали замечать за ней странное. Сидела целыми днями с своей светлице, не подпуская к себе ни повитух, ни обслугу. При Ольге сидела тихо, поддакивала свекрови, а сама словно и не в тут была, а летала мыслями где-то далеко. Сообщали Ольге шепотом, что совсем не ест молодая княгиня. Ольга шла, увещевала женщину. И ругала и словом ласковым вразумить пыталась. Да только проглотит Предслава пару ложек при Ольге, и снова к еде не притрагивается. Никто понять не мог, что происходит с нею. Молитвы о здравии Предславы и младенца в чреве ее читал отец Григорий, проводил оградительные обряды волхв, приносил жертвы на капище. Но Предслава на глазах у всех чахла. Лицо ее осунулось, посерело. Глаза ввалились и залегли под ними черные тени. А ноги, под округлившимся животом, наоборот, распухли, словно принадлежали ни ей, а неведомой богатырке.
-Не телом больна княгиня Предслава! Душою мается! - говорили в один голос Григорий, волхвы и повитухи, редкий раз проявляя единодушие. Ольга и сама видела - неладное творится с головою Предславы. Замечали на себе ее злой и подозрительный взгляд девушки, что прибирали в горнице, слышали ночами рыдания из-за закрытой двери, да тихий шепот, будто с кем-то невидимым ведет она беседы.
В чужие мысли попасть нельзя, нельзя их услышать! Предслава погружалась во мрак собственной подозрительности и отчаяния. Как привезла княгиня Ольга Алтун с младенцем в терем, так и потеряла она покой. То казалось ей, что это вернулась Малуша и снова живет рядом с нею, отравляет воздух одним своим присутствием. В редкие минуты, когда приходило к ней просветление и понимала она, что не ненавистная Малуша, а жена Улебова живет в той светлице, становилось даже хуже. Росло в душе подозрение, что живет она тут потому, что прижила ребеночка не от Улеба, а от Святослава! Потому так добра к ней княгиня Ольга! Потому любят ее все в терему! Даже сыновья кровные и то тянутся к хазарке Алтун! И запретила бы им, да сил не осталось! Лишняя она, Прекраса, в этом терему! Хотят со свету ее извести! Ведь не спроста же взялась Ольга приходить к ней каждый день, да заставлять то похлебки испить, то парного молока! Все что попадало Предславе в рот, казалось с привкусом недоброго, отравой чудилось! Как только удалялась довольная, тем, что заставила Предславу поесть, Ольга, та всеми способами исторгала из себя всю съеденную пищу. Пила только воду из того жбана, где брали воду и княжичи, да порой удивляла и пугала сыновей, прося у тех половинку недоеденной ими смоквы или надкусанную краюху хлеба.
Белка зашла к Предславе. Княгиня Ольга, по делам отлучилась из терема, уезжая велела Белке накормить молодую княгиню. Белка старалась реже попадаться на глаза Предславе, памятуя, какой болью отдается у той сердце, когда вспоминает она о бедной Белкиной дочери. Но наказ княгини не исполнить не посмела, вошла тихонько и молча поставила перед Предславой пахучего сбитня, да с пылу-с жару, краюху каравая. Предслава словно и не заметила ее, смотрела перед собой прямо. Белка собралась уж было выйти тихонько - может без нее съест что-то княгиня, когда Предслава вдруг заговорила быстро и злобно:
-Отравить решила меня? Освободить дорогу для дочери своей? Она тебе наказала или по своему разумению так порешила? - голос ее звучал все громче, под конец сорвавшись на крик.
-Зря хулу наводишь, княгиня! Не гожусь я для душегубства, как и дочь моя! Сама себя ты поедом ешь - пожалела бы хоть дитя, что во чреве носишь!
-Ты кого учить удумала! Да кто ты такая - раба несчастная! Как посмела со мной, с женою законной князя Святослава, с матерью его сыновей - разговаривать! - Предслава уже кричала в голос и на этот крик сбегались все кто был в тереме, заглядывали любопытные лица в светлицу. В порыве вскочила Предслава на ноги и тут уплыла из под ног ее земля, завертелось все перед глазами и только сильные Белкины руки успели подхватить теряющую сознание женщину.
Ольга вернувшись в терем, первым делом увидела в сенях троих своих внуков. Ярополк и Олег смотрели испугано, Владимир был суров. Екнула сердце - не иначе беда приключилась!
-Что стряслось-то? -спросила Ольга ни к кому конкретно не обращаясь.
-Матушка.. - прошептал Олег и из глаз его брызнули слезы. Из далека донесся до Ольги полу-крик, полу-стон. Сердце в груди защемило - рано рожать Предславе! Стало быть и вправду беда! Не успела зайти в горницу, как наткнулась на Белку, которая держала в руках окровавленный рушник.
-Лихо, княгиня, поселило терем!- тихо сказала она, чтобы не услышали княжичи.
-Смекнула уж! Лекари да повитухи здесь?
-Где ж им быть! Все делают для княгини, что могут! Да только бают плоха она! - почти в самое ухо доложила верная ключница.
-Отведи княжичей к Алтун в светлицу, пусть у нее покамест будут!
-Хотела я, княгиня, да только не захотели Ярополк и Олег, а Владимир их не оставил!
Ольга вернулась за детьми. Ее они ослушаться не посмели. Сама отвела их к Алтун, и только после этого пошла туда, где в муках корчилась, разметав по подушкам толстые косы, Предслава. Долго длились мучения, пока не появилось на свет маленькое хилое существо женского полу, а еще через несколько часов душа Предславы покинула тело, оставив на бренной земле все заботы свои и печали...
-Вот и прибыли мы, князь! -кланялся Улеб брату, - Еле нагнали - торопились!
Святослав улыбался, явно довольный пополнением. Не жаден был до злата, жаден был до людей, особливо до статных и опытных воинов! Каждому, прибившемуся в пути мужу, что мог держать в руках меч и топор, рад был, всякого привечал! А уж целой дружине, крепких Улебовых воинов, тем паче.
-Здравствуй брат! Рад я тебе несказанно! - обнял Улеба Святослав, -Ну сказывай скорее, кого принесла тебе твоя женка?
-Сына, брат! Сына!
-Добро! За то по чарке принять надобно!
Святослав крикнул гридя, что ведал харчами, и велел ему раскупорить бочонок хмельно пива, да каждому воину налить по чарке малой - не любил хмельного в походе!
-За чье здоровье пить будем? - спросил неразлучный со Святославом Калокир.
-А то у князя спросить надобно! Окажи милость, Святослав! Дай имя сыну моему, твоему племяннику! Дожидается он его в Киеве!
Видно было, что по нраву такой расклад Святославу. Он задумался - так хотелось имя славное дать сыну брата.
-Вериславом нарекаю его! Верным будет пусть родной земле, а сыновьям моим опорой! За Верислава - княжеского роду отрока поднимаем чаши свои!
Разнеслось над многочисленным войском имя Улебова сына, поскакали гонцы в Киев, оповестить о дарованном Святославам имени для маленького сына Алтун.
-Слаба девочка, княгиня! Кормилицу надо сыскать, на коровьем молоке не выходим! Да и на кормилицыном мало надежды...
Старая повитуха, утирала слезы бежавшие из глаз против воли. Сколько всего повидала она за долгие свои годы, а привыкнуть к лиху злому, так и не смогла. Плакала о душе молодой княгини, боялась за крошечную девочку, что упорно цеплялась за жизнь. Добрая была баба, душевная.
-Зачем кормилица! Молока у меня много, хватит и этому бедному дитятке! - проговорила Алтун, которая пришла посмотреть на девочку в покои Ольги. Дитя было крохотное, не чета ее сыну, что родился крепким и ладным. Цвету синюшного, даже плакать сил у девочки не была. Она лишь изредка попискивала в колыбели. - Дозволь княгиня-матушка! Как о совей буду заботиться о девочке!
-Добро, Алтун! Так и быть тому! А там как Господь управит! Может дарует Он жизнь этому несчастному младенцу!
Колыбель с девочкой понесли в светлицу в Алтун, а Ольга отправилась распорядиться о скорбной надобности. По старым обычаям надобно было проводить Предславу в последний путь, справить тризну богатую! С гонцами к Святославу велела пока повременить: "Выживет или нет дитя через пару недель, так обе новости вместе и отправлю сыну!" - решила она.
Закончив с хлопотами скорбными, отправилась в светлицу Алтун. Здесь были все княжичи и сама Алтун с двумя младенцами. Ярополк с Олегом кинулись к бабке, увидев ее, прижались крепко по бокам. Сопел в стороне Владимир, переживая за братьев, но сдерживал слезы, как подобает взрослому мужу. Уж он то хорошо знал боль от разлуки с матерью! Как ни сторонился княгини Предславы, как ни робел пред ней, а все же тяжело было поверить, что больше не появится она в трапезной, не выйдет со своими сыновьями прогуляться на зеленом лугу.
-Что девочка? - спросила Ольга у Алтун.
-Взяла грудь, но слабо! Не много ей покамест надо! Не беспокойся, княгиня, все для дитя сделаю, что по силам мне!
Ольга увела княжичей к себе, оставив Алтун с младенцами. Долго смотрела молодая женщина на своего безмятежно спящего сына и благодарила Бога, что даровал ей здорового ребенка. Затем осторожно подняла новорожденную на руки, прижала к груди, словно стремилась отдать ей жар своего тела, вдохнуть сил для борьбы за жизнь. Маленький ротик раскрылся, почувствовав тепло чужого тела, в поисках груди и тут же получил ее, щедро одаренную молоком, что по капле потекло в слабое тельце младенца, наполняя силой.
Крепло дитя, питаясь чужим молоком, не зная матери, не видя отца. Тихо, без плача набиралась сил. Всемилой нарекла ее княгиня Ольга и полетели две вести сразу - горькая и радостная, в стан князя Святослава, в далекую Хазарию, где коротал он зиму, чтоб рано по весне, отправиться походом на Болгарию.
Поддержать канал:
