Начало
Зал ожидания-21
Карпыч не вернулся ни к вечеру, ни к утру. Еще через сутки стало ясно: с ним что-то случилось. Восемь человек снарядили на поиски.
Никогда прежде Валентина не видела в поселке сразу столько мужчин. Она проводила группу уходящих долгим задумчивым взглядом. Стояла на опушке леса у старой сосны и смотрела им вслед.
Может быть, среди этих людей найдется провожатый для нее?
Интересно, кто организовал эту команду? Кто принял решение начать поиск?
Почему-то Вале казалось, что это Авдотья. От нее не укрылось, что она занимает в общине особое положение. Трудится наравне со всеми. Во всяком случае, не меньше других. Отдает распоряжения, которым никто не противится. Выполняют как миленькие! При этом Авдотья умудряется оставаться как будто в тени. Не упивается, не кичится своей властью.
Если она так много здесь решает, может, ей, Валентине, и обратиться за помощью к Авдотье? Надо же ей как-то выбираться!
К вечеру вернулась первая группа охотников. Они принесли Карпыча. Он был без сознания. Слишком много потерял крови. Марья сокрушенно всплеснула руками. Такие раны! Вряд ли удастся поправить дело.
Неуклюжие носилки, сделанные в тайге из подручных средств, внесли в избу. Карпыча осторожно переложили на топчан, на котором раньше спала Валя. А теперь она стояла у дверей своего сарайчика и с сочувствием думала о Карпыче. Что же с ним случилось?
-С черным зверем на одной тропе сошлись,- произнесла Авдотья, неслышно подойдя и встав рядом.
-Кто это, черный зверь? - почему-то шепотом спросила Валя.
-Хозяин,- протяжно, с нажимом ответила Авдотья.
Валентина не поняла, однако переспрашивать не стала.
Авдотья медленно пошла со двора. Валя, проследив ее путь, двинулась следом. Догнала у бани.
-Авдотья, сказать что хочу...
-Уйти надумала?- отозвалась лесная жительница.- Нельзя теперь. Чёрный зверь свежей крови отведал. Надо наших дождаться. Если выследят и убьют - уйдешь.
-Без провожатого? - заробела Валя.
-Не тревожься об этом. Помолись, как умеешь. Устроится.
-Мне заплатить нечем,- вздохнула Валентина.-Потеряла.
-Догадываюсь, кто нашел,- усмехнулась Авдотья.
...Сереже хватило одного вечера, чтобы вычислить "Вано". Он даже фото нашел, прошерстив криминальную хронику и победные репортажи о буднях мастеров сыска.
Трофим Сергеевич всмотрелся в лицо и уверенно заключил:
-Знаю его! Видел. Ну-ка, Серёнь, посмотри поезда в искомом направлении! Ориентируйся больше на Восточную Сибирь.
На экране появилось расписание.
-Всё! Сошлось. Погнал я!
Трофим Сергеевич действительно сорвался с места. Рюкзак собран загодя. Он спешил на вокзал. Надеялся на везение - увидеть Вано. Догнать поезд к следующей станции на такси. Там узловая, долгая остановка. По возможности сесть в тот же вагон. Прилепиться тенью, добраться до места...
У Трофима все получилось.
Да только на третьи сутки Вано узнал потерпевшего по делу о без вести пропавшей женщине. Видел в кабинете у Палыча.
-Значит так, Трофим Сергеевич, отойдемте на пару слов!
Они вышли в тамбур.
-На следующей станции я вызываю наряд. Вас снимут с поезда и отправят домой. Будете ерепениться - проведете пару деньков в отделении. Надеюсь, за это время мне удастся от вас оторваться на почтительное расстояние. Слушать вас не хочу и не буду! Я все сказал, - капитан вернулся в вагон, зашел в свое купе.
Это он напрасно сделал. Потому что Трофим Сергеевич, подхватив свой рюкзак, быстро прошел по проходу. Затеряться в большом составе ничего не стоит. В юности Трофиму не раз доводилось бегать от контролеров. Тяга к путешествиям имелась, а денег не было.
Перед следующей станцией Трофим снял ковбойку, засунул ее в рюкзак, туда же упаковал кроссовки. Подкатил штанины спортивных брюк. В майке и шлепанцах с беспечным видом спрыгнул с подножки поезда, отстранив проводницу. Ленивым шагом направился к лотку с пирожками.
Боковым зрением Трофим увидел, как в вагон в середине состава вошли полицейские. Стоянка 4 минуты. Не успеют они пройти и осмотреть все вагоны. Главное, ему заскочить в последний, когда поезд тронется. Но уж и ехать придется без комфорта.
Обидно, что не успел выяснить, до какой станции билет у Вано.
Судя по тому, что оперативник трясется по железной дороге, а не летит самолетом, это не крупный город, а так, полустанок какой-то.
Трофим еще раньше подумал об этом - поезд не скорый, останавливается у каждого столба.
Но выйти Трофиму пришлось раньше. Поздним вечером, стоя в тамбуре, он увидел на освещенном перроне женщину:
-Валя! Валентина!
Трофим рванул дверь, открыл, спрыгнул. Поезд продолжал медленный ход по инерции. Трофим побежал назад. Женщина оглянулась...