Трое грабителей во главе с Дэдом Лонгвортом (Карл Молден) попадают в засаду после ограбления банка где-то в Мексике. Одного из них в перестрелке убивают. Остаются Лонгворт и Рио (Марлон Брандо). Товарищи бегут с награбленным в горы, где их окружают на какой-то вершине. Лошадь одна на двоих. Один из них может прорваться, чтобы добыть вторую лошадь для товарища. Жребий падает на Лонгворта. Рио остаётся в окружении. Лонгворт на лошади с добычей добирается до ближайшей деревни, покупает свежую лошадь и после некоторых раздумий решает бросить приятеля. Рио в безнадёжной ситуации сдаётся преследователям. Он узнаёт о предательстве, услышав разговор охранника с крестьянином, продавшим лошадь Лонгворту.
Через пять лет Рио сбегает из тюрьмы и устремляется на поиске бывшего приятеля. По пути он вступает в банду грабителей банков. Предводитель бандитов сообщает Рио, что предатель стал шерифом городка Монтерей в Калифорнии, куда и направляется банда, чтобы заодно ограбить местный банк.
Лонгворт – влиятельный семейный житель городка. У него юная прелестная приёмная дочь. Тем сладостнее должна будет стать месть Рио.