На Земле не перевелись ещё места, где не проходила нога человека. Наше присутствие там либо крайне редко, либо его никогда не было. Именно в таких уголках сохраняются живые виды, которым в противном случае суждено было вымереть и исчезнуть с лица нашей планеты. Однако, есть виды, освоившие некое пограничное состояние: они не умирают от соседства с человеком и плодами его жизнедеятельности, но сильно угнетаются необходимостью делить свою территорию с захватчиком. Если такое угнетение не контролировать и не пытаться свести его к минимуму, то вид постигнет печальная участь.
К одним из таких существ относится китоглав. Это больше, чем просто экзотичная птица. Можно сказать, что китоглав является прямым потомком динозавров и той эры, остатки которой так упорно ищут археологи в своих исследованиях по всему земному шару.
Китоглав (второе название - королевская цапля), с позиции орнитологии, безоговорочно является птицей, имеющей все соответствующие биологические признаки. Анатомически китоглав приближен к аистам, пеликанам и цаплям, имея от каждого вида определенные им идентичные признаки. Доселе точно неясно, какой ныне существующий род пернатых наиболее родственен китоглаву, но не подвергается сомнению тот факт, что сам китоглав вполне заслуживает звание самостоятельного вида.
Голова китоглава визуально меньше его громадного клюва. Сзади располагается взъерошенный хохолок. Глаза у птицы умные, с голубой или желтой радужной оболочкой.
Клюв поистине громаден. Имея соломенно-желтый цвет, он напоминает деревянный башмак. Верхняя половина клюва заканчивается крючком. Некоторые наблюдатели, вживую имевшие счастье видеть данную птицу, свидетельствовали, что клюв разительно схож с изогнутым бананом. Так или иначе, но клюв китоглава массивен, нестандартен и не похож ни на один из клювов иного пернатого. Шея птицы значительно короче, чем у той же цапли, толще и основательнее, что вполне оправдано с позиции физиологии, ведь его шея должна выдерживать вес головы с клювом и не испытывать критических перегрузок. Во время полета птица рефлекторно сокращает и втягивает ее в себя, плотно прижимая голову к туловищу.
Крылья китоглава имеют гигантский размах в несколько метров. По форме и перьевому оснащению они практически идентичны крыльям аиста. Жесткие ведущие перья имеют темно-синий глубокий оттенок, сверху же крылья серые. Форма буквы Г придает крыльям потрясающие аэродинамические свойства, что позволяет китоглаву без труда парить над огромными территориями, расширяя ареал своих владений.
Китоглав носит титул «королевской» птицы, и это не зря. Его нестандартное строение головы, клюва и туловища резко выделяют его на фоне дикой природы. Китоглав напоминает редкого, дошедшего до наших дней динозавра, полу-птицу, полу-рептилию, гибрида, не имеющего аналогов в окружающей среде. Мысленно убрать оперение, добавить кожу рептилий, да это же динозавр! Лично у меня, впервые увидевшего эту птицу и услышавшего особые звуки, издаваемые китоглавом, и быстрые щелчки массивным клювом; в голове возникли мысли по поводу того, не является ли это попросту компьютерной графикой, потому что это существо выглядит совершенно необычно и даже невероятно!
Численность данного вида очень не велика. То же самое можно сказать и об ареале обитания. В настоящее время китоглав существует на Африканском континенте строго локализованно: исследователи подмечают, что ареалы его обитания прослеживаются повсеместно по центральной и восточной части Африки, но сами по себе не являются большими. Множество факторов оказывают влияние на уменьшение популяции китоглавов, начиная от различий культур этносов (некоторые народы относятся к появлению птицы как к недоброму знаку и истребляют их) и заканчивая природными и техногенными факторами, коих в наше время очень много. Однако, хочется верить, что столь удивительный представитель пернатых останется среди нас и будет занимать свою нишу в этом многогранном животном мире нашей планеты!