Пока Лионель Месси в Катаре оформлял прорыв сборной Аргентины в финал чемпионата мира по футболу в Катаре, в другом полушарии болельщики наблюдали за чудом, которое творил гений другой популярной игры.
«Овечкин уже не тот»?
Вот уже много лет среди экспертов и журналистов существует забава под названием «Александр Овечкин уже не тот». Стоит только форварду немного сбавить обороты, как звучат голоса — ну, разумеется, возраст берет свое, прежнего уровня мы уже не увидим.
На старте регулярного чемпионата НХЛ-2022/23 «Вашингтон» играл не слишком удачно, и результативность Овечкина тоже была умеренной. Хотя, стоит подчеркнуть, любому другому хоккеисту в возрасте Александра за это пели бы дифирамбы.
Но Ови постепенно разгонялся, и новой темой обсуждения стало то, что россиянин много забивает в пустые ворота. И хотя никаких нарушений и махинаций в этом не было, но намеки на «легкий путь» форварда «Вашингтона» к новым рекордам слышались явственно.
Россиянин, однако, всегда воспринимал такие движения как стимул к новым свершениям. Так что на очередной матч в «Чикаго» Овечкин приехал предельно мотивированным.
46:34
Как, собственно, и весь «Вашингтон». Команда, выдав победную серию, вернулась к борьбе за место в плей-офф и доказала, что разговоры о том, что ничего, кроме рекордов Ови, клуб не интересует, не имеют под собой оснований.
То, что этот день может стать историческим, стало понятно после того, как Овечкин открыл счет в матче уже на 24-й секунде встречи, забив свою 798-ю шайбу в регулярных чемпионатах НХЛ.
Когда же на девятой минуте игры россиянин реализовал большинство, официальный сайт НХЛ сделал события в Чикаго главной темой, обозначив онлайн-трансляцию как «Овечкину остался один гол до 800».
Исторический момент настал, когда с начала матча прошло 46 минут и 34 секунды игрового времени. С подачи Манты и Кузнецова Александр Овечкин забросил свою 20-ю шайбу в текущем сезоне и 800-ю в регулярных чемпионатах.
Праздник для всех
Приветствовать достижение на лед высыпали все игроки «Вашингтона». Форварду стоя рукоплескали и болельщики «Чикаго», понимая, что им посчастливилось стать свидетелями исключительного события.
Россиянин стал третьим, кому покорилась вершина в 800 шайб. Первым этот сделал Горди Хоу, а вторым Уэйн Гретцки. От момента, когда этого рубежа достиг легендарный номер 999, прошло больше четверти века.
«Вашингтон», выигравший матч со счетом 7:3, поздравил в раздевалке своего капитана. Но это только начало празднований в честь Овечкина. Следующая забитая шайба позволит ему сравняться с Горди Хоу, а две выведут его на чистое второе место в табели снайперов за всю историю НХЛ. Как раз после этого и состоятся основные чествования.
Перевыполненное пожелание Эспозито
500-ю шайбу в своей карьере Александр Овечкин забил 19 ноября 2015 года, потратив на достижение этого рубежа 801 игру.
Эксперты тогда отметили, что быстрее него до этого рубежа в лиге добирались лишь четверо — Уэйн Гретцки (575 матчей), Марио Лемьё (605), Майк Босси (647) и Бретт Халл (693).
На чествовании Ови тогда показали ролик от Фила Эспозито, который сказал: «500 шайб в НХЛ — это серьезное достижение. Но не думаю, что ты остановишься на этом. Думаю, что ты сможешь забросить и 600, а может быть, и 700 шайб».
Многие посчитали, что последнее пожелание Эспозито сделал из вежливости. Наверное, только единицы верили, что россиянин перекроет результат самого Фила и поднимется туда, где до него были только двое.
Рубеж в 600 шайб Александр покорил 12 марта 2018 года, 700-ю шайбу забросил 22 февраля 2020 года. На то, чтобы взять новый барьер, у него ушло два с половиной года.
Буквально накануне Овечкин ответил, что мог бы к настоящему времени забраться еще выше, но помешала пандемия COVID-19. Тем не менее то, что он совершил, по-настоящему впечатляет.
Остались ли еще сомневающиеся?
Дистанцию от 700 до 800 голов он прошел за 162 матча, то есть фактически за два полных сезона с гроссмейстерской средней результативностью в 50 голов.
Для сравнения — Горди Хоу преодолел эту дистанцию за 256 матчей, а Уэйн Гретцки за 231. То есть на этом конкретном отрезке карьеры россиянин на порядок круче обоих.
«Это большая цифра. Это лучшая компания, которую вы только можете себе представить с тех пор, как начали играть в хоккей», — сказал журналистам Овечкин после покорения новой вершины.
Самое интересное, что утром перед матчем с «Чикаго» россиянин на вопрос журналистам о том, что будет в игре, заявил уверенно: «Забью три!» И ведь забил, еще раз доказав, что ничего невозможного для него не существует.
И теперь тех, кто сомневается в способности Ови добраться-таки до рубежа Уэйна Гретцки, становится все меньше.