В 1997 г. по дорогам нашей планеты ездило почти 500 млн легковых автомобилей. А 200 лет назад их не было совсем. Вернее, они только начали появляться. Первые, неуклюжие и совсем не похожие на те, которые мы во множестве видим сейчас на улицах современных городов. Слово "автомобиль" переводится как "самодвижущийся" (от греч. "аутос" - "сам" и лат. mobilis - "подвижный"). Автомобиль - это колёсная машина для перевозки людей и грузов, снабженная механическим двигателем. Именно механическим, потому что лошади, ослики, верблюды, ездовые собаки и другие животные - это "мускульные двигатели". И неудивительно, что первые автомобили назывались просто безлошадными экипажами.
Когда же появился первый автомобиль и кто его построил?
Имя знаменитого английского математика и физика Исаака Ньютона хорошо известно. Он открыл закон всемирного тяготения. Однако мало кто знает, что в 1680 г. в одном из своих трудов Ньютон описал экипаж, движущийся благодаря силе пара. Но в паровом автомобиле Ньютона был применен иной способ движения, чем в машине его современника Фербиста.
На четырехколесную тележку устанавливался паровой котел с подвижным соплом, направленным против движения. Это было не что иное, как подобие современной ракеты (вообразите, в XVII веке!), только поставленной на тележку. Котел разогревался, из сопла с определенной периодичностью вырывался пар, и возникавшая реактивная сила должна была толкать экипаж вперед. Но, чтобы толкать тележку с грузом и пассажирами, требовался, по-видимому, огромный напор пара.
Не известно, была ли построена реактивная тележка Ньютона, сохранились только схемы и чертежи в рукописях великого ученого. Сами же англичане утверждают - паровик Ньютона существовал не только на бумаге. Что ж, остается лишь найти свидетельства очевидцев или рисунки художников.
Да, кстати, и у паровика Фербиста, и у тележки Ньютона задний ход отсутствовал.
