Норм жал на педали велотренажера. Практически первобытный способ добычи энергии. А она нужна: иначе все, кто сейчас в анабиозе, погибнут. Нет. Довольно с них командира.
Когда корабль вошел в атмосферу Анитры, они потеряли управление. Кэп погиб, а Люси и он выжили. Но главное: они на месте, камеры с учеными в порядке. Пока. Пока он жмет на педали. А Люси летит к червоточине. Норм ей все объяснил. Она справится и позовет подмогу. Сигнал будет идти слишком долго, иначе он не рискнул бы ее жизнью. Никогда. Ни за что. А пока он должен жать. Жать на педали и ждать. А если крутить быстрее, он еще успеет передать ей послание. Те слова, что постеснялся сказать. Ну, Норм, поднажми!
***
Анитра осталась далеко, Люси подошла четко ко входу в червоточину. Ее начало трясти. Весь страх, напряжение, усталость и отчаянье выходили наружу дрожью. "Получилось!Получилось! Я справилась, неужели? Не торопись радоваться, Люси! Только после перехода," — хлоп! Да, больше всего это было похоже на хлопок. Люси включила транслятор и передала дежурное сообщение о входе в Солнечную систему. Ответ был быстрым.
Через час она пила кофе на базе. Было тепло и уютно. И люди вовсе не раздражали, а радовали. Рейс на Землю через три дня. Дом, милый дом. Только надо все же решить: рассказать правду полностью или не совсем.
***
Он жал на педали. Это был предпоследний тренажер. Он здорово преуспел в велосипедном спорте: все капсулы с учеными целы. Иногда сердце его начинает выстукивать причудливый ритм. Та, та-та, та-та.... Как будто выпрыгивает. Наверное, что-то знает. "Люси...Люси... Неужели ты не нашла червоточину, неужели ты сгинула в бесконечности, моя девочка. И я не успел сказать те слова... Не верю!"
***
— Корабль потерял управление, но я была рядом с катером и успела отстрелить его от судна. Они сгорели при входе в атмосферу Анитры, на моих глазах...— Люси закрыла лицо руками.
Она не хотела, чтобы ее видели в этот момент. Момент, когда она окончательно отделалась от Норма. Слишком велика цена. Но оно того стоит. Впереди другая жизнь.
Начальник базы положил руки на плечи Люси:
— Поплачь, поплачь, девочка.
Слез не было. Все поняли, что шок Люси слишком глубок.
"Я люб-лю те-бя, я люб-лю те-бя, я люб-лю..."— пеленгатор обсерватории поймал сигнал. Зашуршала бумага, и распечатка легла на стол: "Я люблю тебя, я люблю тебя, Люси, я люблю тебя..."
Сигнал отправлен двести пятьдесят семь земных лет назад из туманности Проксима, район планеты Анитра.