Сложно назвать более известного художника эпохи Великой французской революции и империи Наполеона I, чем Жак Луи Давид. Его популярность в этот период сравнима разве что с масштабами критики, обрушившейся на него после восстановления во Франции власти Бурбонов. Давида обвиняли, и вполне справедливо, в конъюнктурщине, а его полотна ругали за чрезмерный пафос. Тем не менее, они часто используются в качестве иллюстраций к историческим событиям, в том числе и тем, современником которых являлся сам живописец. Но я предлагаю вспомнить не самую известную картину Давида "Велизарий, просящий подаяние" (Дворец изящных искусств в Лилле).
Правда рассказ придётся начать не с Велизария. Как вам всем, думаю, известно, Римская империя со временем распалась на Западную и Восточную. Потом Западную Римскую империю стёрли с лица земли варвары. Но фантомные боли в потерянных территориях, как в ампутированных конечностях, остались. Особенно сильно они стали напоминать о себе, когда спустя 130 лет после распада в Константинополе на престол взошёл император Юстиниан Великий.
Византия? Вы удивитесь, но на самом деле такого государства никогда в истории не существовало. То, что мы называем Византией, её жители именовали Римской империей. Себя же они звали римлянами. Юстиниан поставил перед собой цель вернуть Римскую империю к прежним границам. И это ему удалось, хотя и частично. Сам Юстиниан не был полководцем, но зато великолепно умел подбирать кадры. А крупнейшим византийским полководцем той эпохи являлся как раз таки Велизарий.
Флавий Велизарий начал службу рядовым солдатом в императорской гвардии ещё при дяде Юстиниана, императоре Юстине. Происходил он, видимо, из самых низов. Тем не менее, когда Юстиниан наследовал дядин трон, Велизарий возглавил византийскую армию. Надо сказать, непобедимым он стал далеко не сразу. Поначалу Велизария били персы, причём с завидной регулярностью. Тем не менее, победа при Даре позволила Юстиниану заключить с Персидской империей Вечный мир, продлившийся аж целых восемь лет. Ну а когда войска Велизария разогнали в Константинополе восстание "Ника", он вошёл в число наиболее близких соратников императора.
Став первым полководцем империи, наш герой проявил себя во всей красе. Сначала он уничтожил королевство вандалов, вернув империи её территории в Северной Африке. Затем отправился громить готов в Италию, откуда его срочно отозвали отражать очередное нашествие персов. У заключившего с византийцами Вечный мир шахиншаха Хосрова I было довольно своеобразное представление о вечности. Подтвердив свою славу непобедимого полководца на востоке, Велизарий вернулся в Италию и даже вернул в состав Римской империи Рим. Готов, правда, добивали уже без него - Юстиниан отправил своего верного соратника в отставку на целых 12 лет. Однако нашествие болгар быстро напомнило императору, кто у него является самым талантливым военачальником.
За 38 лет правления Юстиниана площадь его империи выросла в полтора раза. Подавляющее большинство этих завоеваний являлись прямой заслугой Велизария. Но как же тогда могло случиться, что подобный человек вынужден был на старость лет просить милостыню? Велизария обвинили в заговоре против императора. Заслуженный полководец оказался в тюрьме. Его имущество конфисковали. Согласно распространённой легенде Велизария ослепили, и на старости лет человек, поднявший Византию на вершину её могущества, вынужден был унижено побираться. Чёрную неблагодарность монарха к своему верному соратнику изобразил Давид на своей картине.
К чести Юстиниана перед нами всего лишь легенда. На следующий год после ареста Велизарий был полностью оправдан и получил обратно всё конфискованное имущество. Правда, прежнего положения при дворе он уже не имел, но зато спокойно умер у себя в поместье, лишь на восемь месяцев опередив своего императора.
Читайте в этом цикле: