Самым запоминающимся эпизодом первой трети игры стал, пожалуй, дальний удар Энцо Фернандеса, который не без труда «потащил» голкипер команды Хорватии Доминик Левакович. Правда, после нескольких телеповторов с разных ракурсов стало понятно, что мяч в створ ворот не шел, а в лучшем для латиноамериканцев случае мог лишь зацепить правую стойку с наружной стороны.
Такое откровенно осторожное начало в исполнении обеих команд-соперниц смотрелось прелюдией к очередной для хорватов малорезультативной ничьей (напомним, что подопечные Златко Далича в четырех из пяти своих матчах, сыгранных до полуфинала, не смогли победить оппонентов в основное время) и, не исключено, очередной же серии послематчевых пенальти, в которых на первый план традиционно выходила выдающаяся игра на линии ворот их голкипера.
Однако не самое динамичное течение полуфинальной встречи было нарушено острым выпадом аргентинцев, остановить который Левакович смог только не по правилам уложив на газон в своей штрафной Хулиана Альвареса. Европейцы попытались оспорить решение главного арбитра итальянца Даниэле Орсато, без колебаний указавшего на «точку», однако тот быстро успокоил спорщиков, показав «горчичник» помимо голкипера еще и Матео Ковачичу – за разговоры.
Пенальти с присущим ему блеском реализовал Лионель Месси, для которого этот гол стал пятым в рамках текущего турнира и третьим, забитым с пенальти в основное время. Хорватский специалист по одиннадцатиметровым Левакович реагировал по удару, но посланный великим аргентинцем мяч влетел под самую перекладину ближе к правой «девятке» и голкипер до него не дотянулся – 1:0.
Пропустив, хорваты полетели вперед отыгрываться и через несколько минут получили второй гол в свои ворота. Все началось у штрафной сборной Аргентины после розыгрыша углового удара - латиноамериканцы накрыли пытавшегося нанести удар соперника, перехватили мяч и отправили его в центр поля. Здесь кожаную сферу подхватил Альварес, дошел с ней до вратарской Леваковича, выстояв по пути в противоборстве с парой игроков сборной Хорватии и метров с пяти вколотил футбольный снаряд в сетку, повергнув Хорватию в шок – 2:0.
После перерыва подопечные Далича, который постарался с помощью замен освежить игру своей команды в атаке, предприняли попытку переломить ход неудачно складывавшегося для них полуфинала, однако реально острых подходов к воротам Эмилиано Мартинеса создать не смогли. А вот в составе аргентинцев оказался футболист, сумевший своей игрой завести партнеров и, по сути, ставший одним из двух героев этого матча.
Одним из двух, потому что так же как и Альварес, ставший автором двух голов, набрал в этом важнейшем для команды матче два результативных очка. На 69-й минуте Месси получил мяч на дальней бровке, в нелегком противостоянии с Йошко Гвардиолом сумел продвинутся в штрафную соперника и почти от лицевой линии откатил футбольный снаряд назад на угол вратарской точно под удар Альваресу, который пробил сходу и точно – 3:0.
Третий гол в ворота команды Хорватии, по сути, прозвучал приговором, который обжалованию не подлежит. К чести игроков европейской сборной, они не бросили играть и сделали все, что было в их силах, чтобы хотя бы забить мяч престижа. Однако даже в действиях таких известных мастеров, как Лука Модрич или Иван Перишич сквозила полная безнадега – Месси-сотоварищи в этот жаркий катарский вечер оказались на голову сильнее крепкой европейской команды.
Между тем, многие мировые знаменитости после завершения первого полуфинала отметили игру Месси, как выдающуюся. К примеру, легенда мирового футбола бразилец Роналдо заявил, что был бы рад за Лионеля, если бы тот привел Аргентину к триумфу на чемпионате мира.
В беседе с журналистами в Дохе 46-летний «Зубастик», между прочим, двукратный чемпион мира в составе сборной Бразилии, признался, что не хочет, чтобы самые принципиальные для бразильцев соперники из Аргентины выиграли чемпионат мира, но Месси этого, безусловно, заслуживает.
«Впрочем, они все этого заслуживают. В футболе нужно играть и побеждать, никто ничего тебе не даст просто так. Конечно, у Аргентины есть шанс, хотя она и не играет в хороший футбол, но у них невероятное желание. Они все вместе много бегают, у них у всех такая агрессивность... а еще у них есть Месси, который, когда попадает в штрафную, очень решителен. И лично я буду рад за него, если он выиграет», - приводит слова Роналдо The Sun.
При этом великий бразилец продолжает считать Францию фаворитом нынешнего турнира: «Я с самого начала предсказывал, что Бразилия и Франция сыграют в финале. Теперь Бразилия выбыла, но французы игра за игрой подтверждали, почему они являются фаворитами, и по-прежнему имеют лучшие шансы на победу в чемпионате мира».
В финале Аргентина сыграет против победителя второго полуфинального матча Франция – Марокко, который состоится сегодня, 14 декабря.