Анна Гринина
КОРОЛЕВСТВО ТУМАННЫХ ДОРОГ
Глава 24
начало здесь
предыдущая глава
Маевель ничего не чувствовал, кроме боли и жара. Рана его пылала, одежда пропиталась кровью. Потеря сознания
была неизбежна, если учесть, что рана была глубокой.
В те минуты, когда обморок сменился
лихорадкой, ему привиделась девушка в белом платье, с длинными косами. Лицо ее расплывалось перед глазами.
- Элейн,- пробормотал он.
Все вокруг закружилось, девушка исчезла.
- Он бредит,- сказал седобородый старец.
- Как вы думаете, он останется жив?- с надеждой спросила девушка.
- Еще не знаю. Но мы постараемся сохранить жизнь этому эльфу. Они, кстати, очень живучи.
Девушка с интересом разглядывала
незнакомца, лежавшего на кровати. Камиза его была в ужасном состоянии и ее пришлось снять. Эльф остался обнаженным по пояс.
Старик молча протягивал руку, а девушка подавала ему склянки со снадобьями.
- Меньше гляди на него, глаза заболят,- проворчал старик.- Не для нас они.
Девушка виновато опустила голову. До чего же хорош был молодой эльф! Крепкое тренированное тело, будто вырезанное талантливым скульптором. Идеальные черты лица, как показалось девушке. А волосы были что чистое золото. Они даже светились, окружая его голову ореолом.
- Он еще так молод,- с сочувствием произнесла девушка.
- Пусть его молодость не вводит тебя в заблуждение,- усмехнулся старик.- Ручаюсь, ему не менее двухсот лет. Что по их меркам не много.
- А кажется таким юным,- помощница старца не верила его словам.
-Ты пойди, приготовь отвар, а я сам раной займусь.
- Схожу за травами,- девушка потупила взор и забрала с собою миску с водой и склянки.
Старик был рад уходу молодой жрицы и устало провел рукою по лбу. Он присел на край кровати и принялся разглядывать руку эльфа. Рану промыли, наложили швы, целебные мази, чтобы не началось заражение и заживление пошло быстрее. Аккуратно перевязанная чистой тканью, разорванной на полосы, рука уже не выглядела так ужасно.
- Кто же тебя так?- думал вслух старик.
Маевель застонал. Его била дрожь. Постель стала влажной.
- Теа, ну где ты там?!- старик повернулся к двери.
- Иду!- откликнулась та.
Она принесла деревянную миску с настоем.
- Помоги его напоить!
Маевель метался в бреду. Старик сухими жилистыми руками крепко держал его и не отпускал. Девушка вливала в рот Маевеля настой. Половина пролилась на постель.
- Начинай чертить руны, скорее!
Теа бросила миску и встала у постели раненого. Она закрыла глаза, выдохнула и стала рисовать в воздухе символы. Они завибрировали. Старик продолжал держать больного и опустил на постель только тогда, когда
тот перестал биться в судорогах.
- Кажется, отступает,- устало выдохнул
друид. - Теперь пусть поспит.
Теа подняла с пола миску и накрыла названного гостя покрывалом.
- Я останусь с ним,- сказала девушка.
- Нет,- твердо произнес старик.- С ним останусь я. А ты осмотри его рубаху.
Жрица не стала протестовать, только поклонилась и вышла. Друид сел на грубо сколоченный табурет и прислонился к стене. Он наблюдал за эльфом. Его лицо светлело, дыхание выравнивалось, он больше не метался. Лишь изредка шептал имя девушки.
Жрица вернулась. Она выглядела задумчивой, будто что-то озадачило ее. В руках она держала пергамент, в кулаке зажала какую-то мелкую вещицу.
- Ну-ка, Теа, покажи, что там?- друид протянул руку.
Теа отдала ему свиток, продолжая сжимать кулак. Друид сломал печать, развернул свиток и начал читать. Это были эльфийские руны. Пару раз он хмыкнул, покачал головой. Теа дожидалась, что же скажет жрец.
- Наш друг, король Пэк, прислал своего сына. Он желает, чтобы мы задержали его на семь дней. Похоже, король не знал, что случится с принцем. Раньше, чем через месяц, он отсюда не уедет.
- Месяц?- удивилась жрица.
- Рана слишком глубокая. Но если попытаться, то дней через двадцать.
Жрец свернул свиток и завязал бечевкой.
- Что еще было в послании?- жрицу мучило любопытство. - Для чего король послал сына к нам?
- Его любимая выходит замуж за другого. Король соседнего государства, враждебного нам, угрожает Таур Долу. Он просил проследить за принцем, чтобы тот не сорвал церемонию. Я рад, что принц оказался не так далеко от нашего дома. Иначе он попросту истек бы кровью в лесу.
- Хвала Беленосу!- Теа сложила руки в молитвенном жесте.
- Вознесем ему молитвы, когда рассветет,- друид посмотрел на Маевеля.- Есть сходство с отцом, но несильное.
Теа подняла глаза из-под полуопущенных ресниц. Без сомнения, эльф был привлекательнее всех красавцев в их деревне.
- Так значит, он не успеет на свадьбу той девушки?- воодушевилась Теа.
Друид ворчливо заметил, что эльфы не живут в мире людей. Никто добровольно не откажется от бессмертия. А тот, кто хочет последовать за ними, должен знать: из Страны вечной юности обратного хода нет. Для этого же мира ты будешь мертв.
Девушка смутилась. Уж слишком явно она проявляла интерес к гостю.
- Наше дело - заботиться о нем и вернуть в их мир. И даже не помышляй о юноше из волшебного края.
Теа не могла спорить со жрецом. Во-первых, он был старейшиной. А во-вторых, ее родным дедом. Молодая жрица обучалась премудростям, жила с дедом в лесу и принимала участие в ритуалах.
Родители ее и младшие братья с сестрами остались в деревушке. Многие жители шли к старому Агнаману со своими заботами, болезнями и печалями.
Кому помочь сына вылечить, девушке найти мужа подходящего. У кого корову украли - шел к Агнаману. Набрать на Белтейн священной омелы или на Самейн вспомнить усопших.
Агнаман не имел привычки отказывать, помогал всем. И внучка старалась не отставать.
Если до христианства у друидов была община, то сейчас старик жил на окраине леса, далеко от деревни. Люди продолжали ходить в церковь, но и старинных обычаев не забывали.
Агнаман собирал своих верных последователей несколько раз в году, по особо большим праздникам. Самый старый дуб в лесу являлся местом, где устанавливали жертвенный алтарь.
Агнаман, облаченный в белоснежные одежды, затканные золотом, срезал ветки омелы серебряным серпом, похожим на полумесяц. Жрица надевала на голову старейшины венок из дубовых листьев. На алтаре приносили в жертву животное и сжигали в клети из ивовых прутьев.
Все эти празднества с ряжеными в оленей юношами и девушками в венках, священники называли мракобесием и всячески пытались искоренить в народе посещать тайные празднества.
Но никто из тех, кто хоть раз посетил хижину Агнамана, не донес на него церковникам. Старик с внучкой так и продолжали жить в лесу. Они поклонялись природе, брали дары с благодарностью и помогали всем, кто нуждался в них. И пусть друиды утверждали, что магией не владеют, но они умели творить чудеса.
Великие тайны хранили друиды. Они владели знаниями. Точные науки изучали как мужчины-друиды, так и женщины - дризиды. И не было равных им в знаниях среди кельтов. Но только среди людей друиды слыли
магами и волшебниками, самыми мудрыми.
Ведь живущие в холмах-сидах дети богини Дану во многом превосходили кельтов по силе, по мудрости и чародейству.
То, что многие друиды общались с волшебным народом, знали даже дети. " Дивного" или " доброго народца", как называли существ с холмов, люди побаивались. И всячески старались избегать встреч с ними. Так как не известно, чем такая встреча закончится.
В детстве Теа тоже верила в это, но повзрослев и научившись многому от деда, перестала бояться волшебных существ. А сегодня в их доме на постели лежит сам эльфийскй принц!
И до чего же он красив! В глубине души жрица радовалась, что любимая принца выходит замуж. Глупая гусыня!
Уж Теа такого мужчину ни за что бы не отпустила. А может, в их вечно зеленой стране все так прекрасны? И это не сказки? Тогда еще лучше. Пускай та девица забирает себе жениха, а Теа постарается за это время влюбить в себя эльфа.
От стариков внучка друида слышала, что эльфы больно охочи до земных девушек и любят их так, как ни один земной мужчина не сможет полюбить.
В ладони Теа что-то трепыхалось. Это отвлекло ее от мечтаний. Странная брошь, как же она забыла! Теа раскрыла ладонь, чтобы полюбоваться искуссной работой. А голубка возьми и вылети, девушка только ахнуть успела. Птичка вспорхнула на плечо Маевеля. Теа прикрыла рот ладонью.
- Это еще что такое?- подивился друид и потянулся к голубке.
Та взмахнула крыльями, взлетела и уселась на голову Маевеля, а затем нашла место на груди. Она тревожно ворковала, будто сетовала на что-то. На грудь Маевелю упали две алмазные слезинки.
- Никогда в жизни еще не видывал такого чуда!- восхитился друид.- Сразу видно, эльфийская то работа. Где ты ее взяла?
- На одежде принца сидела,- Теа виновато опустила голову.
- Присвоить хотела?- нахмурился дед.
- Нет, только поближе рассмотреть.
- Смотри, вещица может быть заговорена. Кто иной возьмет, наденет, тот заработает проклятие. Или болезнь. О смерти даже не говорю.
- Я...я буду осторожна,- пообещала Теа.
- Похоже, твоя осмотрительность ни к чему. Гляди, как птица воркует. Сразу видно, кто ее хозяин.
Голубка пыталась пробудить Маевеля. Сквозь полудрему он слышал, как зовет его женский голос.
- Элейн,- он приподнял руку, но та вновь безвольно упала на постель.
"Пока ты здесь борешься за жизнь, несравненная Элейн готовится к свадьбе с другим",- не без злорадства подумала Теа. "А я здесь, рядом, не бесплотный дух. Я живая, протяни руку
мне".
Агнаман чувствовал, что в душе внучки борются два чувства: запрет и желание. Он ее предупредил, а выбор за девушкой. Не маленькая, должна понять.
- Ступай, Теа, я присоединюсь к трапезе позже.
Девушка не хотела покидать раненого, но возражать главному жрецу было себе дороже.
- И как же ты позволил проткнуть себя будто бабочку?- разговаривал друид с гостем. - Наверное, их было в два раза больше? Ведь лучше эльфов воинов нет. Не знал Робин, что посылает сына на верную погибель. Сильна твоя защита, коли с раной такой выжил.
Маевель не слышал его сквозь пелену дремы.
* * * * *
Аверн, рыцарь Луны, позвал своего коня. Конь был под стать хозяину, такой же крепкий и высокий. Черный с серебром чепрак подходил к одежде Аверна, такой же черной. На сбруе коня имелись шипы, как и на доспехах рыцаря. Затянутой в черную кожу рукой рыцарь взял тонкую руку Элейн.
- Леди, вы поедете со мною в обитель,
где вам окажут гостеприимство и позаботятся должно вашему положению?
- Кажется, от вас ничего не скрыть,- Элейн опустила глаза.
- Да, все так,- он учтиво склонил голову.
- Почему же тогда вы не хотите вернуть меня туда, откуда я сбежала?- с сомнением спросила Элейн.
- Там вы будете несчастны. А еще вас ждет вероятность быть убитой женихом. Мы помогаем тем, кто попал в беду. Так что, согласны?
Раздумывать было некогда.
- Да, я согласна.
Элейн даже не спросила, куда они едут. Рыцарь помог ей взобраться на коня и дал плащ.
- Наденьте,- сказал он.- Мы будем проезжать границы Келебласса.
Элейн выполнила его просьбу, а точнее, приказ. Конь ступил один шаг и перед рыцарем засеребрилась дорога. Лес больше не представлялся таким страшным. Элейн сидела спереди, крепко прижавшись к шее скакуна.
Граница Келебласса! Лишь бы там не было Ортиса. Многие ли отважатся тягаться в силе с рыцарем Луны? А если он призовет остальных, то ход времен собьется.
Так думала Элейн, пока резвый скакун нес их по дороге, как по воздуху. Рыцарь молчал. Элейн не чувствовала от него тепла, но только холод. Наконец они остановились.
- Здесь кончается граница Келебласса,- указал он на возвышающиеся горы. - Мы свернем влево, там есть озеро.
От этих слов Элейн поежилась. Что, если рыцарь решил бросить ее тут одну или утопить в озере? Бесславная смерть дочери короля. Она грустно усмехнулась.
- Что за страшные мысли бродят в вашей голове?- вдруг спросил мужчина.- Кого вам стоит опасаться, тот остался далеко позади. Впереди лишь озеро, таящее тайны.
- Уж не намерены ли вы отдать меня одному из водяных?- похолодела Элейн.
- Водяные?- рыцарь расхохотался.- Их в этом озере нет. Вас ждет иная судьба, Элейн.
- Расскажите, что вам известно!- стала упрашивать Элейн.
- Нет, дитя, это я сделать не в праве. Но может быть, Владычица поведает, что вас ждет.
- Владычица?- переспросила Элейн.
Рыцарь не ответил. Конь встал на берегу.
- Чего мы ждем?- спросила Элейн.- Мы должны переплыть озеро? Но тут нет лодки...
- Как же вы беспокойны, юная принцесса,- ответил Аверн.- Имейте терпение, все сбудется в срок.
Рыцарь закрыл глаза и мысленно призвал тех, кого любой бы испугался.
На глади озера появилась ладья. Она словно скользила по воде сама, но это было не так. Ее везли призраки озера. Элейн отпрянула и убежала бы, не держи ее за руку рыцарь.
Призраки не нарушили тишины, они безропотно встали у берега и ожидали указаний. Челн зачалили с помощью толстой веревки. Элейн с опаской взяла протянутую руку рыцаря, поднялась на ладью и встала рядом с рыцарем. Они отчалили от берега, конь остался там, послушно дожидаться хозяина.
Эльфийка смотрела по сторонам, но ничего, кроме гор и темных деревьев не увидела. Прямо посреди озера они остановились.
- Что случилось?- забеспокоилась принцесса.
- Сейчас появится Она Сама.
Элейн не успела спросить, кто - Она, так как из тумана выплыла еще одна ладья. На ней стояла величественная женщина. Руки ее были подняты, будто
держали занавес.
- Аверн,- прозвучало приветствие.
- Леди Ниниана,- он поклонился. - Привез к вам заблудшую душу.
Элейн часто дышала, ее обуял страх. Женщина встретилась с нею взглядом,
в нем чувствовалась несоизмеримая ни с чем любовь.
- Иди сюда, дитя,- леди протянула руки.
Элейн уже без страха перебралась в ладью Нинианы. Она ласково посмотрела на эльфийку.
- Леди Ниниана, прощайте. Прощайте, Элейн.
Владычица Озера кивнула ему. Элейн чувствовала, как ладья скользит по воде. Они прорывались сквозь туман. Как липкая жидкость, он оседал на одежде, волосах. Элейн вспомнила о том, как они с Маевелем плыли по озеру и вздохнула.
- Воспоминания, они останутся с тобою навсегда,- сказала леди.
- Я ничего не говорила,- удивилась Элейн.
- Мне не нужно слышать слов. Я и так все о тебе знаю, Элейн. И благодарна Аверну, что привел тебя к нам.
Элейн поежилась от холода. Но тут женщина подняла руки и взору эльфийки открылся дивный вид. Туман исчез, а перед ними появился зеленый берег. Холм, виденный прежде, был покрыт зеленью. Вдоль берега поднимались крепкие дубы. По озеру плыли лебеди.
- Где мы?- спросила девушка.
- Это остров Авалон.
- Авалон?- поразилась Элейн.
Ладья причалила к берегу. Дно ее врезалось в песок. Духи низко склонились перед Владычицей и исчезли. Женщина приподняла подол длинного платья и сошла на берег. Элейн последовала ее примеру.
Ноги ступали по белому песку. Элейн обернулась: позади нее над озером вновь сомкнулись туманы.
- Не надейся разглядеть берег,- усмехнулась леди.- Авалон сокрыт от чужого взора навсегда. Лишь живущие здесь и посвященные могут проникнуть на остров.
- А как же рыцарь?- Элейн приноровилась к шагу женщины.
- Он следит за границами волшебных земель. Рыцарей всего двадцать девять. И все они по очереди несут караул. Их невозможно обмануть. От них сложно скрыться.
Женщина вела ее по яблоневой роще. Цветущие луга, пение птиц, журчание родников, все это было похоже на ее Имринлор. С одним лишь отличием: тут не было волшебных существ. Зато была магия в ее чистом первозданном виде.
Среди тенистых ветвей яблонь стоял каменный дом. А перед ним Элейн увидела женщин в одинаковых синих одеждах.
- Это жрицы богини-Матери,- пояснила Владычица.- С некоторыми из них ты познакомишься сегодня. С кем-то после. Но все они будут рады принять тебя как свою сестру.
Элейн не решилась взглянуть на леди Ниниану. Величественная, она пугала своей красотой и необычайной силой.
Девушки и женщины приблизились к вновь прибывшим. Они низко склонились перед Владычицей, а та возложила руки на их головы. Жрицы Острова Авалон были разными. И маленького роста, и высокие. Одни были смуглыми, иные - с белоснежной кожей. Высокая рыжеволосая девушка приблизилась к Элейн.
- Ступай с нею,- напутствовала леди. - Переоденься, после поговорим.
Элейн покорно проследовала за девушкой. Она успела разглядеть на лбу рисунок полумесяца. Такой знак был у всех жриц, прошедших испытание.
Пройдя через яблоневую рощу, девушки направились к маленькому домику. Элейн приветствовала еще одна жрица. Она достала для Элейн скромный наряд ученицы и поцеловала ее.
- Добро пожаловать на Авалон, сестра.
Рыжеволосая только улыбнулась.
- Ты станешь учиться, если пожелаешь. На все воля Богини.
Элейн промолчала, что сама умеет очень многое. Она предложила свою помощь, когда понадобится. А сейчас не мешало бы поговорить с Владычицей.
Элейн проводили в дом. Владычица уже ждала Элейн.
- Пришла? Садись сюда,- она указала на месте подле себя.- Сейчас будем есть.
Элейн только сейчас вспомнила, что давно не ела. Молчаливая и прекрасная, как греческая статуя женщина, принесла еду. Дымящийся глиняный горшочек, лепешки и овощи. В высоком медном кувшине был яблочный напиток.
Женщина положила в миски аппетитное жаркое и налила в чаши сок. После склонилась и также молча вышла.
- Что это?- Элейн взяла ложку и зачерпнула немного из миски. Она побледнела.
- Жаркое из ягненка,- ответила леди Ниниана.
- Мне это не нужно,- запротестовала Элейн.
- Это нужно младенцу.
- Какому еще младенцу?- глаза Элейн широко распахнулись.
- Тому, которого под сердцем носишь,- рассмеялась Ниниана.
Элейн глубоко вздохнула. Она ничего не знала!
- Тут какая-то ошибка,- слабо уверяла Элейн.
- Нет никакой ошибки, дитя.
Элейн загрустила. Что же теперь делать? Если это правда, то возвращаться в Имринлор нельзя. И друзей у нее нет, все они в Исильаркаде.
- Переживаешь за свою участь?- улыбнулась Владычица. - Останешься здесь так долго, как пожелаешь.
Элнейн подняла на нее удивленные глаза.
- А как же...
- О плате не думай,- прервала ее женщина. - Все, живущие на острове, вначале учатся. Затем проходят обряд посвящения, становятся жрицами.
- Я не смогу стать жрицей!- испугалась Элейн.- Вы ведь знаете, кто я?
- Ешь, а расскажу тебе историю.
Элейн недоумевала, какую еще историю?
- Ешь, все остывает.
Женщина заставила эльфийку съесть кусочек мяса. Она наблюдала за гостьей, пока та морщась, жевала мясо.
- Вот и славно,- улыбнулась Владычица.- Я начну свой рассказ издалека. Была в Шотландии графская семья. Но приключилось там несчастье - молодая графиня умерла и оставила на попечение мужа дочь. Граф не любил своего ребенка.
- Разве так бывает?- удивилась Элейн.
- Бывает. Мало того, граф женился во второй раз на девице со злым сердцем. У мачехи тетка была ведьмой. И задумали они извести ребенка.
Элейн подавилась.
- На, запей,- Владычица протянула ей чашу.
- Эта история похожа на сказку, какие читают люди детям,- сказала Элейн.
- Верно,- согласилась Ниниана.- И то, что эльфы выкрали девочку с целью спасти, тоже походит на сказку.
- Что же случилось с этой девочкой?- Элейн стало любопытно.
- Уверена, что желаешь знать?- загадочно улыбнулась леди.
Элейн заинтриговала история. Она слышала о детях людей, что попадали в Келебласс. Но ни разу не видела такого ребенка собственными глазами.
- Девочку воспитали эльфы.
- И как эта история связана со мною? - сердце часто забилось.
- Эта девочка стала дочерью короля Лориндоса.
Элейн уронила чашу и вскочила на ноги.
- Нет, это неправда! - закричала она. - Я не человек, а эльф!
Леди смотрела на нее с холодным спокойствием.
- Да, теперь ты эльф, но лишь наполовину. Именно поэтому в тебе так сильно говорят человеческие чувства. Ты грустишь и радуешься, как человек. Ненавидишь и любишь так же сильно. Не надо этого бояться. А главное, у тебя есть душа, Элейн. Самое драгоценное, чего нет у эльфов. И ребенок твой будет наполовину человеком. Сядь.
Элейн села и обняла себя руками. Она не знала, кем являлась на самом деле. А любящий отец, король Лориндос? Вовсе не отец?
- Откуда вам все известно?
- Я Владычица Авалона, дочь великого друида Талиесина. Меня зовут Ниниана. Я следила за твоей судьбой с того самого дня, когда в твою жизнь захотела вмешаться ведьма.
- Что стало с моим отцом? Я его совсем не помню...
- Ты и не сможешь вспомнить. Эльфы стирают память тем, кто останется в их стране.
Всплыли картины прошлого: король, лорд Фаенлин и весь двор лгали ей, что она дочь короля. Упала с лошади и ничего не помнит. Но злости на них не было.
- Слишком много лет пролетело,- сказала леди.- Люди столько не живут. Давно нет в живых графа ни Марча, ни его бездетной жены Дженнет.
- А вы?- спросила Элейн.
- Остров Авалон похож на ваши холмы. Мы живем здесь очень долго.
Леди заметила, что Элейн погрустнела.
- О чем ты думаешь?
- О многом,- вздохнула Элейн.- Не постарею ли, если я наполовину человек? А еще думаю о Маевеле.
- В тебе от человека остались лишь сильные чувства. Ты прожила среди эльфов достаточно долго и стала одной из них. Но возвращаться обратно тебе нельзя. Опасность грозит не только тебе, но и твоему ребенку.
Элейн рассказала о лесном принце и своем побеге.
- Здесь тебя никто не найдет. Ты говоришь о праве ста лет? Оставайся на Авалоне сто лет. А после посмотришь, станет ли лесной принц столько тебя ждать. Сама я верю, что он станет искать тебя. Уж больно крепка ваша связь.
Она увидела голубка на шее Элейн. На крыле его сверкал рубин, похожий на кровь.
- Мне кажется, с ним что-то случилось,- Элейн больше не могла съесть ни крошки и отодвинула миску.
- Он в мире людей, и все еще жив,- леди закрыла глаза.
Элейн затаила дыхание и слушала ее певучий голос. - Старый друид спас его. Тебе не стоит волноваться.
Тут лицо ее омрачилось. Женщина подняла руки и покачала головой.
- Что вы увидели? Дурное с Маевелем? Или с моим отцом?
Леди Ниниана сделала знак помолчать.
- Нетерпелива, как человеческое дитя,- произнесла она, все еще держа глаза закрытыми.- Тучи сгустятся над Исильаркадом. Виною тому рыцарь в черном. Много бед натворит он в отместку за твой побег. Келебласс разделится на лагеря...
- Кто победит?- Элейн чувствовала за собой вину.
- Не вижу больше ничего,- леди опустила руки. Длинные легкие рукава опали вниз. - Не спрашивай более ничего, дитя, - устало произнесла она и вновь села за стол. - Видения отнимают силы. Знаю, ты обучена магии. Станешь помогать девушкам, учить их.
Элейн обрадовалась, что может быть полезной. Женщина наспех поела и выпила напиток.
- Яблоки, собранные на Авалоне,- указала она на кувшин. - Утоляют голод, жажду и придают сил. Есть еще собранный пчелами мед. Ты видела лишь малую часть яблонь.
- Знаю. Авалон ведь означает " Яблоневый".
- Пойдем, я покажу твою комнату.
Леди поднялась и прошествовала до маленького домика с красной черепицей. Высокие разноцветные мальвы походили на забор. На глаза у
Элейн навернулись слезы. Этот дом был так похож на лесной домик в Таур Доле!
- Наши мысли часто воплощаются совершенно неожиданным образом,- сказала леди Ниниана.- Этому обучила меня прежняя чародейка Моргейна.
- Где она сейчас?- спросила Элейн.
- Она не пожелала возвращаться на Авалон после смерти своего брата. И осталась в мире людей. Каждый сам выбирает дорогу. Вот ты, встала на путь сражения за право быть любимой и свободной. К чему это приведет, сложно сказать сейчас.
Леди открыла дверь. На Элейн пахнуло лесными фиалками.
- Я дома,- прошептала она.
- Рада, что ты так считаешь,- улыбнулась леди.- Авалон открыт только для тех, кого призывает богиня. Это она призвала тебя, как мать зовет дитя. В ее объятиях спокойно и тепло. И ничего более не нужно, кроме того, что она дает сама.
Элейн почувствовала, что засыпает. Она сама не поняла, как оказалась на мягкой перине. Словно воздушные облака подняли ее и унесли далеко. Туда, где они с Маевелем были еще счастливы. Где король давал им свое благословение. В страну грез. Или это все чудеса острова Авалон?
* * * * *
После того, как выбитую дверь подняли, Милли перешла в покои принцессы. Во дворце и так начнутся пересуды о том, что видел на посту дозорный. Он чувствовал себя виноватым и заявился утром снова просить прощения. Милли отпустила его с миром. Эльф обознался. Но киклосса знала, что это не так.
Элейн не поймали. Интересно, добралась ли она до Таур Дола? Или же направилась в иное место? Получить бы весточку о том, где она.
Милли оделась и нарядилась. Теперь в ее распоряжении был весь гардероб принцессы. И даже больше. Она сама стала принцессой на семь дней. Нет, уже меньше...
Милли села на кровать, спохватилась, что платье помнется. Потом махнула рукой. Что значит мятое платье по сравнению с исчезающими минутами жизни?
Дверь открылась и в комнату заглянула Мерильлосс. Она выглядела бледной и взволнованной.
- Ты ведь Милли?- тихо спросила она.
- Для всех я - Ее Высочество Элейн,- ответила Милли.
- Значит, дозорный не ошибся,- ахнула Мерильлосс.- Элейн сбежала. Но что тогда будет с тобою, Милли?
- Со мною? Ничего. Выйду замуж за Ортиса и стану никчемной деревяшкой.
Мерильлосс прислонилась к стене.
- Я так сожалею,- всхлипнула она.- Как Элейн могла так с тобою поступить?
- Меня для этого и создали,- вдруг рассердилась Милли.- Не надо жалеть меня, Мерильлосс и обвинять Элейн. Я создана ее магией и обязана защищать ее интересы. Как бы больно не было одной.
- Тебе не оставили даже выбора.
- Такова моя судьба. Об одном прошу: спрячь книгу принцессы и не отдавай никому, кроме нее самой. Иначе быть беде. В руках неумелого она сослужит плохую службу.
- Я обещаю.
Мерильлосс не могла сдержать слезы. Горькая судьба Мерильлосс не оставляла ее равнодушной.
Милли в силу своего природного оптимизма веселилась с фрейлинами, беседовала с придворными. Она гуляла по парку, срывала в саду спелые фрукты и радовалась каждому прожитому дню. Все отметили, что принцесса оживилась. За столом принцесса вновь шутила. А когда ее попросили спеть, она согласилась.
Лимбу Милли не знала, но слышала от Элейн. Он появился, когда она с фрейлинами прохаживалась у фонтана.
- Элейн,- позвал Капля и выпрыгнул из воды.
Девушка пригляделась. Это был водяной.
- Здравствуй,- сказала Милли
- Ты не Элейн,- тихо сказал Лимба.
- Никому об этом не говори. Через шесть дней меня не станет. Я киклосса, сотворенная принцессой, и обращусь в дерево.
- Вот так дела,- развел руками водяной.- А кто выйдет за черного рыцаря?
- Я,- спокойно сказала Милли.
- И после обратишься в статую?- поразился Лимба.- Не повезло черному рыцарю.
- Это мне не повезло. Я так полюбила эту волшебную жизнь. А больше всего я мечтаю встретиться с морским царем,- призналась Милли.
- Не грусти,- подмигнул ей Лимба.- Быть может, и тебе стоит бежать?
- Я без Элейн ничто. Меня выкинут за ненадобностью. В худшем случае, спалят в камине.
- Или оставят, как великолепную статую. Военачальник будет сидеть по вечерам и смотреть на тебя. И вспоминать самую ужасную в жизни свадьбу,- захихикал он.
- У тебя слишком бурное воображение,- улыбнулась мнимая принцесса. - Да и свадьба только через шесть дней.
Лимба вдруг испуганно прыгнул в воду, подняв брызги. Девушка обернулась и чуть не столкнулась с Ортисом.
- Что вы делаете одна у фонтана? И с кем говорили?
- Так, кормила рыбок и звала их,- соврала Милли.
- Рыбкам было интересно узнать о свадьбе, не так ли, принцесса?
Он подозвал фрейлин и отчитал за то, что оставляют принцессу одну.
- Сбежать хотите?- наклонился он к эльфийке.- Я избавил вас от напрасного труда.
- Что вы этим хотите сказать?
- Ваш лесной принц мертв. Забудьте о нем и готовьтесь к свадьбе.
- Вы - чудовище,- поразилась киклосса.
Ортис усмехнулся и направился во дворец.
Теперь Милли понимала Элейн и еще больше почувствовала ей.
Продолжение следует
#КоролевствоТуманныхДорог