Настоящая популярность пришла к Алисе Фрейндлих после выхода фильма «Служебный роман». Однако актриса могла купаться в лучах славы еще за несколько лет до этого – ведь именно она была одной из главных претенденток на роль Нади Шевелевой в новогодней комедии «Ирония судьбы».
Почему же Эльдар Рязанов, который всегда восхищался талантом Фрейндлих, отказал в ей в этой роли?
По воспоминаниям дочери Эльдара Рязанова, режиссер после длительных проб вообще не видел в роли интеллигентной, романтичной и чуть загадочной учительницы Нади никакую из советских актрис. Алису Фрейндлих – в том числе. Он сделал вывод, что советские актрисы были не способны так тонко, как иностранки, изобразить любовь – просто были к этому не приспособлены! Поэтому пробами Алисы Фрейндлих он был не доволен. В итоге роль исполнила польская звезда Барбара Брыльска, сыгравшая в 1972 году в «Анатомии любви».
Еще одну версию выдвинула в 2009 году в одном из интервью сама Барбара Брыльска. Актриса с уважением отзывалась о своей главной конкурентке, но выразилась довольно жестко, комментируя те кинопробы: «Она – талантливая, а я – красивая!». Брыльска посчитала, что именно необычной для советского экрана внешностью смогла зацепить режиссера и получить судьбоносную роль.