Настя не знала, кто ее отец. Спрашивать об этом у матери не хотела, боялась бередить ее старые раны. В памяти лишь всплывали обрывки фраз, услышанные в детстве: «Ничего, молодая, найдешь себе пару. А хороший человек попадется, так и дочку будет любить».
Так говорила бабушка. Она была права. Пару мама себе нашла. Но вот Настя так и не узнала, что такое отцовская ласка.
- Немедленно вымой посуду! И не смотри так! Мусор вынеси! Нечего из себя принцессу строить.
Так отчим общался с ней, ни тепла, ни ласки. Пока была маленькая, Настя молчала, а когда подросла, попробовала защищаться. Но это приводило к скандалам и порой к пощечинам. Мама делала вид, что ничего не замечает. Ей не хотелось оставаться одной, поэтому она не прислушивалась к жалобам дочери.
Настя была в десятом классе, когда мама забеременела. Отчим обрадовался и в присутствии Насти так и заявил:
- Вот и славно! Нянька есть. Рожай, только сына. Хватит нам одной девки в семье.
Мама заискивающе улыбнулась и посмотрела на дочь, но та развернулась и вышла из комнаты.
Ночью Настя дала волю слезам. Почему с ней так обращаются? Неужели она хуже других? Невольно сравнивала себя с одноклассницами. Всегда веселые, счастливые. Хоть и учатся хуже Насти.
В итоге она окончила школу одной из лучших, за что родители получили благодарность от директора. Отчим самодовольно произнес:
- Что ж, правильно я тебя воспитывал. Не давал поблажек. Скоро брат родится, будешь ухаживать, и чтобы без выкрутасов!
Уход из дома и самостоятельная жизнь.
Но Настя решила все по-своему. Она собрала вещи, написала маме письмо и уехала в другой город. У нее была мечта - стать врачом, а отчим ей учиться не даст, это она понимала, заставит быть нянькой и прислугой в доме при тихом согласии мамы.
В институт она поступила со своим аттестатом. Получила общежитие, стипендию. Но это были такие гроши! Девушка кое-как сводила концы с концами. Иногда звонила маме.
Та плакала, просила прощения, умоляла вернуться. Настя знала, что у нее растет братик Мишенька, но при мысли об отчиме все желание увидеть их пропадало.
Мама стала присылать ей деньги переводами. Совсем небольшие и очень редко, но все же это помогало. После первого курса летом она устроилась санитаркой в больницу, стала подрабатывать. Но потом снова учеба, стало уже не до работы.
Подходил к концу второй год учебы. Настя похудела, осунулась. Было стыдно перед девчонками не только на курсе, но и в общежитии. Те и одеты, и обуты, и едят по-человечески, живут вскладчину. А Насте особо вкладываться было нечем. Они ее не обижали, подкармливали.
Наступило лето, каникулы, и она снова устроилась на работу. Теперь у нее появились ночные смены. За них лучше платили. И она решила бросить учебу. Поработает санитаркой, хоть чуть-чуть денег подкопит и восстановится в институт.
Только как быть с жильем? Их общежития ее выгонят. Она шла с работы ранним утром через парк и размышляла. Ситуация казалась безвыходной. Ее сменщица тетя Зина предложила ей сегодня вариант:
- Ты, девка, не реви. Слезами горю не поможешь. Выходи вон за моего Петьку. Переезжай к нам. Работать будем на пару. Пойдем познакомлю.
А в приемном сидел ее сын. Маленький, толстый, с лысиной на макушке, лет тридцати пяти. Тетя Зина специально его привела с собой, чтобы познакомить. Мужчина улыбнулся, обнажив некрасивые зубы, протянул пухлую руку и сказал:
- Уживемся. Да? Как тебя, Настька что ли?
Девушка отпрянула от него и убежала на глазах удивленной тети Зины.
Она присела на скамейку. Утро выдалось солнечным и теплым, а она так давно этого не замечала. Пели птички, зацветала акация, пахло летом, а на душе было грустно.
Рядом валялась оставленная кем-то газета. Настя хотела выбросить ее в урну, но тут на глаза ей попалось маленькое объявление в рамочке:
«Срочно требуется сиделка для пожилой женщины. Желательно совместное проживание».
Девушка схватила газету и стала жадно вчитываться в прыгающие перед глазами буквы. Она достала свой старенький телефон и тут же набрала указанный номер.
***
Борису непросто было принять это решение. Вот уже несколько месяцев он крутился, как мог. По несколько раз в день приезжал в материнскую квартиру, помогал больной маме.
Однако частые отлучки сказались на работе — директор фирмы все чаще стал делать замечания, он пропускал встречи с важными клиентами, которых заметно поубавилось.
А один из коллег в итоге поделился секретом — ему, Борису, оказывается, уже готовят замену. А дома жена с грудным ребенком. Им тоже нужны помощь и забота.
Положение казалось безвыходным. Конечно, перепоручить больную маму постороннему человеку казалось ему кощунством. Но выхода не было, нужно искать сиделку.
Матери он пока не говорил ничего. Найдет нужного человека, тогда поговорит с ней. Зашел в редакцию, дал объявление. На удивление, звонки посыпались сразу же.
- Платить сколько намерены? — этот вопрос звучал в первую очередь. В незнакомых голосах не было сочувствия, понимания. Никто не спрашивал о возрасте больной, ее самочувствии. Им он отказывал сразу и даже подумал в отчаянии:
«Что ж, увольнение — не самое страшное. На первое время денег хватит, потом что-нибудь придумаю».
Борис уже принял решение и решил поговорить с женой в надежде, что она поймет его: не может он оставить мать… И тут снова зазвенел телефон. Отвечать не хотелось, но какая-то неведомая сила заставила взять трубку.
- Здравствуйте, я по поводу объявления, — женский голос немного дрожал от волнения. — Скажите, пожалуйста, вы еще никого не нашли? Нет? А можно познакомиться с больной?
Борис тут же назначил встречу прямо там, в парке, откуда звонила девушка. Она была худенькой, невзрачной. Но глаза, несмотря на усталость, светились каким-то живым блеском. Сказала, что возвращается с ночной смены, но работа временная, ее скоро придется оставить. Поэтому она в поиске.
Он пригласил ее в кафе на завтрак, чтобы обсудить детали. И ни слова о деньгах он от нее не услышал. Она больше интересовалась состоянием его мамы, что нужно делать, какой уход требуется.
Обсудив все детали, Борис отвез девушку в общежитие и обещал заехать после работы, чтобы познакомить с мамой.
Прошло два года.
Немощная старушка, Полина Федоровна, заметно ожила. Передвигалась по квартире сама, хотя и с палочкой. В доме всегда было чисто, прибрано. Она безукоризненно соблюдала режим приема необходимых лекарств под присмотром заботливой сиделки. А раньше отмахивалась от этого режима: то забудет, то проспит.
Врач посещал ее раз в неделю и радовался стабильно устойчивому состоянию здоровья пациентки.
Женщина так привязалась к своей сиделке и помощнице, что ни за что не желала с ней расставаться. Настя решила не восстанавливаться в институт, поступила в медицинский колледж, осенью начнется учеба. Полина Федоровна ее поддерживала и говорила, что общежитие ей не нужно.
- Живи здесь, Настя. Я так привыкла к тебе.
С мамой она перезванивалась иногда, та была грустна, но ни на что не жаловалась. Умоляла приехать, но Настя откладывала на потом. Некогда ей.
Удачно сложилась ее судьба в итоге. Встретила хорошего человека, но замуж не спешила. Не могла оставить Полину Федоровну. Но тут случилось непредвиденное. На одной площадке с квартирой Бориса однушку выставили на продажу. И сын выкупил ее. Туда и забрал мать.
Настя наконец вышла замуж, и они с мужем стали большими друзьями с семьей Бориса. Девушка окончила колледж, нашла работу в той же больнице, но все так же посещала Полину Федоровну, которая ее кроме как внучкой никак не называла.
Съездили они с мужем и к ней домой. Мама поседела рано, брат был замкнутым и зашуганным мальчуганом. А отчим почти не изменился. Тот же недобрый взгляд из-под густых бровей и постоянное ворчание. Больше одного дня они там не выдержали.