Если бы этот памятник «дожил» до наших дней, несомненно, он был бы одной из архитектурных жемчужин современной Москвы.
8 марта 1881 года, через неделю после убийства Александра II, московский городской голова Сергей Третьяков предложил установить в Кремле монумент в память о погибшем самодержце.
На сбор средств для строительства памятника объявили подписку, по которой был получен 1 миллион 762 тысячи рублей.
Памятник был построен по южному склону кремлевского холма, против Малого Николаевского дворца, занимая площадь в 323 кв. саженей.
Реализовать этот масштабный проект было доверено группе именитых авторов: скульптор А.М. Опекушин, художник П.В. Жуковский и архитектор Н.В. Султанов. Надзор за сооружением памятника осуществлял архитектор В.П. Загорский.
14 мая 1893 года произошла закладка первого камня. В церемонии приняли участие члены царской семьи, а также 540 приглашенных гостей из высшего общества для которых были изготовлены специальные именные приглашения. Также по просьбе архитекторов были приглашены студенты-отличники «профильных вузов».
Закладка монументы была сделана в среднюю часть фундамента памятника. В специально подготовленном место на гранитном массиве было проделано углубление для закладной доски, а также для памятных монет.
Также организаторы подготовили именные закладные камни с табличками (для особ императорской семьи и для членов Комитета постройки памятника). На позолоченных табличках был выгравирован восьмиконечный крест и сопроводительная надпись:
«В лето, от рождения Бога Слова, 1893, Мая в 14-й день, при державе Благочестивейшаго Самодержавнейшаго Великаго Государя Нашего Императора Александра Александровича всея России, при Супруге Его Благочестивейшей Государыне Императрице Марии Феодоровне, при Наследнике Его Благодарном Государе Цесаревиче Николае Александровиче и при Благоверном Государе Великом Князе Сергии Александровиче, Генерал-Губернаторе Московском, заложен сей памятник почившему в Бозе в лето 1881 , Марта в 1-й день, Великому Государю Нашему Императору Александру Николаевичу всея России, созидаемый доброхотным иждивением русскаго народа, в Кремле Московском, по чертежам и под наблюдением художника Павла Жуковскаго и зодчаго Николая Султанова»
Строительство велось в течение пяти лет на всенародные пожертвования и 16 августа 1898 года в присутствии императора Николая II состоялось торжественное открытие.
Церемония началась с крестного хода из Чудова монастыря. Митрополит Владимир (Богоявленский) отслужил молебен освятив монумент в присутствие императора и членов царской семьи.
Императорский оркестр исполнил «Преображенский марш», а завершилась церемония открытия 360-ю пушечными залпами и парадом войск под личным командованием императора Николая II.
В память об открытии памятника были отчеканены специальная настольная медаль и жетон, а также монета номиналом 1 рубль, тиражом 5000 экземпляров.
«Уже прошло более месяца со дня открытия памятника Императору Александру II, а между тем каждый день видишь около него всё те же вереницы, почти толпы народа. Поучительно наблюдать настроение толпы. Это не простой осмотр, публика ходит тихо, с каким-то благоговением, разговор происходит чуть не вполголоса», — писали в газете «Московские ведомости».
Весной 1918 года Кремль стал резиденцией Советского правительства. Декрет СНК РСФСР «О памятниках Республики» от 12 апреля 1918 года «приговорил» к сносу памятники царского режима. Его полное наименование: «О снятии памятников, воздвигнутых в честь царей и их слуг, и выработке проектов памятников Российской Социалистической Революции». Предписывалось заменить их монументами в честь деятелей революции.
Памятник императору Александру II как символ свергнутой власти был разрушен одним из первых. На его месте готовились установить памятник Льву Толстому, но эта идея осталась не реализованной.
Весной 1918 года убрали только статую императора Александра II. А уже в 1928 году до основания была разрушена вся архитектурная композиция.
«Видел в кинематографе картину «Снятие памятника Александру Второму». Тяжёлое зрелище! Как будто режут на части живого человека и говорят: «Смотри вот, как это делается, и учись»», — писал историк искусства и архитектуры Николай Окунев.
В 1967 году на месте утраченного архитектурного шедевра XIX века установили памятник В.И. Ленину. Но после распада СССР он «переехал» в музей-заповедник Горки Ленинские.
