Перед каждым человеком рано или поздно встает вопрос о выборе пути. Будь то профессия, район, в котором он собирается жить, автомобиль, спутник по жизни и прочие ситуации. У нас с Ромой выбора не было. Точнее сказать он был, но принять другое решение мы просто не имели права, ибо наши отцы находятся на грани жизни и смерти. Плюс ко всему их местоположение до сих пор оставалось неизвестным, а где искать хоть какие-то зацепки мы не имели понятия от слова совсем. Единственное, что было нам известно - это координаты гостиницы в Припяти. Но, даже имея эту информацию, ситуация не прояснялась.
Мы шагали по унылой дороге, которая неторопливо изгибалась между холмов и грозилась привести нас на территорию бывшего завода Росток, где обосновалась группировка "Долг" и располагался знаменитый бар "Сто рентген".
За спиной у нас остался блокпост долговцев, который обозначал переход с территории Свалки на просторы старого предприятия. Постовые бойцы, одетые в черно-красные комбезы, без проблем пропустили нас не взяв ни копейки, когда узнали что это мы перебили стаю кровососов, которые переодически кошмарили блокпост по ночам. Двое суток назад они втихаря сожрали молодого сержанта, отлучившегося по нужде и были таковы.
Легенда про новеньких полевых сотрудников института работала на ура, поэтому лишних вопросов не поступало, и теперь мы благополучно наблюдали серую змею разбитой асфальтированной дороги. Миновав ржавый КАМаЗ, который застрял тут в качестве памятника бесконечной тоски и безнадёги, фонящий как подобает настоящему металлическому наследнику технологической катастрофы, мы перепрыгнул через ров и отказались на площадке перед еще одним блокпостом, который обозначал непосредственное начало территории Ростка. Долговцам, которые несли службу на этом укреплении, естественно, было доложено кто мы, и они без проблем нас пропустили, проводив уважительными взглядами и одобрительными репликами.
Территория завода представляла из себя множество промышленных зданий, цехов, кучи аппаратуры и каких-то установок, то и дело разбросаных по краям от дороги, которая соединяла между собой корпуса.
Мы вышли на небольшой пятачок и увидели перед собой крупную надпись "Арена". Будучи уже в курсе что она из себя представляет, мы повернули налево и зашли в небольшой предбанник, вход в который находился под вывеской "Бар Сто Рентген". Спустившись в подвал, мы выслушали которкий, но четкий нагоняй от местного вышибалы, который злобно глянул на нас и рявкнул:
— Проходите, не задерживайтесь.
Миновав недалекого охранника, мы вошли в зал самого бара. Он представлял из себя просторное квадратное помещение, со столами вдоль стен, высокими стульями, угрюмыми бродягами, и, само собой, барной стойки, за которой стоял полный человек с лицом типичного советского быдло-мужика и яростно протирал бокалы. В зале было не особо людно - парочка вольных сталкеров без опознавательных знаков, обосновшихся в самом углу, возле дальней стены, троих долговцев, уже изрядно накидывшихся и ржущих в голосину, двух мужиков в камуфлированных флорой сталкерских комбезах и одного персонажа в длинном черном плаще, оперевшегося локтем на барную стойку и ковырявшегося во рту зубочисткой.
Мы заняли свободное место в противоположном от вольных сталкеров углу. Роман оставил вещмешок возле стены и пошел к бармену заказать нам еду и выпивку. Я тем временем более детально изучал помещение бара. Ничего необычного, советские агитационные плакаты про вечно выполненный план, какие-то карты тридцатилетней давности, мебель вся, как говорится, сделана "из говна и палок", да и больше ничего примечательного. Вход в подсобное помещение охранял рослый парень с калашом наперевес. Мои наблюдения прервал напарник, вернувшийся с двумя тарелками еды, поставив их на стол, он еще раз сходил до стойки и по обшарпанным доскам, усыпанным надписями а-ля "здесь был Толик", стукнули дном четыре банки пива "Оболонь". На ужин у нас была гречневая каша с сомнительными стейками, судя по всему, берущими свое начало с массивных частей тела мутировавшего кабана.
— Тут это все едят, не ссы. Я три раза уточнил, все безопасно. — мой напарник просиял, сделал несколько жадных глотков пива и впился зубами в стейк.
— Что будем дальше делать, Ром? Не ломиться же нам в слепую до самой Припяти? Нужно с кем-то пообщаться, может кто поделится информацией по поводу наших отцов.
— Вон в плаще стоит Информатор, его все так и называют. — с набитым ртом вещал Рома. — Как поем, пойду пообщаюсь с ним.
Я недоверчиво бросил взгляд на этого персонажа с ярко выраженным лицом уркагана. Заметив это, Информатор дружелюбно улыбнулся, сверкнул золотым зубом и продолжил ковыряться в зубах.
— Не особо хочется ему доверять. — выразил я свой скепсис.
— А чего ему доверять-то? Деньги платишь, он тебе дает информацию. Не ты ж ему про себя рассказывать будешь.
— Ром, ты как всегда гений логики. — я усмехнулся и открыл вторую банку пива.
— Иди ты. — беззлобно буркнул товарищ.
Я встал из-за стола и подошел к бармену. Нужно было договориться о ночлеге.
— Вечер добрый, можно двухместную комнату на ночь? — вежливо поинтересовался я.
— Шесть тысяч. — бармен, в свою очередь, смотрел на меня как на говно.
Я слегка ошалел, сам не знаю от чего больше - от цены или от его тона. Знал бы ты кто мой отец, мужик, не общался бы так. Но, само собой, рассказывать что мой батя Легенда Зоны я ему не собирался, поэтому пришлось проглотить такое отношение и произвести оплату.
— Комната 204, минус-первый этаж, по коридору налево до конца. При сдаче такой же порядок в помещении, как и при снятии, не шуметь, не бухать. Если надо нажритесь здесь, только без кипиша. Ну и, само собой, не стрелять. Оружие можете оставить в сейфе, который в комнате, ключи от него тоже на связке. За утерю ключей штраф пять тысяч, все понятно? — этот мерзкий мужик продолжал смотреть на меня как на кучу экскрементов, но я успел прочитать в его взгляде еще и нотку какого-то интереса.
— Вполне доходчиво. — все так же дружелюбно ответил я, развернулся и пошел в сторону туалета.
— Парень, а у тебя тут родственников нет случайно? Очень похож на одного моего знакомого. — в спину спросил бармен, как только я отошел от стойки.
— Нет, я сирота. — не оборачиваясь бросил я.
Весь оставшийся вечер эта падлюка не спускала с меня глаз. Роман, как оказалось, зря времени не терял — пока я общался с барменом и ходил в туалет, напарник перетер с Информатором, отстегнув ему несколько тысяч рублей.
На столе образовались чесночные гренки и еще четыре банки пива. Я косо посмотрел на товарища, но он лишь легкомысленно отмахнулся, мол, нормально все, не накидаемся. И начал вещать:
— В общем, слушай. Я понятия не имею как и где они познакомились, но вкратце обрисую историю с самого начала и по сегодняшний день. Их было трое: Стрелок, Клык и Призрак. Они сумели найти проход к центру Зоны в августе 2011 года. Рыская возле станции, они нашли какую-то дверь, но на ней был кодовый замок. Клык мог изготовить декодер для этой двери, но для этого необходимо было вернуться. На обратном пути они попадают в засаду к неким "монолитовцам" — фанатикам, который охраняют центр Зоны и поклоняются Монолиту — камню, якобы, исполняющему желания. Твой отец был ранен и его решили отнести к Доктору, тоже местная Легенда Зоны, который лечит и бродяг и мутантов. Стрелок возвращается и узнает что мой отец с Клыком решили идти без него на Север с декодером. Батя твой идет за ними, по пути узнав, что Клык мёртв, а мой отец исчезает. Стрелок доходит до ЧАЭС через Рыжий Лес — это то еще местечко, которое кишит мутантами и аномалиями. Когда он доходит до станции, происходит мощнейший выброс аномальной энергии. Что произошло дальше — неизвестно, я узнал только что за твоим отцом охотились люди из научной группировки Чистое Небо и еще какой-то повернутый наемник со шрамом на лице. Примечательно другое, друг мой. Был такой сталкер по прозвищу Меченый, его полумертвого принесли одному торговцу, который обосновался в бункере на Кордоне. В КПК у него было лишь одна запись: убить Стрелка. Он прям аж до мозга костей этого хотел, но сам не знал почему. Этот Меченый много дел наворотил, спускался по всяким лабораториям, кстати их тут несколько и во всех проводились определенные опыты, но это было за отдельную плату, я подумал что нам эта информация ни к чему. Отключил Выжигатель Мозгов, который на Радаре находится, нам, кстати, через эту территорию придется двигаться, по-другому в Припять не попасть. Он открыл путь всем желающим на Север Зоны. Дорога эта раньше была закрыта из-за того самого Выжигателя, он превращал сталкеров в зомби, и они долго бороздили просторы Зоны в полуразлажившемся виде. В общем, этот Меченый тоже доходит до станции, что-то там делает, после чего в Зоне многое меняется, некоторые места становятся недоступны из-за аномальных полей, некоторые открылись. Спустя некоторое время Стрелок появляется в Припяти, корешится с какими-то военными, помогает им, после чего становится сотрудником НИИЧАЗ. Интересен тот факт, что мой отец считался несколько лет погибшим в одной из лабораторий. Я прикинул даты и понял, что он каким-то образом просто исчез из Зоны и все это время находился дома с нами, не ходя в Зону совсем, а здесь все думали что он мёртв и были очень удивлены, что он спустя некоторое время появился из ниоткуда и стал работать в институте вместе с твоим отцом. Вот такой расклад, братец. — Роман пригубил банку пива и уставился на меня, ожидая комментариев.
Я несколько минут молчал, раскладывая все по полочкам и хрустел вкусными гренками. В голову лезли разные мысли, но кое-что уже складывалось в определенную картину.
— Я скажу вот что, — положив в рот крайнюю гренку, я начал делиться своими выводами. — История довольно интересная, я бы даже сказал невероятная. Ты уверен, что тебе этот Информатор правду рассказал?
— Конечно! Ты спроси тут у любого сталкера, все в курсе про группу Стрелка. — Рома демонстративно указал рукой по всему залу бара.
— Тогда делаем вот что... Во всей этой истории непонятными остаются две вещи: где нам найти людей или хотя бы одного человека, который был бы более подробно осведомлен о действиях группы моего отца? Кто-то ведь должен знать факты, подробности. Нужен такой человек, который сможет заполнить пробелы и, возможно, дать хоть какую-то наводку. Куда они могли отправиться? Что они там нашли? И все в таком роде. И второй моме...
— Э, молодняк, а че мы тут шушукаемся? — пока мы беседовали, в помещении бара появились трое человек в городском камуфляже.
Один из них подошел ближе и присел к нам за столик. Остальные двое уселись за другой.
— Ну и че уставились? — на вид лет сорок, острое лицо, очень внимательный взгляд, от которого так и хочется побыстрее отвернуться, манера речи как у типичного гопаря, но слова выговаривает четко, с какой-то ноткой благородства, делая акцент на шипящих звуках.
— Я вроде вопрос задал или как?
— Мужик, мы вроде сидим, никого не трогаем, если так хочешь проблем кому-то создать, то не стоит этого делать. Иди к другим подойди. — в таких ситуациях Рома был как рыба в воде и очень грамонто парировал подобный "базар".
— А ты че, недотрога такая? Или вы только своим кентом жмакаться любите? — и тут я понял что очень зря подобная реплика покинула его рот.
Долю секунды спустя его нос стремительно, с хрустом, встретился со столешницей, а спустя еще полсекунды, напарник толкнул ногой его стул и мужик полетел на пол, истошно вопя и держась за нос. Его спутники резко встали из-за стола и начали двигаться в нашу сторону.
Я прекрасно знал, что мне даже не потребуется вставать со своего стула, и все это закончится со счетом 3:0 без малейших шансов для гостей. Рома был не только хорошим боксером, он еще и любил футбол. Именно поэтому после блестящего удара об стол, пытающемуся подняться быдлану прилетел уверенный пенальти в голову, и теперь форварду противника требовалось лечить не только нос, но, видимо, еще и зашивать бровь. Второго нападающего Рома одним ударом отправил под ноги бродягам, которые сидели в противоположном углу от нас. Этот эпизод закончился угловым. Третий гол вышел совсем позорным — в очко. Мой напарник красиво нырнул под летящую в его голову руку, оказался за спиной противника, толкнул его коленом между лопаток, и, когда тот, отлетев, ударился головой о барную стойку, и пытаясь подняться на четвереньках, Рома разбежался и с пыру пробил ему прямо под копчик. Противник обмяк.
— Вот это форвард, вот это настоящий форвард! — я как заправский комментатор подвел итог матча и допил крайнюю банку пива.
Мой товарищ ухмыльнулся и довольный плюхнулся на свой стул. Когда мужики пришли в себя, быдлан, шатаясь, подошел к нам, но на безопасное расстояние: — Бы с вами, черди, еще убидимся, долько, даст Зона, бри других раскладах. Я вас забомнил, а дебя особенно, здакомая морда. — пробормотал он в нос, помог подняться товарищу, который пропустил в очко, сверкнул шакальим взглядом и они бесславно вышли из бара под довольный рокот находящихся в помещении сталкеров. Его последняя фраза была предназначена мне.
— Нам нужно будет найти Доктора, Макс. — напарник тоже допил пиво и теперь вытирал кровь с правой руки салфеткой. — Мне кажется, только он может знать что на самом деле происходило. Он же Легенда Зоны, должен быть в курсе истории про группу Стрелка, да и вообще с ними знаком.
— Согласен, друг. А сейчас давай расплатимся за ужин и пойдем выспимся. Завтра тяжелый день.
— А здесь, походу, легких и не бывает. Дай ключи. — Рома ухмыльнулся, забрал связку и пошел в сторону блока, где находились комнаты.
Спустя пару минут, я поднялся и пошел вслед за товарищем, но на полпути меня остановил один из сталкеров в камуфляжной флоре.
— Вы, парни, либо слишком крутые, либо очень глупые. — произнес с нескрываемым сочувствием незнакомец. — Меня зовут Марк, я из Свободы.
— Максим, погоняла нет пока еще, мы недавно здесь.
— Я так и понял. Набить морду Шакалу и его отморозкам — это сильно. Вряд ли знающий человек перешёл бы ему дорогу.
— А кто он, этот Шакал?
— Наемник, причем очень серьезный. Занимает какой-то там пост у них в синдикате. Они очень редко к нам заходят, но, метко, как видишь. Обычно с ними никто не кусается, а те, кто осмелится, потом просто исчезают. Удачи вам, парни. — Марк протянул мне руку, и мы обменялись рукопожатием. — Если что, найдешь меня на базе Свободы, которая на Армейских складах, буду рад видеть, если с вами ничего не случится.
— Спасибо, буду иметь ввиду. — я искренне улыбнулся Марку. Он показался мне довольно приятным и неплохим человеком.
— А напарник твой внатуре Тайсон. — Марк засмеялся, я подхватил. — Будет теперь погоняло у него, пусть так и представляется, нехер по Зоне ходить с именем настоящими. — Марк подмигнул мне и мы разошлись.
Естественно, зайдя в комнату я услышал сытый и довольный храп. Мне ничего не оставалось, как сложить наше оружие в сейф, замкнуть дверь, подперев её небольшим комодом и завалиться рядом с Ромой. Видимо, из-за стресса первых дней в Зоне, я погрузился в сон еще в полете до подушки.
Проснуться пришлось от звука сообщения на моем КПК. Окон в комнате не было, поэтому я не смог определить время суток, пока не разблокировал экран коммуникатора. Он показал 6:12 и сообщение от Шустрого.
"Парни, не знаю зачем, но про вас наводят справки наёмники. Кто вы такие, откуда и т.д. Естественно, сразу вышли на меня, потому что снарягу новички вроде вас могут достать либо в институте, либо через меня. Я вас не выдал. Сделал все, что мог, за остальное не обессудьте."
Я толкнул Романа, тот неохотно открыл глаза и приподнялся.
— Что случилось, Макс?
— Пора сваливать. Про нас узнают наёмники. Видимо, слишком сильно ты их обидел.
— Да хорош тебе, подумаешь, навалял немного парням, что же нас теперь убивать?
— Ром, мы тут пока что никто и звать нас никак. Я понятия не имею что в голове у этих придурков. Вполне возможно что они хотят нас завалить, нужно смотреть в оба.
— Ладно, давай собираться.
Позавтракать решили за территорией Ростка, дабы не привлекать лишнего внимания. Была такая вероятность, что этот Шакал обещал награду за нас, либо что-нибудь еще в таком духе. Но, к моему удивлению, мы абсолютно спокойно вышли из бара и двинулись вдоль территории завода на север. Небо сегодня решило обрушить на нас обильные осадки в виде дождя, пришлось натянуть капюшоны. Заметно похолодало, да и ветер усилился, то и дело приносил в лицо пожухлую листву и всякий мелкий мусор. Приходилось идти почти зажмурившись. Смысла накидывать забрала не было, так как территория завода не имела зараженных участков. Были всего лишь несколько стационарных аномалий, которые долговцы обозначили табличками и краской, дабы какой-нибудь пьяный бродяга случайно не попал в них.
Я шёл по асфальтированной дороге, а сам думал где же нам найти этого Доктора, ведь, судя по всему, только он мог бы нас просвятить и дать хоть какие-то наводки. Вслепую соваться в Припять не хотелось. Вдруг мы бы там наткнулись на такую информацию, в которой не смогли бы разобраться? И что потом?
Мы приблизились к очередному блокпосту Долга. Видимо, здесь находилась их база. Вся территория за блокпостом была увешана флагами с черно-красной символикой, а на столбе висел динамик, который во всю голосил о заразе Зоны и агитировал всех проходящих мимо примкнуть к военизированной группировке.
— Эй, сталкеры, подойдите. — командирским голосом нас подозвал один из долговцев, стоящих на блокпосту.
Мы повернулись в его сторону и нерешительно подошли к мешкам с песком.
— Это же вы навешали люлей Шакалу и его отморозкам? — с явным восторгом поинтересовался плечистый долговец.
— Не совсем. Мой товарищ действовал один. — я с недовольством зыркнул на Рому. Видимо, теперь из-за его блестяще проведенного матча, на нас спустилась определенная слава, которая на руку нам совсем не играет.
— Зайдите к Воронину, он хочет поговорить с вами. — долговец отошел в сторону и сделал приглашающий жест.
Нам пришлось пройти на территорию штаба долговцев и спуститься в подвал, где находился кабинет командира Долга. Постучавшись в дверь, мы услышали зычный бас:
— Входите! — да с его голосом можно петь профундо в монастырском хоре.
Мы вошли в помещение. Кабинет был самым обычным: старая советская мебель, ноутбук на столе, несколько каких-то ящиков по углам, рваный диван, а на стенах красовались головы мутантов. Мертвых, само собой. Здесь был даже камин, от которого приятно тянуло теплом. После мерзкой погоды, что царила на улице, погреться у камина было просто блаженством.
— Так-так-так.. Герои вчерашнего вечера собственной персоной! — заулыбался человек,которому было явно за сорок, с умным лицом, короткой стрижкой и сильной залысиной. — Я генерал Воронин, командир группировки Долг. Мне было доложено о вашей стычке с наемниками. Уроды те еще, но мы с ними не конфликтуем, когда они на территории Ростка. Сами понимаете, людей не хватает, лишние проблемы нам не нужны, тем более с наемниками. Количество их неизвестно, вооружены они гораздо лучше. Так что попали вы, парни, конкретно.
— И что нам теперь делать? — обескураженно поинтересовался Роман.
— Да, собственно, ничего. Ждать когда вас настигнет группа Шакала. Это может произойти в любой момент и где угодно. Так что, друзья мои, мой вам совет: нигде не светиться и руками больше не махать. Ногами тоже. Кстати а куда вы направляетесь? Неужели Лебедев так долеко послал двух неопытных полевых сотрудников?
— Нас послали на поиски пропавшей группы в определенный квадрат. Состояла она из двух старших полевых сотрудников. — пытался сочинить на ходу я.
— Дайте угадаю, эти сотрудники — Стрелок и Призрак, верно?
— Откуда вам известно? — Рома с выпученными глазами смотрел на генерала.
— Мальчик, да их тут каждая собака знает. Тем более Лебедев мой старый приятель, так сказать. Он мне, собственно, и рассказал про вас. Попросил чтобы я присмотрел, пока вы находитесь на подконтрольной Долгу территории. Но, получается, я не доглядел...
— Товарищ генерал, нам нужна ваша помощь. — я перевел диалог в нужное русло.
— С наемниками ничем помочь не могу, уж извиняйте. У нас с ними разговор короткий.
— Нет, с этим мы как-нибудь сами. Нам нужен Доктор. Где его можно найти?
Воронин несколько минут хмурился и молчал, после чего по рации поставил задачу разузнать крайнее местонахождение Доктора.
— Чай хотите? — неожиданно дружелюбным тоном поинтересовался генерал.
— Не откажемся, все равно придется подождать. — Рома решил согласиться за двоих.
— Именно. Рассказывайте все с самого начала, не переживайте, об этом ничего никому не расскажу. Я лично знал твоего отца, Максим. Он очень много сделал для группировки и для меня лично. Такой офицер был бы в Долге, но, увы, его исследовательские наклонности оказались сильнее. Он не хотел бороться с Зоной, он хотел её изучить, а потом, возможно, уничтожить. Именно поэтому я всегда помогал ему. Я верил в него. Так что, излагайте, хлопцы. — Воронин скрестил руки на груди и откинулся на стул.
Мы заварили чай и присели на видавший виды диван. Рассказав все, как есть, генерал долго обдумывал услышанное и наконец сказал:
— Я во всех этих гипотезах не силен, мы ведь тут боремся с Зоной, а не изучаем её, но одно могу сказать точно. Что-то ваши отцы там натворили. Да натворили такое, что могут связываться с вами на расстоянии, во снах. А уж видения все эти ваши, совсем из ряда вон. Они приходили ко мне не так давно, просили людей в помощь. Им нужно было помочь прорваться через Барьер и Радар, но я отказал. Бойцов совсем мало, новые вербуются не очень то шустро. Так они и ушли вдвоём. И обратно не возвращались.
— Они ничего не говорили о своей ходке? Может какие-то намеки хотя бы или что-то примечательное? — в моем голосе прорезались нотки тревожной надежды.
— Ничего особенного, знаю что на Север Зоны, больше ничего. Если подумать логически, то они просили людей пройти через Радар, оттуда дорога только в Рыжий Лес и на Припять. Но в лес вряд ли бы они пошли через Радар, есть более короткая и относительно безопасная дорога через Армейские склады. Значит, Припять. А там уже дорога только одна — на станцию. Вот и думайте.
— Товарищ генерал, разрешите доложить? — зашипела рация.
— Докладывай, Сергей.
— Наш сквад, который нес дежурство на складах, вчера доложил о нападении наемников со стороны Мертвого Города. Двое трехсотых. После этого к ним на пост вышел Доктор, помог с ранеными и ушел, предположительно, в сторону Барьера.
— Принял, капитан, спасибо. — Воронин посмотрел на нас вполне исчерпывающим взглядом. Его комментарии были бы сейчас лишними.
— Спасибо за помощь, товарищ генерал. Разрешите мы пойдем?
— Конечно, удачи вам. — Воронин улыбнулся, но как-будто только ртом, в глазах у него была непреодолимая тоска. — Максим, вы с отцом удивительно похожи.
— Еще знать бы хорошо это или плохо. — пытался пошутить я, но вряд ли это звучало смешно.
Мы вышли на улицу, обогнули базу долга и оказались перед серебристыми воротами с красной звездой. Дальше шла дорога на Армейские склады, туда мы и двинулись, неторопливо оглядываясь по сторонам. Нам опять пришлось выбирать: какой дорогой пройти, ответить или промолчать, довериться или соврать. Жизнь постоянно играет с нами в игру, в которой твой успех зависит от правильности выбора. Кто-то привык выбирать, опираясь на здравый смысл, кто-то на выгоду. Я привык делать выбор руководствуясь сердцем. Как оно мне подсказывает так и будет. И пусть в итоге мой выбор окажется фатальным, я буду знать что поступил по совести.
Север Зоны становится все ближе. Как и чувство того, что тучи над нами сгущаются. В прямом и переносном смысле.