Лиза влюбилась в Виктора с первого взгляда. Высокий, русоволосый молодой мужчина с ясными синими глазами покорил ее своим спокойствием, рассудительностью и добротой. Несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, уже имеющийся за плечами Виктора один брак и наличие ребенка, Лиза с готовностью согласилась выйти за него замуж.
День знакомства с родителями Виктора Лиза запомнила на всю жизнь. Увидев девушку, будущая свекровь недовольно хмыкнула и поинтересовалась у сына:
-Ты же хотел представить нам свою невесту.
-Ну так это она и есть!- радостно улыбнулся мужчина. - Знакомьтесь, это Лиза!
-Да? - недовольно пожала плечами Евгения Витальевна и отправилась в комнату. - А я почему-то подумала, что ты мне решил нанять помощницу по хозяйству.
Опешив от такой встречи, Лиза вопросительно посмотрела на жениха.
-Не обращай внимания, - утешил ее Виктор, - мама просто не умеет шутить.
Весь вечер Евгения Витальевна, делая вид, что совсем не замечает Лизу, рассказывала сыну о его бывшей жене. О том какая та умница и красавица.
-Маргариточка чаще тебя звонит, справляется о нашем с папой здоровье. А на днях забегала. Ты знаешь, она так похорошела! Принесла нам собственноручно приготовленный пирог. Я таких отродясь не ела! Изумительный!! - женщина в подтверждении слов в блаженстве закатила глаза, затем бросила на Лизу высокомерный взгляд. - Маргариточка всегда прекрасно готовила!
-Лиза тоже великолепная хозяйка, - улыбаясь и обнимая Лизу, ответил Виктор.
-Да? - в голосе Евгении Витальевны слышалось столько пренебрежительного снисхождения, что Лизе захотелось тот час убежать. - А где вы жить собираетесь? Ты знаешь, Витя, я вашу с Марго комнату приспособила под свой будуар. Так что...
-Не беспокойся, мама, у Лизы есть квартира, - произнес Виктор и начал прощаться.
-Вить, мне кажется, я не понравилась твоим родителям! - сказала Лиза, когда они с Виктором вышли из дома.
-Ты преувеличиваешь. Просто Ритка - дочь друга моего отца. Папа с Леонидом Алексеевичем давние приятели и партнеры по бизнесу. Нас с Ритой с детства сватали, а мы по молодости, по глупости поженились. И лишь когда родилась Светулька я понял, что жена из Ритки никудышная. Ее ничего не интересовало, кроме магазинов и развлечений. Я думал, что мы расстанемся с ней полюбовно и она с удовольствием отдаст мне дочь, так как заниматься ей категорически не хотела. Но Ритка встала в позу. Мы долго судились и Света осталась с ней.
-Почему твоя мама к ней так хорошо относится?
-Потому что Рита была очень выгодным вариантом. Как я уже говорил, наши отцы дружат и совместно ведут бизнес. Не переживай, мама к тебе привыкнет и поймет, что ты самая лучшая девушка на свете!
Но с каждым днем становилось только хуже. Если до свадьбы Евгения Витальевна еще как-то сдерживала себя, притворяясь, что не замечает невесту сына, то после бракосочетания стала в открытую говорить какая Лиза неумеха, плохо готовит, плохо заботиться о муже, и вообще...
-Ты что не понимаешь, - презрительно оглядывая невестку с головы до ног, говорила свекровь, - что рядом с моим сыном смотришься как мышь? Ну сделай себе прическу! Макияж! Оденься нормально, в конце концов! Куда ты тратишь зарплату моего сына, если выглядишь, как какая-то колхозница!
К счастью, это слышал Виктор и прикрикнул на мать:
-Мама! Еще раз я услышу, что ты так отзываешься о моей жене, я с тобой перестану общаться! Немедленно прекращай! Иначе, я поговорю с отцом! Лиза самая прекрасная девушка и я ее люблю!
С этого дня Евгения Витальевна стала сдержаннее в отношение Лизы, но стала с удвоенной силой расхваливать бывшую жену сына. Да и Маргарита, ранее никогда не звонившая Виктору, вдруг активизировалась.
-Витя, - ворковала она в трубку, - ты совсем перестал общаться со Светочкой! Может, сходим все вместе куда-нибудь в выходные?
-Ты сама не даешь мне видеться с ребенком! - раздражался Виктор. - Я с удовольствием возьму дочь на выходные. Без тебя!
-Но... Я же мать! - пыталась возразить Маргарита. - Как я ее отпущу?
-Ты отпускаешь ее к родному отцу. Поверь мне, Свете ничего со мной не угрожает!
-Но... У тебя же новая ЖЕНА! - язвительно сообщила Маргарита.
-В отличии от тебя, Лиза прекрасный, добрый и заботливый человек. Уверен, она позаботиться о Свете не хуже тебя! - выпалив все это, Виктор бросил трубку и опасливо посмотрел на Лизу.
-Конечно, я буду рада познакомиться с твоей дочкой! - улыбнулась девушка.
Через несколько дней Лиза рассматривала у себя на пороге маленькую девчушку с ярко-апельсиновыми кудряшками и синими глазами, как у папы. Девочка с опаской поглядывала на Лизу и жалась к отцу.
-А пойдемте пить чай! - радостно предложила Лиза. Она влюбилась в эту девчушку с первого взгляда, как и в ее отца.
Сначала Света дичилась, всего боялась и стеснялась сделать лишнее движение. Лиза сделала немало усилий, чтобы девочка перестала ее сторониться и через какое-то время Света раскрепостилась и стала вести себя как обычный ребенок.
Маргарита все чаще стала приводить Свету к бывшему мужу, под предлогом, что девочка скучает. Лиза и Виктор с удовольствием возились с ребенком и та отвечала им взаимностью.
-Ты знаешь, Лиза, - поделилась однажды девочка, когда Виктора не было дома, - мама не разговаривает со мной.
-Как это, мандаринка? - удивилась женщина. С тех пор, как у Лизы однажды вырвалось в адрес девочки "мандаринка моя", это прозвище так и прикрепилось к девочке.
-Когда я возвращаюсь к маме, она отсылает меня в свою комнату и велит не мешать. И никогда со мной не играет и никуда не ходит! Можно я буду с вами жить? - девочка порывисто обняла Лизу. У девушки на глаза навернулись слезы.
-Я бы очень этого хотела, Светочка, - сдерживая дрожь в голосе, проговорила Лиза, - но...Твоя мама, боюсь, не согласится..
-Почему? Я ведь все равно ей не нужна! - в отчаянии воскликнула Света.
-Ну что ты такое говоришь? Мама тебя очень любит! Просто... Она ... Занята...
-Чем? Она не работает! Все время с подружками или ходит по магазинам. А меня не берет! Лиза! Возьми меня к себе!
-Хорошо, солнышко, я поговорю с твоим папой. Он что-нибудь придумает, - ответила Лиза, поглаживая девочку по кудряшкам.
-Я уже думал над этим, - задумчиво произнес Виктор, когда Лиза пересказала ему разговор с дочерью, - но Ритка упрется. Ей и правда не нужна дочь, но она хочет насолить мне, что развелся с ней. Но я обязательно что-нибудь придумаю!
Дни шли за днями, но у Виктора так и не получалось уговорить бывшую жену отдать ему ребенка, не смотря на то, что Рита все чаще отправляла Свету к мужу.
Когда Лиза узнала, что беременна, то счастью пары не было предела. Однако вся радость испарилась, когда Маргарита, как обычно, привела к ним Свету. Девочка ни на кого не смотрела и не хотела оставаться у отца.
-Ты предал свою дочь, решившись еще на одного ребенка! - злорадно прошипела Маргарита и вылетела из квартиры Виктора и Лизы.
-Мандаринка моя, солнышко, - Лиза присела перед девочкой, - что случилось? Почему ты на нас обиделась!
-Я вам больше не нужна! - крикнула Света и выдернула свою ручку из Лизиной руки. - У вас теперь свой ребенок будет!
Она отвернулась и горько заплакала. Лиза с Виктором бросились ее утешать, убеждая, что она останется их любимым ребенком даже при рождении еще одного. Света успокоилась, но с этого дня стала более сдержанной. Лиза старалась не обращать внимания на охлаждение со стороны девочки, но все равно внутренне переживала.
Когда родился маленький Дениска, Маргарита неожиданно решила съездить в отпуск, оставив дочку мужу.
-Ты специально это делаешь! - возмутился Виктор. - Знаешь ведь, что Лиза полностью занята малышом! Я на работе! Кто будет заниматься Светой?
-Ничего не знаю, милый, - пропела Маргарита, - ты же хотел забрать дочь к себе, так зачем еще ребенка состряпала?
-Ну ты и... - но в трубке уже слышались длинные гудки.
-Не переживая, любимый, - Лиза коснулась плеча мужа, - это даже хорошо, что Мандаринка будет с нами. Наоборот, поможет мне.
Неожиданно для себя, Света увлеклась заботой о брате. Она помогала Лизе развешивать пеленки, качала его в колыбельке, когда Лиза что-то делала по дому, а затем, когда Дениска засыпал, они сидели, пили чай и болтали как две подружки. Когда приехала Маргарита, Лиза со слезами прощалась со своей Мандаринкой.
Приближался Новый год. Евгения Витальевна пригласила сына с семьей отпраздновать у родителей. Женщина так уговаривала, что у Лизы начали закрадываться подозрения, что здесь что-то не так. Но Виктор убедил ее, что все будет в порядке.
-Думаю, мама не будет портить праздник. Тем более, мой отец ей не позволит, а ты хоть отдохнешь от забот и хлопот по хозяйству. Считай, и бабушка и дедушка будут в помощниках!
Свёкра Лиза уж если не любила, то уважала. Тот был строгий, но справедливый мужчина. И лишь густая медная шевелюра выдавала в нем тщательно скрываемую доброту и чувство юмора.
Однако Евгения Витальевна все-таки нашла выход, чтобы снова унизить Лизу. Она пригласила Маргариту. На фоне уставшей и невыспавшейся Лизы, Маргарита блистала безупречной фигурой в модном платье, выгодно все подчеркивающем, и великолепной прической с макияжем, чем не переставая восхищалась Евгения Витальевна.
Бабушка даже не обратила внимания на внука. Лизе помогали Виктор, его отец и Света, на которую тоже практически не обращали внимания. Девушка с облегчением вздохнула, когда Денис уснул и она смогла толком поесть.
Когда Виктор с отцом и бывшим тестем удалились в другую комнату, чтобы выпить более крепких напитков и поговорить на мужские темы, Евгения Витальевна разошлась во всю. Она нахваливала Маргариту, вспоминала с ней, когда та и ее сын были детьми и дружили. С преувеличенной тоской вздыхала о том, что сын расстался с такой замечательной девушкой, как Рита и громко смеялась, вспоминая якобы забавные случаи из их жизни.
Этот-то смех и разбудил Дениску. Малыш зашелся в крике, чем вызвал бурное недовольство женщины.
-Лиза! Ну что такое! Ну все у тебя не так! Почему твой ребенок орет как резаный? Ты что не можешь его успокоить? Вот у Риточки такого никогда не было!
Лиза в слезах метнулась в комнату, где спал сынишка. За спиной слышались вопли возмущения свекрови.
-Какая же ты дура, бабушка! - громко произнесла Света и в комнате повисла тишина.
-Ч-что? Что ты сказала? - вытаращив глаза просипела Евгения Витальевна.
-Я сказала, что ты дура! И ты, мама, тоже! Вы только и знаете, что сплетничать и ходить по магазинам! И ничего ты, мама, не умеешь! Тебе дедушка оплачивает все! А ты только его деньги тратить можешь! А Лиза.... Лиза... Лучше бы она была моей мамой! - девочка вдруг расплакалась и бросилась прочь из комнаты, растолкав стоящих в дверях изумленных мужчин.
Лиза одевала уснувшего Дениса. Она больше ни секунды не хотела оставаться в этом доме! Неожиданно ее обняли маленькие ручки.
-Лиза, можно я уйду с тобой?
-Мандаринка моя, но кто ж нам разрешит? - женщина обняла девочку и крепко прижала к себе. На глазах ее выступили слезы.
-А никто вам и не запретит! - в дверях стоял свекор. - Светочка, солнышко, ты можешь идти с Лизой, если она, конечно, не против.
-Спасибо, папа! - в комнату вошел Виктор. - Я тоже, пожалуй, пойду.
_________________________________________
Виктор, улыбаясь, толкал санки по заснеженным улицам. Впереди него бежали, играя в догонялки, его любимые девочки.