Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, но у меня вышло иначе.
Если честно, мне всегда казалось, что все эти истории с последним мгновением, мысленным сканированием жизни звучат довольно зловеще. Кто старое помянет, тому глаз вон, как любит повторять моя мама. Я бы, например, лучше не вспоминала весь пятый класс (эпоху очков и розовых брекетов)я. и разве кому-нибудь захочется пережить заново первый день в промежуточной школе? А нудные семейные вылазки, бессмысленные уроки алгебры, менструальные спазмы и слюнявые поцелуи я и в первый-то раз с трудом вытерпела...
Хотя я бы не оказалась заново пережить лучшие мгновения: когда на вечере встречи выпускников мы с Робом Кокраном впервые обжимались посреди танцпола и все видели, что мы вместе; когда в мае мы с Динси, Элоди и Элли напились и делали "снежных ангелов", оставляя здоровенные отпечатки на лужайке Элли; когда на вечеринке в честь моего шестнадцатилетия мы зажгли на заднем дворе сотню греющих свечей и танцевали на столе; когда на Хеллоуин мы с Линдси подшутили над Кларой Сьюз и за нами погнались копы, а мы так хохотали, что нас едва не вывернуло,- то, что я хотела бы запомнить, то, чем мне хотелось бы запомниться.
Но перед смертью я не думала о Робе или о каком-нибудь другом парне.
Не думала о наших с подругами возмутительных выходках. Даже о семье не думала, или о том, как утренний свет окрашивает стены моей спальни в сливочный оттенок, или как пахнут в июле азалии за моим окном-корицей и мёдом.
Вместо этого я подумала о Вики Халлинан.
А именно о случае в четвёртом классе, когда на физкультуре Линдси заявила перед всеми, что не возьмёт Вики играть в "вышибалу". "Она слишком толстая,-выпалила Линдси,-в неё можно попасть с закрытыми глазами". Тогда ещё я не дружила с Линдси, но она уже выдавала чертовски забавные фразы, и я засмеялась вместе со всеми, а лицо Вики стало пурпурным, подобно изнанке грозового облака.
Вот что я вспомнила в мгновение перед смертью, когда мне полагалось узнать нечто потрясающее о своём прошлом: запах лака и скрип наших кроссовок по полированному полу; тесноту моих полиэстровых шортов; гулко эхо в большом, пустынном спортивном зале, как будто хохотало не двадцать пять человек, а намного больше. И лицо Вики.
Странно то, что я сто лет об этом не думала. И даже не догадывалась, что такое есть в моей памяти, если вы понимаете, о чём я. Не то чтобы Вики получила психологическую травму или типа того. Детти постоянно поддевают друг друга. Невелика важность. Всегда кто-то смеётся и над кем-то смеются. Это происходит каждый день, в каждой школе, в каждом американском городке-и даже, по-моему, во всём мире. Весь смысл взросления-научиться оставаться среди тех, кто смеётся.
На самом деле Вики была не такой уж толстой,просто у неё были по-детски пухлые щёки и животик, а перед средней школой она и вовсе похудела и выросла на три дюйма. Она даже подружилась с Линдси; они вместе играли в хоккей на траве и здоровались в коридорах. Как-то в девятом классе Вики устроила вечеринку, мы все здорово напились и хохотали что есть мочи, особенно Вики, пока её лицо не стало почти таким же пурпурным, как много лнт назад в спортивным зале.
Это была странность номер один.
Ещё более странным было то, что мы только это и обсуждали-в смысле, как всё будет перед смертью. Не помню, как мы перешли на эту тему, помню только, Элоди пожаловалась, что я всегда сижу рядом с водителем, и отказалась пристегнуть ремень; она перегнулась за айпадом Линдси, хотя права диджея принадлежали мне. Я попыталась объяснить свою теорию предсмертных "лучших мгновений", и каждый начал предлагать подходящие варианты. Линдси, разумеется, пожелала ещё раз узнать, что её зачислили в Дьюк. Элли, которая, как обычно, жаловалась, что ей холодно, и угрожала умереть на месте от пневмонии, успела сообщить, что хочет целую вечность длить свою первую свиданку с Мэттом Уайльдом, и это никого не удивило. Линдси и Элоди курили, и через приоткрытые окна залетал ледяной дождь. Дорога была узкой и извилистой; по обе стороны деревья размахивали тёмными голыми ветвями, будто ветер пустил их в пляс.
Элоди поставила песню "Splinter" группы "Фэлласи", чтобы позлить Элли, возможно устав от её нытья. Это была песня Элли с Мэттом, который бросил её в сентябре. Элли назвала Элоди сукой, отстегнула ремень, наклонилась вперёд и попыталась выхватить айпод. Линдси возмутилась, что кто-то ткнул её локтем в шею; сигарета выпала у неё изо рта и приземлилась между ног. Громко ругаясь, Линдси стала смахивать пепел с подушки сиденья, Элоди и Элли дрались, а я пыталась помирить их, напоминая, как мы делали "снежных ангелов" в мае. Покрышки скользили по мокрой дороге, в автомобиле было полно сигаретного дыма, его клубы парили в салоне подобно привидениям.
А потом вдруг впереди вспыхнуло белое планя. Линдси что-то завопила-я не разобрала слово, не то"тихо", не то "лихо",не то "ослиха", -и машина полетела с дороги прямо в чёрную пасть леса. Я услышала жуткий звук-скрежет железа по железу и звон стекла-и ощутила запах гари. Машина вдребезги. Я ещё успела озадачиться вопросом, потушила Линдси сигарету или нет.
Затем из прошлого всплыло лицо Вики Халлинан, и вокруг закружился гулкий смех, переходящий в визг.
И после-ничего.
Понимаете, суть в том, что вы не знаете заранее. Не пробуждаетесь с дурным предчувствием. Не видите теней в ясный полдень. Забываете сказать родителям, что любите их, или, как в моём случае, вообще забываете с ними попрощаться.
Если вы похожи на меня, вы просыпаетесь за семь минут и сорок семь секунд до того, как за вами должна заехать лучшая подруга. Вы слишком переживаете, сколько роз получите в День Купидона, и потому успеваете только одеться, почистить зубы и взмолиться, чтобы косметичка оказалась на дне сумки и вы сумели накраситься в машине.
Если вы похожи на меня, ваш последний день начинается так ....
(Лорен Оливер-Прежде чем я упаду)
