К счастью, она не хищник
Хотя это не самое большое существо, которое можно встретить в океане, так как это название принадлежит синему киту, среди рыб нет большего гиганта. Китовых акул можно встретить в тропических и субтропических океанских водах по всему миру, они величественно бродят в поисках пищи.
Хотя название акула может вызывать опасения, этот вид безвреден для человека. Их рацион состоит из планктона и мелкого нектона.
Существует всего три вида акул, питающихся планктоном, но ни один из них не может приблизиться к размеру китовой акулы. Размер самого большого подтвержденного экземпляра, который был изучен, составлял 18,8 метра.
Каких размеров может достичь китовая акула?
Хоть я писала ранее, самая крупная измеренная особь была 18,8 метра, ученые подсчитали, что этот вид может достигать размеров до 22 метров. Молодые самцы растут быстрее самок, но меньше по размеру. Средняя длина тела самки составляет 14,5 метра, а длина самца достигает около 8,5 метра. Новорожденные акулы имеют длину от 40 до 60 сантиметров. Длина самого маленького найденного детеныша китовой акулы составляла 38 сантиметров.
Вес такого гиганта оценить сложно, найденная в 2012 году у берегов Пакистана особь длиной около 12 метров весила примерно 15 тонн.
Обитание
Их можно встретить в океанах межтропической зоны. Любят теплые воды, представители китовых акул редко встречаются в водах с температурой ниже 21°С, хотя иногда и бывают. Предпочитают открытые воды как посреди океанов, так и в прибрежных зонах. Они проводят 95% своего времени на глубине менее 200 метров, но иногда ныряют на глубину менее 500 метров. Самая глубокая китовая акула, с которой столкнулись, находилась на глубине 1928 метров.
Вид
У китовой акулы из-за способа питания рот расположен в передней части тела. Это отличает ее от хищных акул, у которых он расположен в нижней части головы. Голова сильно приплюснута, а диаметр рта составляет около 1,5 метра. Однако у самых крупных экземпляров он может достигать 2 метров.
Кожа китовых акул может иметь толщину до 15 сантиметров, темно-серая на спине и покрытая светло-серыми пятнами и линиями. Узор, покрывающий верхнюю часть тела, уникален для каждого экземпляра. Окраска брюшка белая или слегка сероватая.
Рот снабжен 300 рядами крошечных, загнутых назад зубов. Однако они не используются их для ловли или измельчения пищи. Помимо зубов, в ротовой полости имеется 20 фильтрующих вкладок, которые улавливают мелкую пищу из толщи воды.
Размножение
Китовая акула относится к яйцеживородящим видам. Подсчитано, что самка вынашивает около 300 оплодотворенных яиц за одну беременность. Ювенильный период длится довольно долго, половой зрелости эти акулы достигают примерно в 25-летнем возрасте.
Угроза для людей
Ни разу не было зафиксировано случая нападения китовой акулы на человека. Это мирные рыбы, которые при встрече с дайверами либо игнорируют их, либо позволяют плавать с ними.