Жизнь продолжается...
Приближалась морозная зима. Ноябрь выдался холодным. Катя топила печь утром и вечером, размышляя о том, почему Максим давно ей не пишет сам и не отвечает на её письма.
Несмотря на угрозы Елены Дмитриевны, она продолжала писать парню и с надеждой бегала на почту. Вдруг её письмо от Максима там затерялось?
-Да не было ничего - в который раз, повторяла ей Тамарка - неужели я тебе не принесу прям на дом? Обижаешь!
Катя извинялась перед Томкой и бежала на работу. Жить на что-то нужно было, а без образования взяли только полы мыть в кондитерском цеху. И то на половину ставки.
- Опять опоздала! Нам за тебя полы что ли мыть? - съязвила Лариса Евгеньевна, директор. Она вышла из своего кабинета, всем своим видом выражая недовольство и наткнувшись на Катю, непременно захотела хоть на неё выплеснуть негатив.
-Лариса Евгеньевна, сейчас быстро всё помою! Пока печку протопила, кур накормила! Спешила как могла! - оправдывалась Катя, раздеваясь на ходу и ругая себя, что потеряла время на почтамте. Могла бы и после работы забежать.
-Знаем мы причину твоих опозданий. Строишь из себя святошу - женщина смерила девушку презрительным взглядом и вышла. Она спешила на совещание в контору райпотребсоюза, к которому относился их кондитерский цех.
Катя покраснела от злости. Не частные приезды Сергея, вызывали в деревне волну сплетен. И ведь не объяснишь людям, что между ними ничего нет! Он просто стал ей другом. Дров наколоть, забить, подбить. Продукты из города привозит, зерна для кур добыл.
-Мне ничего от тебя не нужно, Кать! Позволь всего лишь помогать тебе! - произносил Сергей, взяв холодные руки девушки в свои и с любовью глядя ей в глаза.
-Да я благодарна тебе за помощь! Но рты всем не заткнёшь. Особенно соседке Тоне. Она так и следит за моим домом, как будто своих дел нет! - психовала Катя. С Тонькой она не связывалась, себе дороже. Баба была охочей до сплетен и вранья - как говорится не тронь г***, оно и не пахнет - заключила Катя.
-Давай я поговорю с ней? - голос Сергея стал жёстким. Он действительно испытывал к девушке слишком глубокие чувства и она была ему дорога, но он не смел её ни к чему принуждать. Она любила другого.
-Даже и не вздумай! Ещё больше меня изводить начнёт. А я Максима хочу дождаться, он и так на письма мои не отвечает!
-Так в городе жди. Давай из этой дыры тебя заберу и к себе устрою. Автосалон недавно открыл! - с гордостью сообщил Сергей и глаза его заблестели затаённой надеждой.
-Нет. Дождусь Макса здесь, в деревне. Пока работаю, на хлеб хватает. Много ли мне одной надо? А в городе я слышала, неспокойно сейчас. Да и Мишка мне пишет, чтоб никуда не рыпалась.
Серёжа тогда долго у неё пробыл, пока все дела по хозяйству не переделал. Потом сел в свою новенькую девятку и уехал. И вот уже две недели не приезжал. Кате было немного не по себе, ведь она привыкла к его приездам.
-Лариска опять на тебя окрысилась? - добродушно спросила Мария Ивановна. Она выпекала пирожки и булочки на продажу в сельповский магазин, а Катя их разносила. Благо что недалеко приходилось пешком топать.
-Да опоздала всего на десять минут, а хай подняла, как будто на полдня - усмехнулась Катя, переодеваясь в рабочий халат.
-А ты помалкивай. Потеряешь эту работу, больше в деревне никуда не устроишься. Тогда кто тебя будет обеспечивать? Гость что ли твой, городской? - хитро прищурив глаза, спросила Мария Ивановна.
-Он мой друг. Просто друг! - вспыхнула Катя - я одна осталась, а дел мужских по дому полно! Никого же не допросишься, у нас мужиков-то в деревне нормальных нет совсем. Кто пьёт, кто на заработках.
-Так сама приучайся всё делать. Это я, допустим пойму, что не плохая ты девка. Не гулящая, а честная. Другим-то не в домёк. По деревне знаешь какой слух идёт? Вот Лариска наша и крысится на тебя. Она столько лет без мужика живёт, двоих детей воспитывает. А тут к тебе, на машине городской таскается. Каждый раз с полными пакетами. Как ты думаешь, что будут про тебя судачить?
Катя молчала, понимая что Мария Ивановна права.
-Я поговорю с ним. Может из-за этого и Максим мне не пишет? - задумчиво пробормотала Катя.
-Вот и вот. Мать его, Ленка своего не упустит. Она его женить собралась на дочке нашего председателя райпотребсоюза. Деньги к деньгам идут. Так что ты подумай. Максимка он ведь не дурак и если любит тебя, то до конца пойдёт. Но это в том случае, если ты репутацию свою сбережёшь. На каждый роток - не накинешь платок. Отслужит и вернётся. Что ему донесут про тебя, представляешь? А городскому своему ты тоже не нужна будешь. Это сейчас он заинтересован в тебе. А не дай Бог с Максом разлад, к нему бросишься. Он от тебя что хотел, получит и бросит на произвол судьбы. Ведь бандит он, по морде видать его. Машина, при деньгах. В наше тяжёлое-то время? Что, на заводе заработал?
Катя слушала Марию Ивановну и всё больше впадала в уныние. Ведь права она! А Макс - её единственный луч света в этой беспросветной тьме.
После работы девушка забежала на кладбище. Пошёл мелкий снежок и немного подморозило. Катя продрогла в своём тоненьком пальтишке.
-Мама, мама ... Была бы ты жива, подсказала, как быть - шептала она, протирая ладошкой фотокарточку матери на деревянном крестике - придётся, наверное, запретить Серёжке ездить ко мне. Он хороший, по началу я его боялась ... А пообщалась с ним и поняла, что не бандит он вовсе. Просто умеет деньги зарабатывать.
Катя и сама не имела представления на чём зарабатывает деньги Сергей. Она никогда об этом не спрашивала, а сам он избегал этой темы. Вот, автосалон открыл. А на что?
-Пошла я, ма. Печку топить надо, да Максимке письмо написать. А то вдруг ему уже про меня такое понаписали! Расскажу ему всё, как есть.
Катя вытерла слёзы и поцеловав фото матери, быстрым шагом пошла на выход.
***
На Новый год к Кате неожиданно пожаловала Ольга. Счастливая и румяная с мороза, она протягивала подружке авоську с оранжевыми мандаринами.
-Где достала? Дефицит такой! В Москву что ли гоняла за ними? - пошутила Катя, обнимая Олю и радуясь, что она вообще зашла к ней.
-Да нет - рассмеялась та - Машка для тебя передала.
Оля быстро разделась и прошла на кухню, погреть руки у печки.
-Да ты ж не знаешь ничего! Живёшь тут в своей деревне! Маха, короче замуж собралась. Уже на четвёртом месяце, представляешь?! Свадьбу после Нового года играют. Кафешка, гости и все дела.
Катя вытаращив глаза, смотрела на Олю.
-Серьёзно? От кого? Когда успела-то? Она же не общается со мной, как Мишку моего посадили. Откуда я про неё что узнаю?
-Так мать её всем уже растрындела! Удивляюсь, что тебя обошло стороной! За Серёгу она выходит! Парень оказался перспективным, такими делами ворочает. Мама не горюй. Ну, Машка и охомутала его. Поставила перед фактом - беременна и всё. А у него родаки тоже не кое-кто. Мать в горисполкоме сидит, отец из прокурорских. Машка ещё летом, глаз на него положила сразу. Сначала завидовала тебе, что ты с Максом встречаешься. А потом Серёгой занялась, поняв, что он буде получше кандидатура. А он всё к тебе, да к тебе. Она ревновала, жуть. Из-за этого с тобой и не общалась - тараторила Ольга. Она схватила со стола мандарин и стала чистить его. Ароматный запах заполонил всю кухню.
-Во, делааа... - протянула Катя, сев на табурет - поэтому он перестал навещать меня. Ну, молодец, Машка. Совет да любовь им. Я бы съездила на свадьбу, да мне надеть нечего...
Ольга растерянно отложила шкурки от мандарина в сторону.
-Да Машка тебя так-то и не приглашала. Просила мандарины передать и большой привет - до Ольги только сейчас дошёл смысл Машкиного послания и опустив глаза, она тихо добавила - прости, Кать.
-Да брось! Машка всегда язвой была - фыркнула девушка, а внутри стало так не приятно и обидно - ты хоть Старый год со мной проводишь? Я на шампанское разорилась.
-Да я и Новый с тобой встречу! Потом не скоро увидимся, у меня сессия начнётся. В деревню совсем ездить не буду. Так что, давай вместе отпразднуем. Я и родителям сказала, что у тебя буду. Выпьем, да на площадь пойдём, на ёлку! - весело произнесла Ольга.
Катя с облегчением вздохнула. Ей было так тошно и одиноко в своём доме, что присутствие Ольги был для неё необходимо.