Эта традиция пришла к нам из XIX века.
Именно тогда на сторублёвой купюре стали печатать портрет Екатерины II Великой, которая ко всему ещё была и бабушкой двух российских императоров - Александра I и Николая I
Крупную сторублёвую купюру, на которую можно было купить четырёх коров, стали именовать «царской бабкой». А на жаргоне упростили до «бабки». Правда, сначала эту денежку называли «катеринкой» или «катенькой», а исходя из того, Что императрица была изображена в весьма почтенном возрасте, купюры стали называть «бабками».
Сторублёвка в те времена для многих считалась целым состоянием. Простой ремесленник или крестьянин мог жизнь прожить, а так и не увидеть заветную бумажку. Да и для простого чиновника и младшего офицера она была недостижимой мечтой.
Портрет «бабки» не менялся с 1866 года. Вскоре бабками стали называть любые ассигнации, а впоследствии - и все деньги, мелочь включительно.
И как бы ни выглядели новые деньги - тысячные, пятисотрублёвые или десятирублёвые, - все они для многих наших граждан так и остаются бабками.