Если другие партизанские отряды насчитывали сотни бойцов, то у него не было и десятка. Но каждый стоил двоих, а то и пятерых.
Ефим Осипенко прошел Гражданскую. Поэтому, когда началась Великая Отечественная война, не раздумывая, пошел воевать. Собрав под свое начало таких же непримиримых, как сам, организовал небольшой партизанский отряд.
Малочисленная группа партизан совершала диверсии, нанося врагу ощутимый урон. Однажды спланировали операцию, во время которой нужно было пустить под откос немецкий состав. Мину собрали сами. Заложить ее должен был лично командир. Навыки и опыт минера у него были. Но тогда что-то пошло не так.
Эшелон почти прошел, но взрывное устройство не сработало — отказал взрыватель. Что делать? Ефим Ильич, находившийся в укрытии, бросается к полотну. Оглядевшись, увидел неподалеку дорожный знак. Вырывает его из земли и что было силы бьет им по заряду. Взрыв! С рельсов слетают три платформы, груженные бронетехникой, стягивая за собой паровоз.
Отважный командир не успел укрыться. В один миг все погрузилось в темноту. Позже выяснилось, что в результате тяжелого ранения он полностью потерял зрение.
Правительство по достоинству оценило подвиг героя. Ефим Ильич Осипенко — первый в стране, получивший медаль «Партизану Отечественной войны», причем их у него две, первой и второй степени.