Самка горбатого кита по имени Мун в результате столкновения с судном получила перелом позвоночника. Несмотря на это, она отправилась в ежегодную миграцию к Гавайскому архипелагу и добралась до острова Мауи, преодолев около 4800 километров. Как отмечает The Guardian, Мун сильно истощена и умрет уже в ближайшее время. Однако зоологи надеются, что ее история заставит власти активнее принимать меры по защите китов.
Благодаря введенному в конце прошлого века мораторию на коммерческий китобойный промысел популяции многих видов китов, почти вымерших по вине человека, начали восстанавливаться. Например, численность горбатых китов (Megaptera novaeangliae) выросла настолько, что они получили статус вида с минимальным риском исчезновения. Финвалов (Balaenoptera physalus), вторых по величине китов в мире после синих (B. musculus), тоже стало больше. Недавно ученые даже заметили у Антарктического полуострова скопления кормящихся финвалов численностью более 15 особей — впервые за двести с лишним лет.
Тем не менее, в наши дни киты сталкиваются с новыми проблемами, от загрязнения океанов пластиком до антропогенного изменения климата. Кроме того, эти гиганты регулярно погибают, запутавшись в снастях или из-за столкновения с судами. Особенно часто такое происходит с северными гладкими китами (Eubalaena glacialis), которые обитают у восточного побережья Северной Америки. Из-за запутываний в снастях и столкновений с судами численность этого вида сократилась менее чем до 350 особей — а к 2100-2110 году он может исчезнуть полностью.
Вдоль западных берегов Северной Америки жертвами столкновений с судами обычно становятся горбатые и серые киты (Eschrichtius robustus). Например, только за последние месяцы на тихоокеанское побережье Канады выбросило несколько погибших в результате несчастных случаев горбатых китов.
Еще более драматичная история произошла с самкой горбатого кита по имени Мун (Moon, «Луна»). В течение последнего десятилетия зоологи с исследовательской станции на острове Фин в Британской Колумбии каждый сентябрь встречали эту самку, когда она приплывала в прибрежные воды, чтобы покормится богатыми энергией ракообразными перед долгим путешествием к Гавайям для спаривания и родов. Два года назад она даже прибыла сюда с детенышем.
Однако когда Мун появилась около острова Фин в этом сентябре, она была в очень плохом состоянии. Как показали снимки с дрона, ее позвоночник сломан в нижней части спины, из-за чего хвост согнулся в форме буквы S и потерял подвижность. Скорее всего, самка получила травму, столкнувшись с судном.
Немотря на тяжелую рану, самка все же отправилась в ежегодную миграцию к берегам Гавайев. Первого декабря ее заметили у побережья острова Мауи. Поскольку из-за перелома хвост Мун оказался бесполезен, ей пришлось преодолевать расстояние в примерно 4800 километров за счет взмахов грудными плавниками. Неудивительно, что она быстро истощила жировые запасы. При этом восполнить их она не может, поскольку в тропических водах для нее мало подходящей пищи. На сделанных в районе Мауи снимках самка выглядит истощенной, а ее тело покрыто многочисленными морскими вшами — паразитическими ракообразными.
Зоологи не сомневаются, что Мун скоро умрет. Вылечить ее невозможно — как и прекратить ее страдания. Например, попытки усыпить Мун ядом только навредят морским обитателям, которые после смерти самки будут питаться ее останками.
Исследователи, которые работают с горбатыми китами на тихоокеанском побережье Канады и США, подавлены случившимся с Мун. Однако они надеются, что печальная история этой самки заставит власти принять более активные меры по охране ее сородичей. По словам зоологов, самым эффективным способом защитить китов от столкновений будет ограничение скорости судов в местах, где эти гиганты проводят особенно много времени.
Ранее мы рассказывали о том, как бразильские зоологи во время ночного перехода на судне заметили за кормой трех горбачей — двух взрослых особей и детеныша. Они сопровождали судно в течение часа. Судя по всему, киты оседлали распространяющиеся от кормы поперечные волны, чтобы сэкономить энергию во время миграции к местам размножения.